CHAPITRE XXV

« —Bon fils! bon Frédéric! excellent cœur! répétait-elle en m'embrassant, va, je saurai satisfaire ma tendresse en dis. posant de mes biens... «

H — INIadame, permettez-moi d'avoir une volonté nécessaire à la réputation de ma.... bienfaitrice. Moins vous ferez pour moi, plus le secret de ma naissance sera respecté. En mettant des bornes à vos bienfaits, dites-vous: C'est la seule grâce que mon fils exigea moi : je lisais dans son cœur, et je lui ai obéi. »

a — Et je ne l'appellerais pas mon fils ! s'écria-t-elle. Oui, Frédéric, tu m'appartiens, à moi, à moi seule » En prononçant le mot seule, sa figure changea tout à coup; ses bras, qui me pressaient, tombèrent lentement à ses côtés; ses yeux se fermèrent, et un soupir déchirant s'échappa de sa poitrine. Je sentis le trait qui la frappait, je pris ses mains, et les réchauffant de mes baisers, je lui dis : « A vous seule, Madame: oui, vous avez bien lu dans mon cœur: c'est à vous seule que j'appartiens. Que le ciel me punisse si c'est une injustice! mais la tendresse que vous m'inspirez n'admet point de partage. » En le disant, je laissais aussi échapper un soupir; il était pour Philippe. Madame de Sponasi me regarda avec un sourire dans lequel la douleur le disputait à la joie, et prononça d'une voix faible : « Si je pouvais le croire ! » Sans doute elle le crut, car elle reprit peu à peu l'air aimable et tranquille qui l'abandonnait si rarement.

« Frédéric, ne nous occupons plus du passé; qu'il reste à jamais enseveli dans notre mémoire. Croiriez-vous que j'ai été au moment de devenir dévote? — Vous, Madame! — La douleur rend superstitieux j'ai fait venir un prêtre, j'ai causé avec lui ; mais il a voulu me faire croire tant de choses, que je lui ai échappé. II me grondait de n'être pas convaincue, comme si cela était en mon pouvoir; il voulait ensuite que j'adorasse, positivement parce que je ne comprenais pas. Je lui observai que, si j'adorais tout ce que je ne conçois pas, le premier tribut de mon hommage serait pour moi ; car il est certain que je me parais incompréhensible. Il s'est fâché, et moi aussi ; il m'a damnée, et me voilà encore une fois philosophe, faute de mieux. En vérité, quand on pense à la possibilité d'un autre monde, on ne sait trop quel parti prendre dans celui-ci. »