CHAPITRE XXIX
rapportait douze cents livres. Il la laissa par testament à son élève, et obtint de M. de Nangis qu'il lui servirait de tuteur. Il mourut. M. de JNangis retira Adèle chez lui , et crut ne pouvoir mieux la placer qu'auprès de madame de Florvel , sa fille.
Tant que M. Durmer avait vécu , il avait c idé sa sœur d'une partie du produit de ses ouvrages. A sa mort, cette femme, devenue veuve, allait maudire la mémoire d'un frère qui avait préféré une étrangère à sa famille , quand Adèle se présenta chez elle, et l'assura qu'elle était loin de vouloir priver jes enfants de la succession de leur oncle; mais elle était mineure, et M. de Nangis , en approuvant sa délicatesse , ne pouvait se prêter à ses désirs. Adèle, incapable de varier dans ses résolutions, promit à la sœur de M. Durmer de lui remettre chaque année douze cents livres , jusqu'au jour oii , libr? de disposer d'un bien qu'elle ne regarderait jamais comme sa propriété, elle lui en ferait cession entière. C'était pour être plus en état d'acquitter sa promesse, qu'elle exigeait que madame de Florvel fixât les honoraires de Tinstitutrice de sa fille. Il fallut la satisfaire. Elle prétendait en outre qu'un salaire mérité enchaîne moins que des bienfaits; et, sans vouloir se soustraire à la reconnaissance, elle tenait à sa liberté. Adèle eut donc des appointements; et cet arrangement lui paraissait si raisonnable, qu'elle ne comprenait pas pourquoi ses amis semblaient en être humiliés pour elle Plus elle s'efforçait de rappeler l'abandon dans lequel les circonstances l'avaient placée, moins il était possible de s'en souvenir On eût dit qu'elle était née pour commander à tous ceux qui l'entouraient; et elle commandait en effet par des droits auxquels personne ne résiste , la douceur, la raison et la beauté.
Lorsque nous revînmes de la campagne, nous étions fort joyeux ; et , comme nous ne cherchions pas à cacher le sentiment qui nous attirait l'un vers l'autre, la famille de Florvel souriait à l'espoir d'un mariage qui devait fixer le sort de leur protégée. Adèle n'avait aucune fortune; mais la mienne suffisait pour deux Le mystère de ma naissance m'aurait empêché de m'allier à une fille riche et bien élevée ; aucune ne pouvait l'être mieux qu'Adèle, et n'aurait uni tant de mérite à tant de modestie. Ainsi la raison se trouvait cette fois d'accord avec l'amour. Je lui avais confié ce que j'étais : elle sentit que la
mémoire de madame de Sponasi exigeait que ce secret restât caciié , même pour M. de Nangis. Elle l'observa la première , c'était m'assurer de sa discrétion; mais elle voulut que je ne fisse rien sans le consentement de Philippe.
« Vous lui devez de la reconnaissance, me dit-elle, et à ce titre seul vous ne pouvez disposer de vous sans son aveu ; moins il vous rappelle les droits qu'il a reçus de la nature, plus votre délicatesse est engagée à ne pas l'en priver. Songez, Frédéric, qu'en devenant votre époue e , je vais vivre avec votre père, et que nous ne pouvons être heuretix tous les trois , si la plus parfaite intelligence ne préside à notre union. Comme votre position m'empêche de lui rendre dès à présent le respect que je ne lui refuserai jamais, je compte assez sur vous pour être persuadée que vous ne me tromperez pas sur son consentement. — Et s'il le refusait, ce que je ne présume pas, croiriezvous que je lui dusse le sacrifice de mon bonheur? — Libre presque en naissant, je ne peux apprécier bien juste les bornes de l'autorité paternelle. Ne me cachez rien des objections de voire ami; nous le-: examinerons le plus impartialement qu'il nous sera possible. S'il a tort, nous verrons jusqu'à quel point vous devez vous soumettre; s'il a raison, notre obéissance sera toute à notre avantage. — Adèle , l'amour peut-il être juge dans sa propre cause .^ Pour moi , je suis bien décidé à ne jamais renoncer au bonheur que j'attends avec vous. — Et moi , croyez-vous que j'y renonçasse sans peine? Cependant, si le sacrifice tournait à votre avantage , je no balancerais pas un instant. — Quand on aime si raisonnablement , on n'aime guère. — Mon ami, si l'amour n'existait qu'aux dépens de la raison, les fous seuls pourraient compter sur lui. Je vous l'ai dit cent fois, je trouve du plaisir à le répéter : la préférence que je vous donne est tellement fondée sur la certitude d'être avec vous la plus heureuse des femmes , qu'il n'y aura jamais que votre intérêt qui puisse me séparer de vous. Si les événements voulaient qu'un jour je fusse dans la nécessité de vous le prouver, vous apprendriez alors qu'aimer raisonnableincnt est pour Adèle aimer jusqu'au tombeau. » Elle le disait avec tant de calme, qu'il fallait connaître son caractère autant que je le connaissais, pour être persuadé qu'elle donnait à sa pensée toute l'étendue de ses expressions, et qu'aimer jusqu'au tombeau signifiait pour elle... jusqu'au tombeau.
