XIII. 3o

A Berlin, ce 19 avril 1772.

Permettez, mon cher et illustre ami, qu'avant de répondre à votre Lettre du 23 de mars je vous fasse mes compliments sur la place de secrétaire de l'Académie française qu'on vient, dit-on, de vous donner; je ne doute pas que, sachant jusqu'où je porte mon attachement et ma vénération pour vous, vous ne soyez bien convaincu de la sincérité de mes félicitations et de tout l'intérêt que je prends à ce qui vous regarde. Pour venir maintenant au sujet de votre Lettre, je vous avouerai que la nouvelle que vous m'y donnez du succès de ma pièce sur le problème des trois corps m'a fait un très-sensible plaisir, et ce qui augmente encore ma satisfaction, c'est la manière obligeante et pleine d'amitié dont vous m'annoncez ce succès , qui a véritablement surpassé mon attente; aussi je suis fort porté à croire que votre cœur a beaucoup influé sur le jugement que vous avez porté de mon travail ; mais je n'en suis pas moins flatté, et ma reconnaissance n'en est que plus grande.

Je vous prie de vouloir bien remercier de ma part MM. Cassini, Lemonnier, de Condorcet et Bossut de ce qu'ils ont jugé ma pièce digne de leurs suffrages et de leur dire combien je suis sensible à l'honneur qu'ils m'ont fait de m'associer au triomphe de M. Euler. Sans vanité, je regarde cette circonstance beaucoup plus avantageuse pour moi que si j'avais remporté le prix tout seul, surtout étant le successeur de M. Euler, qui a laissé dans ce pays beaucoup d'admirateurs et peutêtre même plus qu'il n'en avait lorsqu'il était ici. Quant à l'argent du prix, je vous suis très-obligé de ce que vous voulez bien vous employer pour me le faire parvenir sans frais; mais ne faudrait-il pas que je vous en envoyasse un reçu d'avance, puisque je n'ai point de récépissé du

])E L.\GKAN(iE AVEC D'A LEM HEK J . 235

secrétaire? Au reste, comme je ne suis nullement pressé de toucher cet argent, je puis attendre qu'il se présente quelque commodité pour cela; je pourrais même, si cela n'incommodait pas la caisse de l'Académie, l'y laisser pour quelque temps, car que sait-on ce qui peut arriver?

J'attends avec beaucoup d'impatience le programme pour le prix de 1774, et, quel qu'en puisse être le sujet, je me promets d'avance d'y travailler, ne fût-ce que pour pouvoir renouveler mes hommages à l'Académie.

Te vois, par ce que vous me mandez touchant l'élection pour la place d'associé étranger, que quelques-uns de vos confrères sont déjà favorablement disposés pour moi; si vous jugiez à propos de leur dire là-dessus un mot d'honnêteté de ma part, je vous en serais infiniment obligé. Le marquis Caraccioli me marque que vous vous employez avec beaucoup de chaleur pour faire réussir cette affaire; je ne doute pas que votre recommandation n'ait tout son effet; du moins je suis trèsconvaincu que, si l'Académie m'honore d'une distinction si flatteuse, ce sera uniquement à vous et à votre amitié que je la devrai, et c'est ce qui me la rendrait encore plus précieuse.

Je vous parlerai une autre fois de la théorie des ressorts et de quelques autres matières dont je me suis occupé depuis peu; comme je veux enfermer cette Lettre dans celle que j'écris au marquis Caraccioli pour le remercier de ses félicitations, je n'ose pas lui donner une plus grande étendue. Notre Volume de 1770 n'a pas encore paru, mais il ne tardera pas. Je compte que je pourrai vous l'envoyer, avec l'exemplaire de mes Mémoires que je destine au marquis de Gondorcet, dans un envoi que M. Bernoulli compte de faire bientôt à M. de la Lande. S'il paraît, en attendant, à la présente foire de Leipsick, quelque chose qui me paraisse mériter votre attention, je profiterai de la même commodité pour vous l'envoyer.

Je viens de voir, dans la Gazette de Hollande, qu'on a mis en vente à Paris, à l'hôtel de Thou ('), rue des-Poitevins, les quatre premiers

(1) L'iiôtel du président de Thou appartenait alors au libraire Panckoucke, dans la famille duquel il est encore aujourd'hui.

236 COUIIESPONDANCE

Volumes in-4° d'une nouvelle édition ed Y Histoire et des Mémoires de l' Académie des Sciences depuis 1666 jusqu'en 1769, en trente-trois Volumes in-4'^, au lieu de quatre-vingt-dix-huit Volumes. Je souhaiterais fort de savoir ce qui en est et comhien coûte chaque Volume à part ou hien la collection entière, car j'aurais quelque envie de me la procurer. Adieu, mon cher et illustre ami et patron ; je vous embrasse de tout mon cœur. Fac valeas, meque mutuo diligas.

A Monsieur d'Alemberl , de l'Académie française,

de l'Académie royale des Sciences, etc., à Paris.

D'ALEMBERT A LAGRANGE

A Paris, ce 23 avril 1772.

Mon cher et illustre ami, je profite de l'occasion d'un valet de chambre que M. Mettra envoie à M. le prince Ferdinand (') pour vous adresser ce paquet, qui vous sera remis sans aucuns frais. Vous y trouverez l'Ouvrage de l'abbé Bossut, sur lequel je vous prie de m'écrire à loisir un mot d'honnêteté pour lui, auquel il sera fort sensible; vous y trouverez de plus le Mémoire de M. de Condorcet pour 1770, qui paraîtra quand il plaira à Dieu, car 1769 ne paraît pas même encore, grâce à la négligence et à l'ineptie de notre secrétaire (-), pour qui l'épithëte de viédaze me paraît faite comme celle à'aux pieds légers pour Achille. Je joins à tout cela un exemplaire du programme du prix, qui ne sera public ici que mercredi prochain, jour auquel vous serez proclamé dans notre assemblée publique. Si je puis vous être utile pour l'envoi des 225o livres que vous avez si légitimement gagnées, donnez-moi vos

(1) Ferdinand, prince do Prusse, Iroisième et dernier frère de Frédéric II. (-) Grandjeande Foucliy.

1)I<: LAGHANfili AVEC I) A L KM H KHI . 237

ordres et soyez siii* qu'ils seront exécutés à votre plus grande stitisCaclion. Notre ami le marquis Caraccioli, que j'aime tous les jours de plus en plus, pourra me seconder pour cet objet, s'il est nécessaire.

Depuis que je vous ai écrit, j'ai acquis une dignité, celle de secrétaire perpétuel de l'Académie Irançaise, vacante par la mort de mon ami M. Duclos. Cette place n'est pas fort avantageuse, mais en récompense elle donne peu de besogne à faire, ce qui me convient fort dans l'état où je suis. Il n'en est pas de même de la place de secrétaire de notre Académie des Sciences, qui vraisemblablement ne tardera pas à vaquer, et que je travaille à faire retomber à notre ami Condorcet, qui la remplira supérieurement. Si je puis réussir à cet objet, ainsi qu'à vous faire élire associé étranger, comme je n'en désespère pas, je dirai avec grand plaisir nunc dimittis <, car je doute fort que je végète encore longtemps dans ce meilleur des mondes possibles. Des maux de tête continuels, ou plutôt une pesanteur ou un embarras dans la tête, (jui ne cesse point depuis longtemps, et qui semble augmenter depuis deux mois, m'annoncent, si je ne me trompe, une apoplexie qui me prendra un de ces jours au collet. A la bonne heure, pourvu que je parte sans souffrir. En attendant ce coup de cloche, je fais imprimer le sixième A^olume de mes Opuscules, où vous pourrez trouver d'avance des symptômes d'une tête fort affaiblie. J'aurais voulu y faire entrer beaucoup de recherches sur les fluides, qui sont fort avancées; mais je les réserve pour un autre Volume, qui peut-être ne viendra jamais. Quant à vous, mon cher ami, ayez bien soin de votre santé, et que mon exemple vous apprenne à la ménager. J'ai observé, dans l'étude, plus de régime qu'on n'en observe communément quand on est possédé, comme je l'étais, de cette passion; cependant me voilà presque hors d'état de rien faire, et je n'ai que cinquante-quatre ans; vous en avez au moins vingt de moins; vous n'êtes guère plus fortement constitué que moi; vous travaillez beaucoup davantage et beaucoup mieux; prenez garde à un sort pareil au mien, car, si la Géométrie vous perd, je ne vois pas qui vous aurez pour successeur. Je ne vous parle pas de la perte que je ferais en vous, car je me flatte bien de passer le premier, et de bien longtemps le pre-

238 CORUESPONDANCE

mier. Ne croyez pas, au reste, que toutes ces idées me rendent plus triste. L'ambassadeur de Naples ('), que je vois presque tous les soirs, ne s'en aperçoit sûrement pas, et je n'ai pas besoin de me contrefaire ni de me contraindre pour le tromper sur cela. Adieu, adieu; conservezvous et aimez-moi comme je vous aime. Je vous embrasse de tout mon cœur.

Vous verrez, par notre programme, que vous n'aurez pas de grands efforts à faire pour remporter encore notre prix de 1774- Je vous en fais mon compliment d'avance.

(En note : Répondit le ■>. juin.)

D'ALEiMBERT A LAGRANGE.

A Paris, le 21 mai 1772.

Mon cher et illustre ami, vous avez dû apprendre, il y a peu de jours, par un mot que j'ai écrit à M. de Catt, que vous seriez incessamment associé étranger de notre Académie. L'élection s'est faite hier, et vous avez eu seize voix contre une, qui n'a été donnée que par méchanceté pure à un homme fort peu connu (^), et pour vous empêcher, sans doute, d'avoir l'unanimité. Me voilà donc doublement votre confrère, et j'espère que nous n'en serons pas moins bons amis, car je n'éprouve que trop, dans les deux Académies dont j'ai l'honneur d'être à Paris, que les mots de confrère et iVami ne sont pas synonymes. L'Académie française surtout me donne à ce sujet, et en ce moment même, de tristes preuves des sentiments trop ordinaires à la confraternité. Vous ne sauriez croire quelles manœuvres indignes et basses on a fait jouer pour

(M t^e marquis Caraccioli.

' -^ Voir la fin (fe la Lettre, où les personna,ues sont nommés.

1)K I.A(iKANGE AVEC D'ALEMBKKT. 239

ni'cmpêcher dVii ('lie le sccirtairc, inaiHiMivics aiixijiicllt's jt' n'ai ()[>posé que le silence, et je puis ajoulei', en parlant à jnon auii, la voix publique et le vœu des deux tiers au moins de mes confrères. xNous éprouvons encore en ce moment, dans cette même Académie, des tracasseries et des intrigues odieuses à l'occasion des deux choix très-bons

que nous venons de faire (' ), et (|ue nos f prêtres, le maréchal de

Richelieu à la tête, ont fait rejeter par le Roi, en employant la calomnie pour le tromper. Mais tout cela ne vous fait rien, comme de raison; revenons à l'Académie des Sciences. Quand je vous dis que vous y êtes encore mon confrère, la chose n'est pas absolument hnie : il faut que votre élection soit confirmée par le Roi ; mais il n'y a aucune raison de douter qu'elle ne le soit, et sitôt que la chose sera finie, ce qui sera dans huit ou dix jours, J\T. de Fouchy vous écrira, au nom de l'Académie, à laquelle vous ne manquerez pas d'écrire alors une Lettre de remercîment adressée au secrétaire. Vous pourrez aussi, en même temps, m'écrire un mot d'honnêteté, comme vous avez déjà fait, pour MM. Cassini, Lemonnier, Lalande même, qui ont concouru avec grand plaisir à votre élection (car le marquis de Condorcet et l'abbé Bossut n'ont point encore de voix, ce qui est absurde et ridicule, mais conforme à nos dignes usages). Je leur ai déjà dit, ainsi qu'à MM. Cassini et Lemonnier, que vous étiez très-reconnaissant de leur suffrage pour le prix. A propos de ce prix, il y a un homme qui jette les hauts cris et qui déclame contre l'injustice qu'il prétend qu'on lui a faite: c'est l'auteur (^) de la pièce Victi penetralia cœli, dont il est parlé dans le programme, que vous aurez peut-être déjà vu. 11 est pourtant vrai qu'il n'a été que trop bien traité. 3Iais qui se noie, comme dit le proverbe, s'accroche où il peut. .T'ai écrit au Roi il y a quelques jours; je lui ai parlé

(1) Le 7 mai, l'Académie française a^ait élu l'abbé Delille, alors régent au Collège de la Marche, et Suard. Mais, à la séance du 9, une Lettre du duc de La Vrillière annonça à la Compagnie que le Roi non-seulement ne ratifiait pas, mais blâmait les choix qu'elle avait faits. Malgré l'irritation qu'elle éprouva de cette décision, obtenue par une cabale de la cour, l'Académie dut se soumettre et se résigner à porter ses vois sur d'autres candidats. Le 28 mai, elle élut de Bréquigny, déjà associé de l'Académie des Inscriptions, et le grammairien Beauzée.

(-) Le P. Frisi, comme d'Alembert l'écrit plus tard dans la Lettre du 22 août.

assez au long de vous, et de vos succès, et du choix que nous allions faire de vous, et dont j'étais sùi'(' ). Nous avions pourtant des confrères qui voulaient Franklin, mais ils se sont rendus à mes raisons.

J'ai déjà pris des mesures pour vous faire parvenir l'argent du prix par MM. Thelusson et Necker. Vous recevrez dans peu la lettre de change nécessaire pour cela. Je crois, toutes réflexions faites, et pour raisons qu'il serait trop long de vous dire, qu'il vaut mieux que vous soyez possesseur de cet argent que de le laisser dans la caisse de l'Académie. Suivant mes arrangements, la lettre de change pourra vous être envoyée par le courrier de lundi prochain, 25 de ce mois.

J'ai bien envie de lire votre Volume de 1770, et surtout ce que vous y aurez mis. Pour moi, tous nos tracas littéraires et la faiblesse de ma tête, qui est toujours la même, ne me permettent tout au plus que de corriger les épreuves du sixième Volume de mes Opuscules, qui ne paraîtra pas sitôt, et qui ne sera pas merveilleux; mais je l'imprime pour

m'en débarrasser, comme une p épouse son amant pour s'en

défaire.

L'impression des Mémoires de l' Académie en trente-trois Volumes n'est encore qu'en projet et coûtera tout au plus Zjoo livres. Si vous voulez en faire l'acquisition, je prendrai pour vous une souscription quand la chose sera en train, car, encore une fois, ce n'est jusqu'à présent qu'un projet du libraire Panckoucke. On dit que votre roi de Sardaigne est malade, et même condamné à n'en pas revenir. Je ne sais

(') Voici ce que d'Alembert écrivait à Frédéric le 16 mai : « Permettez-moi de commencer cette Lettre par le compliment que je crois devoir à Votre Majesté sur les succès d'un savant que ses bontés ont fait connaître à l'Europe, succès dont la gloire rejaillit sur votre Académie, dans laquelle vous avez bien voulu lui donner une place distinguée. M. de la Grange vient de remporter, pour la quatrième ou cinquième fois, le prix de notre Académie des Sciences, avec les plus grands éloges et les mieux mérités, et je crois pouvoir annoncer d'avance à Votre Majesté qu'il sera élu dans peu de jours associé étranger de notre Académie. Ces places sont très honorables, parce qu'elles sont en petit nombre, fort recherchées, occupées par les savants les plus célèbres de l'Europe, qui ne les ont obtenues que dans leur vieillesse, au lieu que M. de la Grange n'a pas, je crois, trente-cinq ans. Je me félicite tous les jours de plus en plus, Sire, d'avoir procuré à votre Académie un philosophe aussi estimable |)ar ses rares talents, par ses connaissances profondes et par son caractère de sagesse et de désintéressement. » {U£ livres de Frédéric 11, t. XXIV, p. 504- )

1)K LA(iKANGE AVi:C D'ALEM BKKT. 241

si cette mort produira quelque changement dans votre situation. Si elle en devient meilleure, j'en serai fort aise. Adieu, mon cher et illustre ami, je vous félicite de tout mon cœur de vos succès si bien mérités, et je vous embrasse avec toute la tendresse de l'amitié.

N.-li. — C'est un médecin nommé Hérissant ('), très-plat sujet et

très-méchant b , qui a donné sa voix à un anatomiste peu connu,

nommé Camper (-), pour avoir le plaisir d'être seul contre tous. Vous avez perdu là un grand suffrage.

A Monsieur de la Grange, directeur de la Classe mathématique de l'Académie royale des Sciences et des Belles-Lettres de Prusse, à Berlin.

(En note : Répondu le ijuln. ]

A Berlin, ce 2 juin 1772.

Je ne veux ni ne dois, mon cher et illustre ami, attendre la confirmation ou la cassation de mon élection pour vous témoigner combien je suis sensible à l'honneur que je viens de recevoir de votre illustre Académie, et surtout combien je suis reconnaissant des soins que je sais que vous vous êtes donnés pour moi à cette occasion. Je vous supplie de remercier de ma part et d'assurer de ma plus vive reconnaissance ceux de vos confrères qui ont bien voulu m'honorer de leurs suffrages, et surtout 1\VS\. Cassini, Lemonnier et Lalande, que j'estime particulière-

( ' ) François- David Hérissant, né à Rouen en 1714, associé (1762 ), puis pensionnaire I i7fi9) (le l'Académie des Sciences, mort le 21 août 1778.

( - ) Pierre Camper, dont d'Alembert parle ici avec un peu trop de dédain, devint, en i -83. associé étranger de TAcadémie des Sciences. Né s Leyde le 11 mai 1722, il mourut à la Haye le 7 avril 1789.

Xin. 3:

242 COKKESPONDANCE

ment, et aux bontés desquels j'étais déjà très-redevable. Vous vous moquez, mon cher ami, de craindre que notre nouvelle confraternité ne fasse tort à notre amitié. Vous savez que l'admiration que vos Ouvrages ont excitée en moi a fait naître mon attachement pour vous longtemps avant que j'eusse le bonheur devons connaître personnellement, et je me flatte que vous ne doutez pas que les marques d'amitié et d'affection que vous m'avez toujours données depuis ne l'aient de plus en plus augmentée. C'est, en vérité, une des plus grandes douceurs de ma vie de penser que je les dois à la personne du monde pour qui j'ai d'ailleurs toute la tendresse, toute l'estime et toute la vénération possibles.

Est-ce qu'il n'y a que les pensionnaires qui aient droit de suffrage dans les élections de votre Académie? Car sans cela je ne saurais comprendre comment il n'y a eu que dix-sept votants. Je me consolerai aisément de n'avoir pas eu la voix de M. Hérissant, surtout s'il ne me l'a refusée que par un motif aussi honnête et aussi louable que celui que vous me marquez.

Je suis beaucoup plus affligé que surpris de ce que vous me dites des procédés de vos confrères à l'Académie française; je sais, par expérience, de quoi les corps littéraires sont capables, mais, après tout, je crois que l'envie et la jalousie sont la preuve la plus authentique du mérite, et malheur à celui qui serait hors d'état d'exciter ces sentiments. On a prétendu m'assurer que la place de secrétaire de l'Académie française ne rapportait rien; je ne puis le croire, quoique je voie, parce que vous me dites, qu'elle n'est pas aussi avantageuse que je le souhaiterais.

Je serais bien curieux de connaître l'auteur de la pièce qui a eu l'accessit, et qui se croit lésé dans le jugement que l'Académie a porté de son travail. Je vous garderai le secret, si vous l'exigez; ces sortes de notices (') ne me sont point indifférentes, parce qu'elles servent à me faire connaître de plus en plus le monde. Je ne sais si notre confrère Euler ne sera pas aussi un peu fâché de ce qu'on l'a fait partager avec moi; il me semble, à en juger par différents traits, que, depuis qu'il

(') Notice, rcnseignemenl; daii» h; sens de l'italien noiizia.

I)K [.AfillANGE AVEC D'A LiaiBEHT. 2V3

esta PétorsboLirg, il a beaucoup plus d'ambition qu'il n'avait auparavant. Vous avez vu surtout avec quelle emphase il a annoncé des choses dont il n'aurait peut-être fait aucun cas autrefois, témoin sa théorie du passage de Vénus et de la comète. A propos de comètes, nous allons proposer, pour le sujet du prix de 1774, le problème de déterminer les orbites des comètes parlesobservations. Je vous enverrai le programme dès qu'il paraîtra. Nous venons d'adjuger le prix des lunettes à une pièce assez médiocre, que je vous enverrai aussi; mais c'était la seule que nous eussions reçue dans l'espace de quatre années, et l'on voulait à tout prix se débarrasser de cette question.

J'ai reçu votre programme pour le prix de 1774. avec les Mémoires de M. le marquis de Condorcet et l'Ouvrage de M. l'abbé Bossut; j'écrirai bientôt au premier pour l'en remercier, et je vous prie de vouloir bien m'acquitterde ce devoir auprès du second; je lis actuellement son Ouvrage et je vous en dirai quelque chose dans ma première Lettre. Je vais profiter de l'envoi que M. Bernoulli se propose de faire à 31. de la Lande pour vous faire parvenir le Volume de 1770 de notre Académie et le deuxième Volume des Nouveaux Commentaires de Goettingue, dont je ne puis vous rien dire d'avance, ne l'ayant pas encore reçu; j'y joindrai peut-être aussi quelques autres bagatelles. Il ne m'est rien revenu de ce que vous avez écrit au Roi sur mon sujet, mais je crois que cela ne laisse pas de me faire beaucoup de bien en entretenant Sa Majesté dans des dispositions favorables à mon égaiil, quoique d'ailleurs tous mes vœux se bornent à rester dans la situation où je suis. Je vous remercie du fond de mon cœur de cette nouvelle marque d'intérêt que vous venez de me donner. J'aurais encore à répondre à quelques autres articles de vos deux dernières Lettres, mais vous voyez qu'il ne me reste de papier que pour vous embrasser et vous prier de me conserver votre amitié, dont je sens de plus en plus le prix.

// Monsieur d'Jlembert, Secrétaire de l'Académie française,

Membre des Académies royales des Sciences de Paris, de Berlin, etc.,

rue Saint- Dominique, vis-à-vis Belle-Chasse, à Paris.

•2kï CORRESPONDANCE

A Berlin, ce J juin (1772).

Mon cher et illustre ami, je vous envoie nos Mémoires i]e 1770, et j'y joins un exemplaire de ceux qui m'appartiennent pour M. le marquis de Condorcet, auquel je vous prie de vouloir bien le remettre de ma part. Je comptais pouvoir vous envoyer en même temps le second Volume des Commentaires de Goettingue, qui a paru depuis peu; mais il ne m'a pas encore été possible de l'avoir, nos libraires ne l'ayant pas encore reçu de la foire de Leipsick. Ainsi j'en remets l'envoi à une autre occasion, et je le remplace, en attendant, avec un exemplaire des Dissertations physiques et mathématiques {^) de Ksestner, qui ont paru l'année passée et qui ne vous sont peut-être pas connues. Je joins de plus à tout cela un exemplaire d'un Ouvrage singulier, qui a été publié ici cet hiver par souscription, et dont vous jugerez. Si vous entendiez l'allemand, je pourrais vous envoyer quelques autres Ouvrages plus ou moins dignes de votre attention; mais, après tout, vous n'avez pas beaucoup à regretter de ne pas savoir cette langue.

J'ai répondu, il y a deux ou trois jours, à votre Lettre du 21 mai, et je compte que j'aurai bientôt une nouvelle occasion devons écrire; c'est pourquoi je me contente ici de vous renouveler les assurances de ma reconnaissance et de mon dévouemeni en vous embrassant de tout mon cœur.

Cl Dissertnfiorws m(i(}iem<ilUœ et physlcœ. Allenbourg, 1771; in-4''

1)K LA (IRAN (.F. AV KC i) A I.KMUEKT. -i'i.)

D'ALEMBERT A Ï.AORANGE.

A Paris, ce o.?. août (1772^

Mon clier et illustre ami, je profite de Toccasion de M. Horelli (') pour vous écrire. Il vient à Berlin pour y ètr(! protesseui' à la place de feu IM. Toussaint (-) dans l'Académie des Gentilshommes. C'est moi (pii l'ai donné au Roi ('); j'espère qu'on en sera content. Je vous demande pour lui vos conseils et votre amitié.

J'ai reçu le Volume de 1770 et les oeuvres très-mesquines àw grand Kaîstner. J'ai d'abord été à vos Mémoires, comme vous le croyez bien, et surtout à votre Mémoire sur les tautochrones; mais, au bout de quelques minutes, j'ai senti que ma tête n'était pas capable de le suivre. Je l'ai donc laissé, à mon très-grand regret, pour le reprendre dans un moment plus favorable, s'il plaît à la nature de me l'envoyer. A peine ai-je de tête ce qu'il en faut pour corriger tant bien que mal les épreuves du sixième Volume de mes Opuscules, que je compte vous envoyer à la fin de l'année, et qui ne contiendra pas grand'chose qui mérite votre attention. Pour éviter tout à la fois et de me fatiguer par l'application et de me pendre d'ennui, je m'amuse à écrire l'histoire de l'Académie française; j'en ai déjà fait la Préface, que je compte lire

(1) Jean-Alexis Borrelly, littérateur, né à Salernes (Var) en 1788, mort vers 1810 à Berlin, où il était devenu membre de l'Académie dès le mois d'octobre 177^!.

(2) François-Vincent Toussaint, écrivain, né à Paris vers 171 5, mort le 11 juin 1772 à Berlin,. où il était membre de l'Académie depuis 1764.

(^) Le 3o juin 1772, Frédéric II écrivait à d'Alembert : « A propos, nous venons de perdre Toussaint; il me faut un bon rhétoricien à sa place. J'ai pensé à ceDelille, traducteur de Virgile.... En cas qu'il refuse, je vous prie de me proposer quelque autre sujet de mérite et qui pût figurer pour les Belles-Lettres dans notre Académie. » Le 14 août, d'Alembert répond : « .le n'ai rien négligé pour répondre à la confiance dont Votre Majesté a bien voulu m'honorer en m.e chargeant de choisir un professeur de rhétorique et de logique pour son Académie des Gentilshommes. Après les informations et les ]>erquisitions les plus exactes, je crois y avoir réussi, et j'ai l'honneur d'envoyer ce professeur à Votre Majesté. Je crois pouvoir lui répondre de sa capacité, de son caractère et de sa conduite, »

à notre assemblée publique du 25 de ce mois. Il faut bien tuer le temps comme on peut, quand on ne peut pas l'employer comme on veut.

Je compte que vous aurez écrit à M. de Fouchy, comme je vous l'ai recommandé, pour remercier l'Académie; comme je n'y vais qu'une fois par semaine, j'imagine que votre Lettre aura été lue en mon absence. Vous devez avoir reçu il y a longtemps la Lettre de notre secrétaire qui vous apprend votre élection. Le Roi m'en a paru très-content. "Voici ce qu'il m'écrit en date du 3o juin dernier : « Vous distribuez des billets de grand liomme à ceux qui se distinguent parmi les nations étrangères. Je suis bien aise que notre La Grange soit de ce nombre; je suis trop ignorant en Géométrie pour juger de son mérite scientifique, mais je suis assez éclairé pour rendre justice à son caractère plein de douceur et à sa modestie (^). » Vous voyez, mon cber et illustre ami, qu'on vous rend la justice que vous méritez.

Non, vraiment, il n'y a que les pensionnaires qui aient droit de suffrage dans nos élections. C'est une absurdité à laquelle j'ai tâché en vain de remédier. Imaginez-vous que le marquis de Condorcet et l'abbé Bossut n'ont point voté dans votre élection, tandis que des chimistes et des anatomistes donnaient leur suffrage. Gela est à faire rire. Mais il y a ici bien d'autres sottises plus graves, qui font rire et pleurer tout à la fois.

La place de secrétaire de l'Académie française ne rapporte que I200 livres, assez mal payées, et un fort vilain logement, que je ne me soucie pas d'occuper, parce qu'il est si triste et si sombre, que j'y mourrais de consomption.

L'auteur qui se croit si lésé dans le jugement du prix est le P. Frisi, avec qui je suis presque brouillé pour ce sujet, et qui a écrit à l'Académie une Lettre passablement impertinente. On ne l'a que trop bien traité, car il y avait des fautes considérables dans sa pièce; on n'a pas même jugé qu'elle méritât Vaccessit, mais seulement qu'on en fit mention avec éloge, parce qu'en effet il y a beaucoup de travail etcjuehjues

' rail la Liîllre enlien> do Krôdôric II dans ses OE'n-rcs, t. XXIV, p. 508.

points assez bien discutés. Il faut le laisser se plaindi-e et corrige)', s'il le peut, ses paralogismes.

Voilà deux Volumes que le jeune Gassini (' ), fils de notre astrononrie et astronome lui-même, me charge de vous envoyer de sa part. C'est un jeune homme plein d'ardeur et d'honnêteté. Écrivez-moi un mot obligeant pour lui; il en sera flatté au delà de toute expression.

L'Ouvrage de Kaestner que vous m'avez envoyé me paraît assez peu de chose. Cet homme me paraît bien médiocre comme géomètre, bien ginguet (-) comme philosophe et bien ridicule comme bel esprit. Croyez-vous que je doive répondre à ses objections sur mon Hydrodynamique? Il me semble qu'elles n'en valent pas trop la peine. Je ferai pourtant ce que vous me conseillerez à ce sujet, car il y a des demisavants à qui la réputation de cet homme peut en imposer.

Vous croyez bien que, n'ayant pas pu lire vos Mémoires, je n'ai pas cru devoir user ma tête à lire l'Ouvrage que vous m'avez envoyé sur une nouvelle manière d'écrire. .le l'ai prêté à un de mes amis, qui s'occupe de matières semblables et qui m'a promis de me dire ce que c'était.

C'est par plaisanterie que je vous ai dit que j'espérais que notre confraternité, devenue triple, ne refroidirait point notre amitié. Je me connais trop bien et je vous connais trop bien aussi pour n'être pas assuré qu'au contraire nos sentiments mutuels n'en seront que plus afl*ermis.

P. -S. — Je me suis mtormé si notre secrétaire vous avait écrit pour vous notifier votre élection, car il est tout capable d'y manquer; j'ai su qu'il s'était acquitté de ce devoir et que vous lui aviez répondu pour remercier l'Académie. Ainsi tout va bien. Nous avons fait, il y a quelques jours, Franklin (^) associé étranger à la place de Morgagni,

(1) Jacques-Dominique Cassini, astronome, membre de l'Académie des Sciences, puis de l'Institut, né à Paris le 3o juin 1747, mort le 18 octobre 1845. Il était fils de César-Franrois Cassini de Thury. La famille des Cassini était originaire du comté de Nice.

(^) Ginguet, mince, de peu de valeur.

(■*j Benjamin Franklin, né à Boston le 17 janvier 1706, mort a Philadelphie lei7 avril 1790.

2i8 COUHESPONDANCi:

qui est mort. Les secondes voix ont été pour M. Margrafl, et il n'aurait pas tenu à moi qu'il n'eût eu les premières; mais j'espère que nous ferons bientôt cette bonne acquisition, au moins ai on prend un arrangement que j'ai proposé, et qui serait très-convenable. Faites-lui, je vous prie, mes compliments, et assurez-le du désir que j'aurais d'être doublement son confrère. Je me souviens toujours avec reconnaissance de la manière obligeante dont il a bien voulu me recevoir dans la visite que j'eus l'honneur de lui rendre à Berlin.

Quand vous en aurez le temps, et tout à votre aise, voyez s'il y a le sens commun aux différents articles d'une certaine grande Lettre que je vous ai écrite il y a quelques mois. Je me souviens à peine en gros de ce qu'elle contenait. Dites-moi ce que vous en pensez. Adieu, mon cher ami, je vous embrasse.

P. -S. — 11 m'est venu, mon cher ami, une pensée bonne ou mauvaise : c'est d'ajouter au paquet que je vous envoie de la part du jeune Cassini les feuilles déjà tirées de mon sixième Volume d'Opuscules. Je vous enverrai le reste à la tin de l'année, quand l'Ouvrage sera fini, avec les Planches bien gravées, car celles que je joins ici ne sont que des croquis. Je souhaite plus que je n'espère que vous trouviez dans ces rogatons quelque chose d'intéressant. J'ai corrigé quelques fautes d'impression que j'ai remarquées au hasard ; il pourrait bien y en avoir beaucoup davantage, sans compter les fautes de l'auteur. Je vous préviens qu'à la page 187, ligne deuxième, j'ai mis par mégarde doubler au lieu de quadrupler, ce qui a occasionné dans les articles suivants quelques méprises de calcul peu importantes, qui seront corrigées dans V errata.

Vous verrez à la page 83 que, pour achever de confondre le P. Boscovich, car je ne doute nullement qu'il ne soit l'auteur des assertions (|ii(' je réfute (' ', j'ai cru jjouvoir faiiT usage, mais sans vous nommer ni vous désigner, d'une Lettre que vous m'avez écrite à ce sujet, <'l oii

(') /'«//• [ilut; haut, p. 214 i:t 21G.

. DK I.AGKA^GE AVEC D'ALEM HKRT. 2Vî)

il n'y a d'ailleurs rien d'od'cnsant pour personne. Ainsi vous ne serez compromis en aucune manière. Mais ce jésuite est si insolent et a si bonne opinion de lui, que je n'ai pas été fâché de multiplier les coups de massue que je lui donne.

Je vous avais mandé, il y a quelque temps, que le caissier ou secrétaire de M. de Buffon, notre trésorier, m'avait demandé 48 livres de droit sur votre prix, que je lui avais données, en lui disant que cela me paraissait exorbitant. Il a sans doute eu des remords, car il m'a rendu 24 livres, que j'ai remises à M. de la Lande ; il a dû charger M. BernouUi de vous les remettre de sa part. Je suis fâché que vous n'ayez pas eu franc l'argent de votre prix; mais, malgré les frais, j'ai mieux aimé, et pour cause, qu'il fût entre vos mains que dans la caisse de l'Académie.

Je ne sais si vous pourrez démêler les lignes dans les figures croquées que je vous envoie, mais je n'en ai pas d'autres en ce moment. Adieu iterum, mon cher et illustre ami; aimez-moi toujours.

(En note : Répondu le i3 octohic 1772.)

A Berlin, ce i5 octobre 1772.

Mon cher et illustre ami, M. Borelli m'a remis de votre part une Lettre et un paquet contenant deux Ouvrages de M. Cassini, avec une partie des feuilles qui doivent composer le sixième Volume de vos Opuscules. Je commence par vous prier de vouloir bien faire à M. Cassini mes très-humbles remercîments de la bonté qu'il a eue de m'envoyer ses Ouvrages; je les ai lus avec le plus grand plaisir, et je suis surtout extrêmement content de son Histoire de la parallaxe du Soleil, qui me paraît aussi bien écrite que bien pensée. 11 serait fort à souhai- XILL 32

-2o0 CORRESPONDANCE

ter que les astronomes s'attachassent à donner de même l'histoire des autres points principaux du système du monde; il en résulterait une Astronomie beaucoup plus satisfaisante et plus instructive que celles où l'on suit la méthode ordinaire. Je suis bien charmé de voir que M. Cassini soutienne déjà si dignement le beau nom qu'il porte; je prends d'autant plus de part à ses succès, que je le regarde en quelque façon comme mon compatriote, sa famille étant originaire des États du roi de Sardaigne, et je vous prie de lui faire, à ce titre, mes plus tendres compliments.

11 y a longtemps, mon cher ami, que je n'ai rien lu qui m'ait fait autant plaisir que vos nouveaux Mémoires sur la figure de la Terre (' ; ; je ne vous dis pas cela par compliment, mais de tout mon cœur; j'en attends la suite avec la plus grande impatience; la dernière des feuilles que j'ai reçues est la feuille G^, qui va jusqu'à la page 240; en attendant, je m'amuse à jeter sur le papier d'anciennes idées sur cette matière, que la lecture de vos recherches a réveillées en moi, et je compte de lire au premier jour, à l'Académie, un Mémoire sur ce sujet. Si, en recevant le reste de vos feuilles, je trouve que vous m'avez prévenu dans les points principaux, je jetterai mon Mémoire au feu; sinon, je le soumettrai à votre jugement pour savoir s'il mérite d'être publié ou non. Je voudrais bien pouvoir vous consulter sur un grand nombre de Mémoires que j'ai dans mon portefeuille et dont j'ai lu, à la vérité, les titres à l'Académie (car c'est à peu près ce que j'en puis lire dans des assemblées telles que les nôtres), mais qui ne sauraient entrer dans nos Volumes, faute de place. Je pourrais, à la vérité, les publier à part, mais, comme ils sont en français, je crains de trouver nos libraires peu disposés à s'en charger; au reste, indebimus et cogitahimus. Ne pourriezvous pas faire en sorte que mes pièces pour le prix fussent imprimées ? 1^ me semble que l'on pouri*ait déjà faire un Volume des pièces couronnées depuis 17G3. Les Mémoires de Turin ne paraissent point, et Dieu sait quand ils paraîtront; enfin, il y a déjà près d'un an et demi que j'ai envoyé à Lyon, à M. Bruyset, un manuscrit, pour êlre imprimé à la

(') Dans le sixième Volume des Opuscidcs.

DE LACKANGK AVEC D'A f.EM HEKT. ^31

suite «le la li'a(lu('li(in tVaiK'aisc de rAli;('l)i'(' do M. Eiilcr, cl jusqu';» présent je n'en ai aucune nouvelle : ne poui'i'iez-vous pas savoir ce qui en est ? Je ne sais si notre Kaestner mérite que vous lui fassiez l'honneui* de lui répondre; je vous le donne pour un grand l'at à certains égards; à d'autres il ne manque pas de mérite : il passe surtout pour un des meilleurs écrivains allemands d'aujourd'hui. J'ai remis à M. de Sandray ('), ci-devant chargé des affaires de France à noire cour, le deuxième Volume des Commentaires de Goettingue pour vous; je vous prie, au cas que vous ne l'ayez pas encore reçu, de le lui faire demander de ma part; vous n'aurez pas de peine à savoir où il est maintenant. Je suis bien fâché que vous n'ayez pas encore eu le loisir de lire mes Mémoires dans notre dernier Volume; je vous prie du moins de parcourir celui qui roule sur les équations et de m'en dire votre avis; on en imprime actuellement la suite dans le Volume de 1771.

M. Bernoulli m'a remis, de la part de M. de la Lande, la valeur de 24 livres, dont je vous suis très-obligé. Je ne sais si j'ai commis une impolitesse envers le banquier qui m'a envoyé la lettre de change poui' l'argent du prix en ne lui faisant point de réponse; mais j'ai pensé qu'elle ne servirait qu'à le mettre inutilement en frais de port de lettre, puisqu'il en serait également instruit par son correspondant; en tout cas, vous pouvez, si vous le jngez à propos, lui faire des excuses de ma part.

Je vous avais prié, il y a longtemps, de me donner des éclaircissements touchant la nouvelle édition des Mémoires de votre iVcadémie ; sur cela, vous m'offrîtes de prendre une souscription pour moi dès que la chose serait en train; or j'ai vu depuis dans les journaux qu'il est question de retrancher de cette édition toute la partie mathématique; ainsi vous jugez bien que je ne dois plus être tenté de faire cette acquisition.

A propos de vos Mémoires, est-ce que les membres étrangers en reçoivent aussi un exemplaire de l'Académie, comme les ordinaires ? Je

(1 ) Cliarles-Émile de Gaulard de Sandra\ . Il avait été envoyé à Berlin en 1770.

vous prie de me dire ce qui en est, comme aussi si la bienséance exige que j'envoie à l'Académie quelque chose de ma façon. Je ne suis point embarrassé à m'acquitter de ce devoir, si c'en est un, mais, d'un autre côté, j'aimerais mieux attendre que j'eusse à lui présenter quelque chose qui pût mériter son attention. Le choix qu'elle vient de faire de Franklin est très-digne d'elle, et je me félicite d'être devenu par là le confrère d'un aussi grand homme. M. Margraff m'a paru très-llatté de ce que je lui ai dit de votre part et m'a chargé de vous en témoigner sa vive reconnaissance. Youdriez-vous avoir la bonté de me rappeler dans le souvenir de notre marquis Caraccioli, dont je n'ai point de nouvelles depuis longtemps.

Ce que le Roi vous a mandé à mon sujet m'a fait un plaisir infini; je ne souhaite rien de lui, sinon qu'il ne soit pas mécontent de moi, et assurément je fais de mon mieux pour ne point lui en donner l'occasion. Adieu, mon cher et illustre ami, je vous embrasse de tout mon cœur.

P.-S. — J'ai relu les Lettres où vous me parlez de mon Mémoire sur les ressorts ('). Je crois avoir déjà répondu aux difficultés que vous me proposez en passant condamnation sur quelques-unes; mais j'examinerai de nouveau toute cette matière si vous le souhaitez.

Je m'étais bien douté que celui qui réclamait contre le jugement de l'Académie était le P. Frizi. Ne trouvez-vous pas qu'il a, en Géométrie, une espèce de suffisance qui cadre mal avec cette Science ? Mais il faut lui pardonner cela en qualité de moine. Adieu iterum.

P.-S. — Je vous prie de me dire si, en qualité de secrétaire de l'Académie française, vous avez le port de lettre franc, auquel cas je vous enverrai les miennes par la voie ordinaire de la poste.

^ Monsieur d'Jlembert, Secrétaire de l'Académie française, Membre de l'Académie royale des Sciences, etc., me Saint-Dominique , vis-à-vis Belle-Cliasse, à Paris. [Franco.^

\ ' ) Voir plus liaiil, I.etlrcs du 8 novembre 1771 et du G février 1772, p. ii'^ et suiv. et n'y.

DE L\r,llANr,E AVEC I) A EEM 15 E!îT. 25:^