OBTENUS PAR LES ALCALIS

Du lU janvier 1778.

Nous avons été chargés par l'Académie, M. Cadet et moi, de lui rendre compte d'un mémoire de M. de Fourcroy sur la différence des précipités martiaux, obtenus par les alcalis caustiques et non caustiques.

On sait que, lorsqu'on verse sur de la craie un acide quelconque, il se produit une effervescence, et qu'il se dégage en même temps un principe volatil aériforme, auquel on a donné le nom d'air fixe ou d'acide méphitique; d'où l'on a conclu que la craie et, en général, les terres calcaires n'étaient pas des substances simples, mais qu'elles étaient le résultat de la combinaison de l'acide méphitique ou air fixe avec une terre. L'un de nous, dans un ouvrage publié à la fin de 1778, a observé que, lorsqu'on précipitait par la craie une dissolution de fer ou de mercure bien saturée, la précipitation se faisait presque sans effervescence; que le dégagement d'air fixe était beaucoup moindre, d'oii il s'ensuivait nécessairement qu'une partie de l'air fixe ou acide méphitique restait dans le mélange. En effet, ayant déterminé le poids des précipités obtenus de doses égales d'une même dissolution métallique, ceux par la craie se sont trouvés beaucoup plus considérables, et il en a conclu que l'acide méphitique s'était combiné avec le précipité. Depuis,.M. Bayen a prouvé, par des expériences très-intéressantes, qu'il

existait dans les précipités mercuriels un principe élastique qu'il était possible de dégager, même avec détonation, quand on y joignait du soufre. M. le duc de Chaulnes, enfin, dans un mémoire sur l'air qui se dégage des cuves de bière en fermentation, a fait voir que, lorsque l'alcali fixe végétal a été parfaitement saturé d'air fixe, il précipite le fer du vitriol martial sous couleur presque blanche, d'où il a conclu, avec beaucoup de vraisemblance, que ce précipité était dans un état très-voisin de la mine de fer spathique blanche, qu'on sait, par les analyses chimiques qui en ont été faites, être un composé de fer et d'acide méphitique.

Tel était l'état des connaissances chimiques au moment oii M. de Fourcroy a commencé à s'occuper de cet objet. On va voir par les détails dans lesquels nous allons entrer que la matière était bien loin d'être épuisée, et nous ne doutons pas qu'entre ses mains elle ne devienne une source d'observations très-intéressantes. Il ne faut pas perdre de vue, pour l'intelligence de ce que nous allons dire, que les alcalis que nous nommons caustiques sont des substances alcalines pures; que les alcalis non caustiques, au contraire, sont de véritables sels neutres résultant de la combinaison de l'air fixe ou acide méphitique avec une substance alcaline.

M. de Fourcroy a d'abord fait dissoudre, avec les précautions nécessaires, du fer dans les difi'érents acides connus, après quoi il a fait la précipitation de ce métal par un alcali volatil caustique. On sait que toutes les fois qu'on verse un alcali quelconque, soit fixe, soit volatil, sur une dissolution métallique, l'acide qui tenait le métal en dissolution le quitte pour s'unir à l'alcali, et qu'aussitôt le métal se précipite; mais on avait toujours été dans l'opinion que le métal ainsi précipité était dans l'état de chaux, qu'il était dépouillé de phlogistique, et qu'il était même uni à une petite portion du dissolvant et du précipitant. M. de Fourcroy fait voir, au contraire , que, quand on emploie un alcali volatil parfaitement caustique, une partie du fer précipité est dans l'état métallique et attirable à l'aimant.

M. de Fourcroy a obtenu le même résultat avec toutes les dissolu-