CONVERTIR LA TOURBE EN CHARBON

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Nous avons été nommés, M. Sage et moi, pour rendre compte à l'Académie d'un procédé présenté par M. Thorin pour convertir la tourbe en charbon. Nous avons déjà été à portée d'entretenir bien des fois l'Académie de propositions du même genre, et nous nous sommes étendus très au long, dans de précédents rapports, sur les procédés qu'on emploie en Allemagne pour convertir la tourbe en charbon. Ces procédés ont été décrits dans différents ouvrages récemment imprimés, et M. le chevalier Landriani nous a même appris que le gouvernement impérial venait de faire publier à Milan une instruction détaillée sur cet objet. -^ .

Le procédé qu'emploie M. Thorin , et qu'il a exécuté en notre présence, rentre dans ceux connus et pratiqués en Allemagne. Il consiste dans une distillation très en grand de la tourbe. L'espèce de cucurbite où il la place est construite en tôle et le feu l'environne de toutes parts; elle peut contenir 96 voies de tourbe. M. Thorin y a adapté des tuyaux de cuivre et des réfrigérants pour recevoir les produits qui se dégagent par la distillation. Dans une opération de ce genre dont nous avons été témoins, M. Thorin a obtenu beaucoup de flegme, un peu d'huile légère et un peu d'huile pesante. Mais la quantité de l'une et de l'autre de ces huiles a été très-peu considérable en comparaison de la masse de tourbe employée.

Nous n'avons pas pu assister au mesurage de la tourbe avant et

après sa conversion en charbon, mais, d'après les notes qui nous ont été remises par M. Thorin et auxquelles nous croyons pouvoir prendre confiance, 96 voies de tourbe de Nancy ont été converties en 65 voies de charbon, et la quantité de tourbe consommée pour y parvenir a été de 68 voies. Ainsi, i63 voies de tourbe, dans cette méthode, ne rendent que 65 voies de charbon.

Nous ne pouvons que donner beaucoup d'éloges à la manière dont le fourneau de M. Thorin est conçu et exécuté; mais nous observerons, en même temps, que le procédé qu'il emploie pour réduire la tourbe en charbon est le plus cher de tous, 1° parce que la tourbe qu'il brûle en dehors de la cucurbite pour opérer la distillation est en pure perte ; 2° parce que le fourneau est d'une construction dispendieuse ; 3® enfin parce que la tôle qui forme la cucurbite pourra se brûler en dehors, malgré les précautions prises par M. Thorin pour la garnir avec la terre, et qu'elle sera attaquée par dedans par le soufre que contiennent la plupart des tourbes; il ne peut espérer de trouver qu'un très-faible dédommagement de ces dépenses dans le produit bitumineux et huileux qu'il en retire, parce que ce produit est en trèspetite quantité, et que cette huile est tellement fétide qu'il y a peu d'usages auxquels elle puisse être employée.

Nous observerons, de plus, que la tourbe,, dans cette méthode, n'est pas toujours parfaitement charbonnée. Gomme la cucurbite a un grand diamètre, la chaleur ne se communique pas aisément jusqu'au centre, en sorte qu'une partie du charbon conserve encore de l'odeur en brûlant et est en quelque façon dans un état mitoyen entre l'état de tourbe et celui de charbon.

En supposant que la méthode de M. Thorin pût être avantageuse, ce ne pourrait être qu'autant que l'opération se ferait sur la tourbière même, oii le combustible a peu de valeur et où il n'est pas renchéri par des frais de transport très-considérables.

Quoi qu'il en soit, comme ce procédé ne présente que l'application d'une méthode connue et qu'il nous paraît le plus cher de tous ceux proposés jusqu'ici pour le même objet, nous ne croyons pas qu'il