LETTRE DE LAVOISIER A M. LE RAROIV DE BRETEUIL

Monseigneur,

C'est avec beaucoup d'empressement que j'ai l'honneur de vous annoncer que les arrangements relatifs à l'établissement de deux nouvelles classes dans l'Académie des sciences sont terminés avec un applaudissement général et avec un concert d'opinion auquel je ne me serais pas attendu. M. le duc de La Rochefoucauld, qui se rend ce soir à Versailles, aura l'honneur de vous remettre le projet d'une nouvelle liste; elle n'a été concertée qu'entre les officiers et il n'était pas possible qu'il en fût autrement à cause de la nécessité du secret et de l'impossibilité de concilier dans une assemblée nombreuse un grand nombre d'intérêts particuliers; mais j'en ai conféré séparément avec une assez

grande partie de mes confrères, pour être assuré que les trois quarts et demi des membres de l'Académie au moins seront pleinement satisfaits, et qu'il n'y aura de la part des autres aucune réclamation fondée. Nous avons été guidés, Monseigneur, par les principes d'une sévère justice et si j'ai cru devoir céder sur un ou deux articles à des dispositions sur lesquelles des affections particulières peuvent bien avoir eu quelque influence, c'est que l'esprit de conciliation l'exigeait et que le trèspetit nombre de très-légères préférences auxquelles les circonstances ont obligé de se prêter ne m'a pas paru pouvoir être contrarié par l'opinion publique.

J'ai l'honneur de vous adresser un double de la liste qui a été convenue. Je travaille à des observations sur chaque article que j'aurai l'honneur de vous remettre directement et que je vous prierai de réserver pour vous seul; elles vous mettront à portée de répondre a toutes les réclamations qui pourront vous être faites et de faire connaître à ceux qui se plaindraient ce que vous avez fait pour eux.

Je crois, Monseigneur, qu'au point où en sont les choses, vous ne pouvez terminer trop promptement cet arrangement , et il serait à souhaiter que vous pussiez prendre dès demain les ordres du Roi, afin d'éviter que des réclamations de protection et de faveur ne vous missent dans l'embarras et que vous ne fussiez dans le cas de modifier des dispositions que je crois sagement faites.

Je vous prie d'être persuadé. Monseigneur, quil y a dans l'Académie moins de division et plus d'harmonie qu'on ne vous l'a peut-être fait entendre et que quelques personnes se plaisent à le répandre. La manière paisible dont tout ceci s'est passé, la facilité et la promptitude avec laquelle les suffrages se sont réunis en est une preuve; mais un point sur lequel nous nous accordons tous, c'est que, depuis le renouvellement des sciences, les compagnies savantes n'ont jamais reçu des bienfaits aussi multipliés et aussi signalés que sous votre ministère.

Je suis avec un profond respect, Monseigneur, etc.