XIII

D'ALEMBERT A LAGRANGE

A Paris, ce 6 décembre 1773.

Mon cher et illustre ami, je viens de lire une Lettre que vous avez écrite à M. de Condorcet (') et dans laquelle vous vous plaignez de mon long silence, en paraissant craindre que je ne sois indisposé contre vous. Et d'où pourrais-je l'être, mon cher ami, moi qui n'ai jamais eu qu'à me louer de vos procédés à mon égard, et dont l'estime et l'attachement pour vous augmentent tous les jours? Mais une fatalité dont je n'ai pas été le maître a été cause de ce long silence. Je vous avais écrit au mois de septembre dernier par M. le comte de Grillon, qui comptait être à Berlin dans les premiers jours d'octobre. Il a jugé à propos de changer l'ordre de son voyage dans les cours du Nord et finira peutêtre par Berlin, par oIj il devait commencer, et Dieu sait quand vous aurez ma Lettre. Je comptais depuis vous écrire par M. de Gatt, à qui je dois aussi une réponse; mais une Lettre que j'attends de M. Bitaubé m'a empêché jusqu'à ce moment d'écrire à M. de Gatt. Enfin je prends mon parti de vous écrire directement par la poste et de vous renouveler l'assurance de tous les sentiments que vous m'avez si justement inspii'és.

M. de Gondorcet vous répondra bientôt et dès qu'il pourra vous envoyer ses nouveaux Mémoires imprimés. Ne doutez point que nous recevions et n'imprimions avec empressement les Mémoires que vous nous destinez. Quant à la pièce pour le prix dont vous parlez à M. de Gondorcet, vous pouvez dire à l'auteur qu'il ne dépendra pas de moi qu'elle ne soit admise, d'autant (soit dit entre nous) que nous n'en avons point d'autre. Je serais même fort d'avis, si la pièce le mérite,

(') Probablement la Lettre du i"" décembre 1772, que l'on trouvera dans le Volume suivant (t. XIII, 2" Partie).

comme je le présume, de lui donner le prix, afin de nous débarrasser enfin de cette théorie de la Lune, qui pourrait bien commencer à ennuyer les savants si nous la tenions plus longtemps sur le tapis. Au pis aller, le prix serait double en 177G, et l'auteur, vraisemblablement, n'y perdrait rien.

J'admire et je respecte, mon cher ami, la modestie avec laquelle vous parlez de vos excellentes productions, tandis que nous avons ici le jésuite Boscovich ('),qui,à force de parler aux femmes de la cour des belles choses qu'il a faites, et que nous ignorons tous deux, s'est fait déjà donner 8000 livres de pension, en attendant mieux, pour avoir, dit-il, un carrosse dont il ne saurait se passer. 11 prétend, de plus, forcer la porte de l'Académie et s'y faire recevoir incessamment, quoiqu'il n'y ait pas même de place vacante; c'est ce qu'il faudra voir. Tous et lui êtes une preuve bien sensible de ce que vous me disiez il y a quelque temps, que les prétentions sont en raison inçerse du mérite.

J'ai vu ici M. le marquis de Rossignano, votre compatriote, qui vous a vu à Turin, qui me paraît homme d'esprit, et avec lequel j'ai beaucoup parlé de vous. Il pense, ainsi que moi, que vous ferez très-bien de ne quitter Berlin qu'à bonnes enseignes. La patrie est où l'on se trouve heureux et libre.

Dites, je vous prie, à M. Bitaubé que j'attends au premier jour la réponse à la Lettre que je lui ai écrite vers le milieu du mois dernier, et qu'à l'instant j'écrirai les Lettres qu'il désire. Dites-lui aussi que j'ai enfin reçu hier au soir, 5 décembre, son poëme de Guillaume (-), que je vais le lire avec attention et que je lui en parlerai en détail quand je l'aurai lu.

Vous m'avez annoncé, dans votre dernière Lettre, quelques remarques sur mon sixième Volume. Vous me ferez grand plaisir de me les communiquer, à votre grande commodité. Vous savez tout le prix que j'attache à vos observations. Je voudrais savoir ce que vous

( ■ ) Roger-Joseph Boscovicli, mathématicien, jésuite, né à Raguse le 18 mai 171 1 , mort à Milan le 12 février 17S7.

(2) GuillaiDne de Nassau, poème en dix chants, Amsterdam, 1773, in-S".

pensez de ma nouvelle méthode pour le mouvement des fluides. Il me semble qu'elle pourrait servir de hase à une Hydrodynamique toute nouvelle et qu'elle expliquerait mieux les phénomènes que la mauvaise théorie du chevalier de Borda. Mais je ne sais si je pourrai en tirer grand parti, malgré tout le désir que j'en ai. Je ne sais pas encore quand je reprendrai le travail géométrique. Je me trouve beaucoup mieux pour ma santé, mais beaucoup plus mal pour mon plaisir, de l'avoir suspendu. En attendant, j'écris l'histoire de l'Académie française et de nos académiciens, sur laquelle j'aimerais fort à être à portée de vous consulter, car vous êtes bon à consulter là-dessus comme sur un problème.

M. de la Lande est depuis plus de huit jours à Versailles, où il intrigue avec sgn ami Boscovich; c'est ce qui fait que je n'ai pu lui parler au sujet de l'envoi pour l'ambassadeur de Naples. Il me semble que le dernier paquet qu'il m'a remis de votre part est celui qui contenait le Volume de 1771, et il n'y avait rien pour cet ambassadeur. Je sais qu'il (l'ambassadeur) a reçu votre Algèbre du libraire. Peut-être y a-t-il en route quelque autre envoi que nous n'avons point encore reçu. J'éclaircirai cela avec M. de la Lande. Adieu, mon cher et illustre ami ; aimez-moi toujours. Je vous embrasse tendrement. Le marquis de Condorcet a fait un éloge excellent de feu M. Fontaine (').

À Monsieur de la Gninge,

directeur de la Classe mathématique de V Académie royale

des Sciences et Belles-Lettres de Prusse, à Berlin.

(En note : Rcpo/idii te 20 (léccnil)rc 1773.)

(') I! est imprimé dans les Mémoires de l' Académie des Sciences, année 1771, Histoire, p. io5-i 17.

DE LAGIIANGE AVEC D'ALEMBEKT. 277

A Berlin, ce ao décembre 1773.

Quoique ma conscience ne me reprochât nullement d'avoir manqué envers vous, mon cher et illustre ami, aux sacrés devoirs do la reconnaissance et de l'amitié, et que d'ailleurs la bonté et la noblesse de votre caractère pussent m'être de sûrs garants de la continuation des sentiments dont vous m'honorez depuis si longtemps, votre long silence m'avait néanmoins jeté dans quelques inquiétudes, et je vous ai des obligations infinies de la complaisance que vous avez eue de m'écrire tout exprès pour m'en tirer. J'ai reçu votre Lettre du 6 peu de jours après celle du 27 septembre, qui m'a été remise par M. le comte de Grillon; j'ai d'abord vu, tant par cette dernière que par ce que M. le comte lui-même m'a dit, que mes craintes sur votre sujet étaient mal fondées, et je me suis reproché de les avoir laissé paraître dans ma Lettre à M. le marquis de Condorcet. M. de Grillon n'a fait qu'une apparition à Berlin; il était fort pressé de partir pour Pétersbourg, où il compte de passer l'hiver, dans le dessein de revenir ici au printemps pour voiries manœuvres des troupes. Je me réserve donc à lui remettre alors les livres et tout ce que je pourrai avoir pour vous et pour l'Académie. Malgré la brièveté de son séjour à Berlin, j'ai eu le bonheur de profiter deux ou trois fois de sa conversation, qui m'a donné la plus grande idée de son mérite et de ses talents; j'espère être plus heureux encore à son retour de Russie, et je serai d'autant plus charmé de l'entretenir alors, qu'il pourra me donner des idées nettes d'un pays dont on parle si diversement.

J'approuve très-fort la résolution que vous avez prise de renoncer pour quelque temps à la Géométrie et de laisser un peu reposer votre tête; vous pourrez y revenir ensuite avec de nouvelles forces et regagner en un instant tout le temps perdu. Gomme les remarques que je

vous ai annoncées sont peu de chose et ne regardent presque que la manière de déterminer le mouvement de l'apogée, je remettrai à une autre fois à vous les communiquer, et j'attendrai même pour cela que vous soyez revenu entièrement au giron de la Géométrie.

Ce que vous me dites du P. Boscovich ne me surprend pas; je connais depuis longtemps la hriga fratesca [') ; il n'est sûrement pas indigne d'être de votre Académie, dont tous les membres ne sont pas des d'Alembert, mais il le deviendrait s'il prétendait y entrer d'une manière irrégulière.

A propos d'Académies, j'ai reçu, il y a peu de temps, une Lettre de M. Giraud de Keroudou (-), nouveau professeur au Collège royal (^), par laquelle, en me faisant part de sa nomination à cette place, qu'il regarde comme l'effet de votre recommandation et de celle de M. de Condorcet, il me demande comment il devrait s'y prendre pour se procurer l'entrée dans notre Académie. Je lui ai répondu que je croyais que le meilleur et même l'unique moyen pour cela était d'écrire directement au Roi, comme bien d'autres l'ont déjà fait avec succès; mais j'ai oublié de lui dire qu'il ne doit pas faire sentir dans sa Lettre que c'est moi qui

(1) L'intrigue des moines.

{-) L'abbé Girault de Keroudou avait été professeur de Philosophie au Collège de Navarre. Il a publié divers écrits mathématiques.

La Bibliothèque de l'Institut possède en copie une Lettre de Condorcet à Turgot au sujet de cet abbé. En voici un extrait :

« Je vous prie de vouloir bien me rendre le service de défendre un de mes amis contre un mauvais tour que Fouchy lui a joué par malice ou par bêtise. C'est M. l'abbé Girault de Keroudou, professeur au Collège royal et à celui de Navarre. C'est un homme de mérite qui a été, il y a quinze ans, mon professeur, et qui depuis ce temps est resté mon ami. Il a des connaissances mathématiques très-étendues et il désirait être de l'Académie. En conséquence, il a présenté un Mémoire à l'Académie pour lui prouver qu'il était du bien des Sciences d'avoir une place toujours remplie par un professeur de l'Université, et, par ce moyen, de répandre les découvertes des académiciens et d'introduire dans les Collèges une bonne doctrine. On a rejeté ce projet; je ne sais si l'on a eu raison. M. de Fouchy, qui devait alors garder le Mémoire dans ses registres ou le rendre à l'auteur, l'a communiqué à des membres de l'Université, qui en ont dénoncé au tribunal un extrait infidèle. Cela fait un très-ridicule procès à l'abbé Girault Le prétexte du procès est qu'il est dit dans le Mémoire que l'enseignement de la Philosophie a besoin de réforme dans l'Université. »

Cette Lettre n'est point datée, mais elle a été écrite pendant le ministère de Turgot, c'est-à-dire du ao juillet 1774 au 12 mai 1776. (3) Il y était professeur de Mécanique.

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lui ai suggéré cet expédient; cela aurait l'air de cabale et ferait un trèsmauvais effet dans l'esprit de notre maître. S'il n'a pas encore écrit, je vous prie de lui dire un mot de ce que je prends la liberté devons confier.

J'ai fait votre commission à M. Bitaubé, qui m'a chargé de ses compliments et de ses remercîments pour vous. La pièce qu'on vous a annoncée pour le prix sera prête à partir vers les derniers jours de ce mois; elle ne traite que de l'équation séculaire de la Lune, et l'auteur n'y attache nul prix, non pas tant par modestie que parce qu'il en est peu content lui-même; il paraît que le sujet est un peu ingrat, et je crois que, si on pouvait le changer, on mettrait les géomètres de l'Europe un peu plus à leur aise.

Adieu, mon cher et illustre ami ; je vous embrasse de tout mon cœur et je vous prie de recevoir tous les vœux que je fais pour vous à l'occasion du renouvellement de l'année.

P.^S. — Au nom de Dieu, ne donnez pas mon Mémoire, que vous aurez peut-être déjà reçu, à l'Académie, sans l'avoir un peu parcouru et sans avoir jugé s'il peut mériter cet honneur. Mon amitié en rend la vôtre responsable.

J Monsieur cl' Alembert, Secrétaire de l'Académie française, des Académies des Sciences de Paris, Berlin, Pélersbourg, etc., etc., à Paris.

D'ALEMBERÏ A LAGRANGE.

A Paris, ce i i février 1774-

Nous avons reçu, mon cher et illustre ami, une excellente pièce de Berlin pour le prix de 1774; ou je me trompe fort, ou l'auteur doit être tranquille sur le succès. Je crois qu'il faut pour le présent nous

en tenir là sur la théorie de la Lune, sauf à y revenir dans quelque temps. Notre constance nous aura du moins valu vos excellentes recherches sur cet ohjet.

Votre Mémoire destiné à nos Volumes est excellent, à ce que m'assure le marquis de Gondorcet, qui n'en a point encore fait le Rapport à l'Académie. Cependant, puisque vous le désirez, je le verrai avant qu'il soit donné à l'impression; mais il faudrait que je fusse bien difficile pour lui refuser mon suffrage.

M. de Condorcet, qui connaît fort l'abbé Giraud de Keroudou, a dû lui dire de s'adresser au Roi (') pour obtenir l'entrée de l'Académie, et lui a recommandé de ne point vous citer à cette occasion.

Le P. ou l'abbé Boscovich me paraît avoir renoncé au projet qu'il avait de forcer les portes de l'Académie (-). Il pourra y venir comme un autre quand il y aura des places vacantes. Je dis comme un autre, car quoiqu'il ne soit pas sans mérite, je connais quelques personnes encore plus dignes que lui de la place d'associé libre, la seule à laquelle il puisse décemment prétendre.

M. de Grillon compte repasser par Berlin en revenant de ses courses du Nord; c'est un jeune homme vraiment digne de votre estime et même de votre amitié. J'espère que vous en tirerez les éclaircissements que vous désirez sur la Russie, où j'espère que vous n'irez jamais.

On dit que votre roi de Sardaigne s'est fait mettre sur la joue une image de saint Antoine de Padoue pour le guérir d'une fluxion et, qui pis est, qu'il a été guéri. Je doute fort qu'un tel prince vous rappelle, et je ne sais si c'est un malheur pour vous. Tenez-vous à Berlin tant que vous n'aurez pas la certitude d'être mieux chez vous.

Je suis toujours occupé de littérature, mais à regret et comme d'un pis aller. J'aimerais bien mieux la Géométrie, et je ne sais pas encore quand je pourrai m'y remettre. Adieu, mon cher et illustre ami; voilà une Lettre un peu courte, mais les seules choses intéressantes dont je pourrais vous entretenir sont actuellement trop loin de ma pensée pour

(') A l<>cdéric 11.

(M De l'Académie des Sciences de Paris.

entrcpi'eiKli'c de vous en occuper. Je vous ('nii)rasse de tout luou cœur et vous aimerai couiiue je vous estiuie jiis(|Li'à la fin de uia vie.

A Monsieur (le la Cvun<^e, diicclcur de hi Chtsse nui/ficiiui/itine lie l'Jcddéoiie roydie des S(:icnc( s, à Bcilin.

(En njte : Rcpondii h: lo nuii 1774.)

D'ALEMBERT A LAGRANGE

A l'aris, ce l'i uvril 177.}.

Mon cher et illustre ami, vous avez appris par 31. de Condorcet votre nouveau triomphe, qui était assurément hien mérité. Il vient d'en avoir un lui-même d'une auti'e espèce, par un excellent éloge de La Condamine, qui a eu le plus grand succès à notre assemblée pnblique ( '), et qui est plein de philosophie et d'un excellent goût. Je n'ai point encore reçu pour vous l'argent du prix; je compte le toucher incessamment, et je ne négligerai rien pour vous le faire parvenir avec le moins de frais et de diminution possible. Nous allons perdre, au moins pour quelque temps, le marquis Caraccioli, qui s'en va àNaples, et qui pourrait bien n'en pas revenir, quoiqu'il assure positivement le contraire. Je le regrette beaucoup, car, outre que sa personne me plaît inhniment à tous égards, j'ai le plaisir de parler souvent avec lui de vos succès.

Nous avons fait à l'Académie le Rapport de votre Mémoire sur les Tables des planètes (-), M. de Condorcet et moi, et nous avons conclu

(• ) 11 csl inséré dons lo Tome de rar.née 177 j <les ^dvmoircs de PAcadcnilc des Sric/iccs, Hisloirc, p. 85.

(-) Ce Rapporl fut lu dans l'assemblée du samedi -2(3 mars 1774- H occupe les feuillels izy et j'28 du rcgislre manuscrit de FAcadémie pour celle année 1774-