SUR LES PRÉCIPITÉS MARTIAUX

lions de fer par les acides, à l'exception de celle par l'acide du nitre; dans ce dernier cas, le précipité est toujours dans l'état de chaux, et il n'a pu obtenir un seul atome de fer revivifié. D'après nos propres expériences, le défaut de succès qu'il a éprouvé tient uniquement aux circonstances de l'opération, et voici ce dont nous nous sommes assurés à cet égard : si l'on s'est servi pour opérer la dissolution du fer d'un acide nitreux très-concentré, si l'on a employé le secours de la chaleur, et que l'effervescence ait été très-vive, alors le métal se calcine, pendant la dissolution même, par l'action de l'acide nitreux; alors on a beau précipiter par l'alcali volatil le plus caustique, on n'obtient jamais que du fer dans l'état de chaux et pas un atome de fer revivifié ; il n'en est pas de même quand on emploie un acide nitreux très-affaibli ; le métal se dissout alors sans se calciner, ou du moins il ne se calcine qu'en partie, et, quand on précipite ensuite par un alcali caustique, il reparaît sous sa forme métallique.

Ce même phénomène a lieu, du plus au moins, dans les dissolutions de fer par les autres acides. Si la dissolution s'est faite avec trop de chaleur et de rapidité, le métal, par suite même de la dissolution, est déjà réduit dans l'état de chaux, et il ne peut plus être précipité que sous la forme de chaux, même par les alcalis les plus caustiques; si, au contraire, la dissolution a été lente et que l'acide soit flegmatique, le métal existe en partie dans la dissolution sans être calciné, et l'on peut le précipiter sous sa forme métallique.

M. de Fourcroy passe ensuite à la précipitation du fer par l'alcali volatil saturé d'air fixe ou acide méphitique. Cette précipitation présente le phénomène d'une double décomposition en raison d'une double affinité : d'une part, l'acide qui tenait le fer en dissolution le quitte pour s'unir à l'alcali volatil et former un sel neutre ammoniacal; de l'autre, l'acide méphitique, qui neutralisait l'alcali volatil, se porte sur le métal, une partie se combine avec lui, et ce qui est excédant à la saturation, resté libre, s'échappe avec effervescence. On voit que le précipité qui s'opère alors ne peut plus être un métal pur, que c'est, au contraire, une combinaison du métal, soit avec l'air fixe ou acide mé-

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phitique, soit avec quelques-uns des principes constituants de cet acide. H est aisé de juger combien ces faits peuvent jeter de lumière sur la théorie de la dissolution et de la précipitation des métaux, et M. de Fourcroy en conclut que tous les safrans de Mars ne sont pas de même nature; que ceux qu'on obtient par les alcalis non caustiques ou saturés d'air fixe sont des espèces de sels neutres, qu'enfin, suivant l'alcali qu'on emploie, on peut avoir tous les degrés intermédiaires entre le fer, dans son état métallique, et le fer saturé d'air fixe.

Le mémoire de M. de Fourcroy contient, en outre, diverses observations intéressantes sur lesquelles nous sommes obligés de passer légèrement dans la crainte de trop allonger ce rapport; telle est, par exemple, la propriété qu'a l'alcali volatil d'absorber une portion de l'air même de l'atmosphère, de perdre sa causticité par cette union et de devenir effervescent.

D'après cette exposition, nous pensons que l'Académie ne peut qu'applaudir au zèle de M. de Fourcroy et l'encourager à suivre la carrière intéressante dans laquelle il s'est engagé, et que personne ne peut remplir mieux que lui, et nous croyons que son mémoire mérite à tous égards les éloges de l'Académie, et d'être imprimé dans le recueil de ceux présentés à l'Académie par des savants étrangers.