AU PRÉSIDENT DE L'ACADÉMIE DES SCIENCES

Monsieur,

Il est inconcevable que dans le renouvellement de l'Académie royale des sciences, dans la nouvelle forme qu'on lui donna en 1699, on ait entièrement oublié la physique expérimentale , cette science qui avait été l'objet des travaux des premiers membres de l'Académie naissante, que les Huyghens, les Mariotte , les Perrault avaient cultivée avec tant de succès. L'Académie n'a pas tardé dans la suite à s'apercevoir que cette classe lui manquait; cette classe si essentielle, qui existe dans la plupart des Académies de l'Europe et qui en fait la gloire et l'ornement. Elle a fait à plusieurs reprises différentes tentatives pour se la procurer; elles n'ont point eu jusqu'ici de succès; le moment n'était point encore arrivé. Il vous était réservé, Monsieur, non pas de former des projets, mais de les mettre en exécution. Votre présidence devait être l'époque d'un changement avantageux pour l'Académie. Quel instant, en effet, fut jamais plus favorable pour former une nouvelle classe, que celui où se présente une foule de sujets, de la plupart desquels l'Académie a conçu de grandes espérances. Je ne doute pas que votre zèle pour l'avancement des sciences ne vous porte à faire auprès du ministre les démarches nécessaires pour faire réussir ce projet utile. Avec une dépense de mille écus par an, l'Etat peut acquérir sept sujets. C'est à vous de présenter ces raisons dans toute leur force : la cause de l'intérêt commun de l'Académie ne pouvait être mieux qu'en

vos mains. C'est ainsi, qu'à peine introduit dans l'Académie, elle va vous compter déjà au nombre de ses bienfaiteurs. C'est ainsi que la postérité apprendra un jour que M. de Montigny ne commença pas plutôt à exister pour les sciences qu'il leur fit sentir les influences de ses bienfaits et de sa protection. Quant à moi, je m'applaudirai en silence d'avoir réveillé sur cet objet les idées de l'Académie, et d'avoir pu vous procurer une des plus douces satisfactions que puisse éprouver une âme comme la vôtre, celle de faire une bonne chose.

J'ai l'honneur d'être très-respectueusement. Monsieur, votre trèshumble et très -obéissant serviteur,

*** de l'Académie royale des sciences.

Ce 1 1 avril 1766.