OKAISON FUNEBRE DE MADAME DE SPONASI

Je vous dois compte, mes chers lecteurs, des motifs qui m'empêchèrent d'augmenter le revenu de la terre de Téligny,

Vous avez pu voir combien ma bienfaitrice était obligeante, bonne et libérale. Lorsque les douleurs l'avertirent que je demandais à entrer dans le monde, elle se fit conduire chez une sage-f«mme , où son logement avait été retenu d'avance. Elle y cacha son nom; c'est l'usage : son hôtesse le devina peut-être, et n'en fit rien paraître; c'est l'usage encore. Dans ces maisons surtout, où la fortune repose sur la discrétion, soit que cette femme sût à qui elle parlait, soit que l'habitude de commander et de vivre dans l'opulence trahît madame de Sponasi, soit qu'elle-même, tout en se cachant, ne fut pas fâchée qu'on soupçonnât son rang et son opulence, il est certain que la sage-temme lui raconta Thistoire suivante, moins par envie de bavarder que par le désir sans doute d'être utile à des malheureux.

xM de Montluc, gentilhomme provençal, d'une famille trèsancienne, avait été destiné à l'état ecclésiastique, parce qu'il était le second des fils de son père; c'est-à-dire qu'3 la fortune j(jaternelle , d'ailleurs peu considérable, étant dévolue tout entière à son frère aîné, il fallait qu'il cherchât son patrimoine parmi celui des pauvres. M. il-e Montluc fut tonsuré à huit ans, et obtint un bénéfice d'un médiocre revenu, mais qui suffisait à la dépense de son éducation. A vingt ans, il jouissait encore de Tamitié de son père, et de l'espoir incertain d'obtenir un évêché, quand l'amour, qui se rit des patriarches de vingt ans, de la puissance paternelle et de la tonsure, lui fit rencontrer une jeune orpheline; belle, il s'en aperçut; sage et sensible, il n'en douta point; mais pauvre

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autant qu'on peut Têtre; il n'y fit pas attention : cet âge compte-t-ii l'argent pour quelque chose?

Après avoir soupiré, souffert pendant longtemps, M. de Montluc, qui avait quitté la soutane, vint à Paris avec sa maîtresse, devenue secrètement sa femme, n'emportant avec lui que la malédiction de son père. Elle fut terrible, s'il lui dut les malheurs qu'il éprouva. Obligé de se cacher, pour se soustraire aux recherches de sa famille, il eut bientôt épuisé ses petites ressources. N'osant se réclamer de personne, ne pouvant et ne sachant pas travailler, la misère l'atteignit dans un moment bien cruel pour un époux : madame de Montluc était à la veille de le rendre père, et la sage-femme chez Inquelle logeait madame de Sponasi, avait été appelée. Bonne par caractère, et devenue plus sensible encore par l'habitude de voir souffrir, qui n'endurcit que les âmes dégradées, elle avait offert une de ses petites chambres, et tous les secours qui dépendaientd'elle à l'épouse deM. de Montluc, se liant à la probité de ceux qu'elle obligeait, de la récompenser un jour, si la fortune cessait de leur être contraire.

On n'est jamais plus compatissant qu'aux maux que l'on éprouve soi-même. Madame de Sponasi, dans les douleurs de l'enfantement, sentit combien devait souffrir une malheureuse mère au milieu de toutes les privations , accablée de toutes les inquiétudes : elle remit à la sage-femme cinquante louis pour M. de Montluc, en lui recommandant de taire qu'elle les tenait d'une femme logée sous le même toit que son épouse, afin de prévenir l'indiscrétion souvent ingénieuse de la reconnaissance. Madame de Montluc accoucha la même nuit que madame de Sponasi : ce fut aussi d'un garçon ; il mourut en naissant, hélas ! pour avoir trop souffert avant de naître. Sa mère infortunée l'avait porté dans son sein au milieu des larmes et des horreurs du besoin.

Quand madame de Sponasi fut rétablie dans son hôtel, elle ciiargea Philippe de se lier avec M. de Montluc : cela ne fut pas difficile, les malheureux sont sensibles aux moindres prévenances. Philippe le présenta un matin à ma bienfaitrice, qui lui dit que ses aventures ne lui étaient point inconnues, et qu'elle se trouverait heureuse de faire quelque chose qui pût lui rendre la tranquillité. Elle lui proposa d'aller vivre à ïéligny, jusqu'au moment où il aurait fléchi son père; mais