CHAPITRE XXII

avouer les combats qui se passaient en moi; mais l'idée de madame de Valmont trahie, abandonnée, m'arrêta, et je suivis Philippe.

Je me sentis soulagé en perdant de vue ma bienfaitrice. Ce qui suspendit en partie mes regrets, fut la nécessité de dissimuler pour empêcher Philippe de s'établir la nuit entière auprès de mon lit : c'était cette nuit même, à deux heures, que je devais quitter l'hôtel pour n'y plus rentrer. Dissimuler avec Philippe était cependant bien difficile : je l'aimais beaucoup, et je ne pouvais penser à l'idée de le quitter sans être anéanti ; mais je le trouvai si calme sur ma santé, je le vis même plaisanter de si bonne grâce sur l'inquiétude de ma bienfaitrice, que je me sentis piqué contre lui. .l'aurais été contrarié qu'il me crût malade ; je lui en voulais de ne pas le croire : car enfin je souffrais mille fois plus que si je l'eusse été, et ma figure annonçait assez que j'éprouvais quelque chose d'extraordinaire. Sa tranquillité révolta mon amour-propre, et l'amour-propre blessé éteignit la reconnaissance. O mortels! que votre cœur est bizarre !

« Knverrai-je chercher le médecin? me dit-il en souriant. Comment vous trouvez -vous, Monsieur? — Beaucoup mieux, Philippe ; et je ne conçois pas ce qui a pu alarmer madame de Sponasi. Il est vrai que j'ai été un moment prêt à perdre connaissance, mais cela n'est plus rien. — Je m'en doutais; et si TOUS faisiez bien, pour la rassurer entièrement, vous descendriez chez elle.— Oh ! non », m'écriai-je avec plus de vivacité que de prudence. Je sentis le tort de celte exclamation; mais il n'y prit pas garde : cela me parut d'autant plus étonnant, que j'aurais pu dire comme madame de Sponasi : « Cet honmie s'est fait une telle étude de mon caractère , qu'il devine toutes mes pensées. »

Je l'engageai à aller lui-même lui donner de mes nouvelles; il y consentit. Quand je fus seul, je méditai si je ne sortirais pas à l'instant de l'hôtel ; mais c'eût été redoubler l'inquiétude de ma bienfaitrice à qui on ne manquerait pas d'apprendre que j'étais dehors. Je préférai d attendre qu'elle fd couchée; d'ailleurs je voulais laisser pour elle une lettre, dans laquelle, sans chercher à m'excuser, j'espérais la convaincre que je pouvais être coupable, mais que je ne serais jamais ingrat. J'entendis Philippe revenir, et je me mis h mon piano,

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sans autre motif que cle lui persuader que je n'avais pas besoin de ses soins. Il voulut entamer la conversation; je me plaignis d'avoir mal à la tête, et je me mis au lit. Il me souhaita une nuit tranquille avec un air d'ironie qui me choqua, et il sortit.

A peine fus-je seul, que je m'habillai tel que je devais l'être pour mon. voyage; je me jetai sur un fauteuil , où je restai dans la même attitude jusqu'à une heure du matin. Je pensais à la lettre que je voulais écrire à ma bienfaitrice ; je sentais ma poitrine se gonfler, et mes larmes couler avec abondance. L'horloge se fit encore entendre; je n'avais plus qu'une demi-heure. J'écrivis, je cachetai mon billet; je pris mes pistolets, mon coutCfiu de chasse, et, descendant les escaliers avec autant de précaution que de vitesse, j'arrivai à la loge du Suisse, et je lui criiii tout bas de m'ouvrir la porte.

« Non, Monsieur. — Est-ce que vous ne m'entendez pas, Lekman? C'est moi qui yeux sortir. — Oui , Monsieur. — Eh bien! ouvrez donc— Non, Monsieur.— Lel^man, vous m'impatientez.—Ce n'est pas ma faute. Monsieur.— Je yeux sortir. — Monsieur, j'ai reçu ordre de n'ouvrir pour personne.-- Cet ordre ne me regarde pas. — Si , Monsieur, vous particulièrement. — Cela est impossible, Lekman ; vous êtes ivre.— Non, Monsieur. — Morbleu ! ouvrez, vous dis-je, ou vous le paierez sur votre tête. —Je n'ai pas les clefs. — Vous n'avez pas les clefs! —Non, Monsieur. — Où sont-elles donc? — Dans la chambre de M. Philippe. » Je n'eus plus la fpype de proférer une parole.

Mon projet est découvert, pensais-je en me promenant dans la cour avec une agitatioi) qu'il m'est impossible de rendre ; et voilà pourquoi Philippe était si tranquille. Que deviendrai-je? Eh bien ! puisqu'il sait tout, je n'ai plus de ménagements à garder : montons chez lui ; et, dussé-je y périr, je le forcerai à nie rendre ma liberté.

Pour aller à son logement, il fallail; passer devant mon appartement : les portes en étaient restées ouvertes ; et dans le inême fauteuil que J'occupais deux minutes auparavant, je- vis Philippe tenant la lettre que j'avais laissée pour madame de Sponasi ; jl l'avait décachetée, il la lisait. Ce trait de hardiesse n'était pas propre à calmer ma fureur : aussi, par un mouvement plus prompt que la pensée, je me jetai sur lui, et, le saisissant d'une main, tandis pe ^e l'autre, je lui

présentais un de mes pistolets, je m'écriai : « Philippe, les clefs, ou vous êtes mort, ^X moi aussi! » Il pûlit, et ne me répondit pas « Philippe, sauvez-vous, sauvez moi ! m'écriai je avec plus de force; les clefs, ou le désespoir seul guidera ma

main! — Monsieur, pensez-vous ? — L,çs clefs, Philippe,

les clefs! répétai-je en armant mon pistolet. - i:h bien ! malheureux, dit-il en se levant et en découvrant sa poitrine, osez me percer le sein, je suis votre père. « Au feu brûlant qui me dévorait, je sentis tout à coup succéder un froid mortel, et je tombai sans connaissance.