chapitre; xxm

JE m'en Étais quelquefois douté.

Il faisait grand jour quand j'ouyrîs machinalement les yeux; je me trouvai dans mon lit , et je vis autour de moi madame de Sponasi , Philippe , deux domestiques et autant de médecins. J'essayai de parler ; madame de Sponasi me le défendit II fallut obéir : aussi bien aurais-jp été très-embarrassé de savoir que dire; toutes mes idées étaient bouleversées. Je remarquai que Philippe avait la main gauche enveloppée d'un taffetas noir. Je crus me rappeler qu'au moment où je perdis connaissance, j'avais entendu le bruit d'un pistolet; je me souvins que celui que je tenais était armé : cette idée me fit une telle impression, que je retombai dans l'accablement. Il fut d'autant plus affreux qu'il ne me priva pas entièrement de la faculté de réfléchir. 11 dyra trois jours : on peut juger de ce que je soijffris.

Soit l'effet des remèdes ou celui de la nature, je repris bientôt assez de forces pour faire cesser les craintifs que mon état avait données. Le premier moment où je me trouvai seul avec Philippe, je luj demandai en tremblant par quel accident il se trouvait blessp. Jl me serra fjans ses bras avec attendrissement, et s'écria : « C'est de la main de celui pour qui je donnerais tout mon sang. » J'allais répondre quand je vis entrer ma bienfaitrice ; je me tus.

Elle me parla de ma santé, et ne voulut point souffrir que je m'occupasse de la sienne; cependant je la trouvais changée à un point qui m'alarmait. « Maintenant que vous allez mieux, me dit-elle, je vais penser à me rétablir. Vous m'avez fait bien mal, Frédéric, plus de mal que vous ne pouvez vous l'imaginer; mais je vous le pardonne. Évitons toute explication jusqu'au moment où nous serons en état de la supporter. Si je ne viens plus dans votre appartement, n'en soyez pas inquiet ; c'est par ménagement pour vous plus que pour moi. Calmez-vous, mon enfant; répétez-vous sans cesse que tout est

pardonné , et prenez pitié de votre malheureuse amie. »

Elle sortit, appuyée sur le bras de Philippe, qui revint presque au même instant.

J'étais dévoré de remords et d'inquiétude, j'aurais provoqué une explication entière, dût-elle entraîner l'arrêt de ma mort : Philippe voulait la retarder, dans la crainte de me voir retomber encore dans l'état qui l'avait tant alarmé; mais je lui persuadai, et cela était vrai, qu'il n'y avait pour moi rien de plus dangereux que l'incertitude. Il s'assit près de mon lit, et me parla en ces termes :

« Je vous demande en grâce de m'écouter sans m'interrompre; c'est la seule condition que je mette à la complaisance avec laquelle je me prête à vos désirs. Vous vous

rappelez. Monsieur — Ce titre me fait mal, lui dis-je;

nommez-moi Frédéric , ou je croirai que j'ai perdu votre amitié. Hélas! je ne l'ai que trop mérité. C'est moi, je

n'en doute pas, qui vous ai blessé. Philippe mon père,

me pardonnez-vous?— Est-il vrai que vous m'aimiez encore? — MïWe fois plus que jamais.— Vous ne rougissez pas de votre naissance? — Je ne rougis que du crime que j'ai été au moment de commettre. — Et si l'imprudence que j'ai faite en vous révélant un secret que^ devais taire au péril de ma vie, vous prive des bienfaits de madame de Sponasi ? — Ma conduite envers vous la forcera à me conserver son estime. — Frédéric , j'ai tremblé de perdre votre cœur; maintenant que je suis sûr de vous, je mets à l'oubli du passé une condition qui eût été pour moi le coup de la mort, si vous l'eussiez demandée le premier. Promettez-moi de vous y soumettre.— Quelle qu'elle soit, je fais serment de l'accomplir. — Eh bien ! jurez que jamais vous ne m'appellerez votre père.