ACTE III, SCENE III

Quand j'osai contre lui disputer l'encensoir,

Mes brigues, mes combats, mes pleurs, mon désespoir?

Vaincu par lui, j'entrai dans ime autre carrière,

Et mon âme à la cour s'attacha tout entière.

J'approchai par degrés de l'oreille des rois,

Et bientôt en oracle on érigea ma voix.

J'étudiai leur cœur, je flattai leurs caprices;

Je leur semai de fleurs le bord des précipices;

Près de leurs passions rien ne me fut sacre;

De mesure et de poids je changeais à leur gré.

Autant que de Joad l'inflexible rudesse

De leur superbe oreille offensait la mollesse,

Autant je les charmai par ma dextérité :

Dérobant à leurs yeux la triste vérité.

Prêtant à leurs fureurs des couleurs favorables.

Et prodigue surtout du sang des misérables.

Enfin, au dieu nouveau qu'elle avait introduit, Par les mains d'Athalie un temple fut construit. Jérusalem pleura de se voir profanée; Des enfants de Lévi la troupe consternée En poussa vers le ciel des hurlements affreux. Moi seul, donnant l'exemple aux timides Hébreux, Déserteur de leur loi, j'approuvai l'entreprise, Et par là de Baal méritai la prêtrise; Par là je me rendis terrible à mon rival. Je ceignis la tiare, et marchai son égal. Toutefois, je l'avoue, en ce comble de gloire, Du Dieu que j'ai quitté l'importune mémoire Jette encore en mon âme un reste de terreur : Et c'est ce qui redouble et nourrit ma fureur. Heureux si, sur son temple achevant ma vengeance. Je puis convaincre enfin sa haine d'impuissance, Et parmi les débris, le ravage et les morts, A force d'attentats perdre tous mes remords! Mais voici Josabelh,

682 , ATHALIE