XLIX

Suite.

La singularité est pitoyable, mais il n'est rien de grand sans originalité.

Il est faible de se laisser mener par les autres ; il est i)éiHble de se livrei* inconsidérément; il est lâche d'abandonner une marche bonne.

11 laul èlre original dans ses mouvemens, prudent ;i irs comnicncei', ferme à les soutenir.

(>elui-là juge bien mal l opinion publique, qui s'amuse à 1 écouler.

204 ÉTt'DES SUR l'homme.

Une conduile originale en sagesse trouve ordinairement des censures qui nuisent à la considération : l'assurance avec laquelle on s'y livre sera le correctif de ces choses. L'homme éclairé une fois connu, n'a pour soumettre les jugemens publics qu'à porter dans ses folies même une tranquille sécurité.

Sl.

De la singalarité.

La singularité est la ressource ordinaire des esprits médiocres, lorsqu'ils ont la fureur de vouloir être distingués et de jouer un rôle. Cependant, comme elle demande un art infini pour en cacher l'affectation, elle leur réussit mal assez souvent; ils cherchent l'apparence du caractère, ils n'attrappent que l'air d'une affectation maladroite et puérile. Le monde reflue de ces originaux mal achevés, qui n'en servent pas moins de modèles à d'innombrables petits esprits, incapables non seulement d'exister, mais de discerner les êtres dont il est supportable d'être copie.

Prenant des ridicules saillans pour des qualités brillantes, ils imitent de leur modèle les travers, les défauts, et l'impertinence, sans partici-

per à leur nouveauté, qui est le seul avantage qui les soutient; ils deviennent des originaux copiés ou des singuliers du second ordre. C'est le lang que tiennent dans la société les sots qui joignent à de la présomption, des idées rétrécies et le talent de ne pénétrer jamais le monde qu'à demi. D'autres hommes, avec de l'imagination et des connaissances, s'égarent par le désir immodéré de faire parler d'eux ; non encore pourvus de grandes qualités qui doivent les conduire à la gloire , ils cherchent à réveiller la renommée par la singularité, par l'indécence même de leur conduite. Tel Alcibiade attire les regards des Athéniens par le libertinage effréné que ses fêtes étalent, par le prix exorbitant dont il achète des bagatelles que le jour d'après il sacrifie ! Mais la singularité de ces sortes d" hommes est facile à distinguer de la première, elle a moins d'uniformité, et portant avec elle l'empreinte du génie qui la crée par sa variété, par ses excès, elle frappe toujours davantage. Jusqu'à son extravagance même annonce une imagination hardie, une connaissance plus profonde du cœur des hommes et des objets qui peuvent occuper sa frivolité. Souvent ces originaux-là réussissent, tandis que si les preiciers étonnent quelques niomens , ils finissent par laisser à découvert leurs ridicules ; on les oublie, ou l'on n'en parle plus que pour s'en moquer.

206 ÉTLDBS SLR LHOMME.

De l'indépendance.

Celui qui désire l'indépendance doit apprendre à se suffire ; les secours des hommes sont des chaînes.