CHAPITRE XX VIII

cet homme mourut sans vouloir pardonner; et son fils nîné l'imita d'autant plus volontiers, qu'il gagnait à être inflexible.

Non-seulement madame de Sponasi avait accordé à M. de Montluc la jouissance du château et des jardins qui en dépendent; mais pour ôter à son bienfait l'apparence de la ch.arité, elle l'avait prié de s'occuper de l'administration de la terre, et lui avait donné toutes les procurations nécessaires à cet effet, l'avertissant qu'elle cesserait de le compter au nombre de ses amis, s'il n'en disposait pas comme de son propre bien. Jamais service ne fut mieux payé. M. de Montluc agit effectivement comme s'il eût été le maître ; et tout en se faisant aimer des paysans, il augmenta beaucoup le revenu de ce bien. Rendant, chaque année, ses comptes avec la plus grande exactitude, ma bienfaitrice cherchait en vain les moyens de le forcer à songer à lui, il répondait toujours qu'il était si heureux, qu'il n'avait plus de facultés pour désirer. Enfin , après avoir bien bataillé, il fut convenu que le cinquième du produit de Téligny lui appartiendrait chaque année : arrangement qui existait depuis plus de vingt ans. J'aurais donc pu augmenter mon revenu de quinze à seize cents livres, et certes j'en aurais rougi. En me donnant ce bien, madame de Sponasi ne m'avait pas parlé de M. de Montluc : l'avait-elle oublié? Oh! non, sans doute. Elle m'avait donc assez estimé pour ne pas vouloir me ravir la liberté d'honorer sa mémoire de la seule manière vraiment digne d'elle.

.l'écrivis à M. de Montluc pour lui demander son amitié, et le prier d'agir comme il avait toujours fait jusqu'alors. « Nous sommes unis sans nous connaître. Monsieur, par un lien qu'il vous est impossible de rompre sans outrager la mémoire de madame de Sponasi. Élevé par ses soins , riche de ses bienfaits , je ne m'en croirais indigne que du moment où vous refuseriez d'être pour moi ce que vous avez été pour elle. Tous les deux nous avons perdu celle qui nous servit de mère ; ne séparons jamais notre douleur et les motifs de notre reconnaissance. »

M de INIontluc me fit une longue réponse, dans laquelle il ne me parlait que de ses regrets et des vertus de madame de Sponasi; à la fin seulement il me marquait: « Elle m'avait toujours assuré que ses bontés pour moi lui survivraient, elle me l'écrivait encore il y a six mois, et dès lors

VOUS étiez possesseur de cette terre. Vous voyez , Monsieur, l'idée qu'elle avait de vous; elle ne s'est point trompée. J'aurais, sans Ija lancer, sacrifié ma vie pour elle ; elle vous appartient égalejiient. »

M. de Montluc pouvait avoir près de cinquante ans ; sa femme vivait encore, mais ils n'avaient point eu d'autre enfant que celui qui vint au monde la même nuit que moi.