HISTOIRE DE PHILIPPE

Le lendemain, quand Philippe vint s'informer de ma santé, je lui témoignai le désir de connaître les détails qu'il m'avait promis. L'indifférence qui m'engourdissait lorsque je me trouvais seul ou avec des étrangers, disparaissait aussitôt qu'il était avec moi.

« Avant de vous apprendre ce qui s'est passé pendant les trois jours où vous avez été sans connaissance, je veux vous mettre à même de juger ceux auxquels vous devez la vie : vous apprécierez mieux les motifs qui me forçaient à garder le silence. Malheureusement je l'ai rompu ; plus malheureusement encore, madame de Sponasi ne l'ignore pas. »

« O ciel ! m'écriai-je en tremblant, elle sait que ma naissance n'est plus un secret pour moi ! Et quel parti croyez-vous qu'elle prendra, mon ami.^'»

« .T'ai été trop occupé de vous pour chercher à approfondir ce qui se passait en elle; je doute cependant qu'elle ait pris une détermination positive: mais elle souffre; et son secret révélé, plus encore sans doute la crainte de vous perdre, ont produit un tel effet sur elle, qu'elle est devenue dévote. Ce qui ajoute à ses tourments, elle n'ose l'avouer à personne, pas même à moi. »

Philippe garda le silence, et parut absorbé dans ses réflexions ; j'étais accablé des miennes.

« Elle vous aime beaucoup , me dit-il , et ne pourra que difficilement se résoudre à vous séparer d'elle. Quels que soient les événements , mon cher Frédéric , je vous resterai : tout ce que je possède, vous appartient. »

« Ah ! mon ami, ce n'est point la fortune que je regretterais ; c'est l'amitié de ma... bienfaitrice, perdue par ma faute. Que j'ai de reproches à me faire! et par quelle fatalité faut-il que j'aie troublé le repos du reste de sa vie , quand il est vrai que je donnerais la mienne pour son bonheur... et le vôtre! »

Philippe m'exhorta à prendre courage , me promit de chercher à lire dans l'ame de ma bienfaitrice , et de ne pas me dé-