ACTE I, SCÈNE I. G

Sait aussi des méchants arrêter les complots.

Soumis avec respect à sa volonté sainte,

Je crains Dieu, cher Abner, et n'ai point d'autre crainte

Cependant je rends ^ràce au zèle officieux

Qui sur tous mes périls vous lait ouvrir les yeux.

Je vois que l'injustice en secret vous irrite,

Que vous avez encor le cœur Israélite.

Le ciel en soit béni! Mais ce secret courroux.

Cette oisive vertu, vous en contenlcz-vous?

La foi qui n'agit point, est-ce une loi sincère?

Huit ans déjà passés, une impie étrangère

Du sceptre de David usurpe tous les droits.

Se baigne impunément dans le sang de nos rois,

Des enfants de son fds détestable homicide.

Et môme contre Dieu lève son bras perfide;

Et vous, l'un des soutiens de ce tremblant État,

Vous, nourri dans les camps du saint roi Josaphat,

Qui sous son fds Joram commandiez nos armées.

Qui rassurâles seul nos villes alarmées,

Lorsque d'Ochozias le trépas imprévu

Dispersa tout son camp à l'aspect de Jéhu :

« Je crains Dieu, dites-vous; sa vérité me touche! »

Voici comme ce Dieu vous répond par ma bouche :

" Du zèle de ma loi que sert de vous parer?

Par de stériles vœux pensez- vous m'honorer?

Quel fruit me revient-il de tous vos sacrifices?

Ai-je besoin du sang des boucs et des génisses?

Le sang de vos rois crie, et n'est point écoulé.

Rompez, rompez tout pacte avec l'impiété;

Du milieu de mon peuple exterminez les crimes;

Et vous viendrez alors m'immoler des victimes. »

ABNER

Hé! que puis-je au milieu de ce peuple alxitlu? Benjamin est sans force, cl Juda sans vertu : Le jour qui de leur roi vit éteindre la race Éteignit tout le feu de leur antique audace. Dieu même, disent-ils, s'est retiré de nous. De l'honneur des Hébreux autrefois si jaloux, 11 voit sans intérêt leur gramleur terrassée, Et sa miséricorde à la fin s'est lassée :

652 ATHALIE

On ne voit plus pour nous ses redoutables mains De merveilles sans nombre effrayer les humains; 1/archc sainte est muelte , et ne rend plus d'oracles.

JOAD

Et quel temps fut jamais si fertile en miracles?

Quand Dieu par plus d'effets montra-t-il son pouvoir?

Auras-tu donc toujours des yeux pour ne point voir,

Peuple ingrat? Quoi! toujours les plus grandes merveilles

Sans ébranler ton cœur frapperont tes oreilles?

Faut-il, Abner, faut-il vous rappeler le cours

Des prodiges fameux accomplis en nos jours,

Des tyrans d'Israël les célèbres disgrâces,

Et Dieu trouvé fidèle en toutes ses menaces;

L'impie Achab détruit, et de son sang trempé

Le champ que par le meurtre il avait usurpé;

Près de ce champ fatal Jézabel immolée.

Sous les pieds des chevaux cette reine foulée,

Dans son sang inhumain les chiens désaltérés,

Et de son corps hideux les membres déchirés ,

Des prophètes menteurs la troupe confondue,

Et la flamme du ciel sur l'autel descendue*;

Élie aux éléments parlant en souverain,

Les cieux par lui fermés et devenus d'airain.

Et la terre trois ans sans pluie et sans rosée;

Les morts se ranimant à la voix d'Elisée?

Reconnaissez, Abner, à ces traits éclatants,

Un Dieu tel aujourd'hui qu'il fut dans tous les temps :

11 sait, quand il lui plaît, faire éclater sa gloire;

Et son peuple est toujours présent à sa mémoire.

ABNER

Mais où sont ces honneurs à David tant promis,

Et prédits même encore à Salomon son tils?

Hélas! nous espérions que de leur race heureuse

Devait sortir de rois une suite nombreuse;

Que sur toute tribu , sur toute nation ,

L'un d'eux établirait sa domination.

Forait cesser partout la discorde et la guerre,

• Les prophètes de Baal s'étaient flattés de faire descendre le feu du ciel sur la victime : ils ne purent y réussir; mais, à la voix des prophètes du Seigneur, la Dainme descendit sur l'autel, dévora la \ictiine et les faux prophètes.