IV. 'JÔ

ciei's lïit ramenée à la forme ordinaire, qu'elle fût faite, comme toutes les autres, par le corps entier, d'après une délibération au scrutin et dans la forme ordinaire.

L'étal actuel est susceptible de beaucoup d'inconvénients, qui se sont fait sentir plus ou moins vivement à différentes époques.

1° Il est possible que tel directeur, désigné par les officiei's sortants, ne soit pas agréable à l'Académie, et l'on en a eu des exemples.

-2" Dans le cas oii il régneiait des divisions dans la compagnie, dès (pi'une des factions aurait une fois acquis la pluralité dans le comité des officiers, elle serait assurée de la conserver toujours, puisqu'elle serait en état d'exclure tous ceux de la faction opposée, et il se pourl'ait faire ainsi que l'Académie fut à jamais conduite par des présidents et directeurs qui ne seraient pas de son goût, ni de son choix.

Les officiers qui viennent d'être nommés par le roi, pour l'année 1785, MM. le duc d'Ayen, le comte de Maillebois, Lavoisiei' et Desmarets, croient donc faire une démarche, en même temps utile et agréable à l'Académie, en priant le ministre de recevoir leur démission et d'autoriser l'Académie à procéder à l'élection de ses officiers dans la forme ordinaire. 11 paraîtrait inutile de présenter plusieurs sujets, mais le roi pourrait se réserver d'exclure ceux qui ne lui seraient point agréables.

On observe que les directeurs de l'Académie française sont nommés par elle, sans même que la nomination soit confirmée par le roi.

Quoique le titre de pensionnaire surnuméraire n'ait été accordé, en général, par le roi, que sur la demande de l'Académie, les exemples s'en sont multipliés dans ces derniers temps, et on peut en compter quatre dans le cours de trois années.

Mais plus ces faveurs deviennent fréquentes, plus il parait important d'en envisager les conséquences, plus il convient d'examiner s'il ne serait pas à propos de les assujettir à des conditions, à des formes qui pussent en éloigner l'arbitraire, de les restreindre dans de justes bornes et de trouver un avantage même dans l'exception faite à la règle.

TRANSFOHMATION DE L'ACADEMIE, OPEREE EN 1785. 595

La promotion du plus ancien des associés au grade de pensionnaire surnuméraire, considérée relativement à l'intérêt de l'Académie, a trois effets principaux : d'augmenter le nombre des votants, de dépouiller, pour l'avenir, l'Académie de son droit d'élection, enfin d'augmenter le nombre de ses membres au delà du vœu de son institution.

Le premier de ces effets, celui de multiplier le nombre des votants, loin de présenter des inconvénients paraît tendre, au contraire, à corriger un des défauts qu'on a reprochés bien des fois à la constitution de l'Académie; c'est, en effet, en multipliant le nombre des académiciens votants, que l'Académie parviendra à se prémunir contre l'influence de la faveur, des affections particulières, des préventions, et en supposant qu'une grâce accordée d'abord à quelques membres pût dégénérer en abus, toute l'extension dont elle serait susceptible consisterait à donner voix au premier associé de chaque classe, ce qui ne présenterait encore que des avantages.

Le second effet, celui de dépouiller prématurément l'Académie de son droit d'élection ne paraît pas susceptible de plus d'inconvénient; sans doute l'intention du législateur, en divisant chaque classe de l'Académie en différents ordres, en exigeant une élection particulière pour la promotion de l'adjoint à la place d'associé, de l'associé à celle de pensionnaire, a été de mettre l'Académie en état de rectifier ses choix dans les cas où son espérance aurait été trompée dans une première élection. C'est une ressource fâcheuse, dont elle ne doit user, et dont elle n'a usé, en effet, que très-sobrement, mais dont il est important cependant qu'elle puisse user. Mais la promotion du premier associé au titre de pensionnaire surnuméraire ne détruit aucun de ces avantages; d y a toujours même nombre d'élections. L'Académie, loin de perdre ses droits, en devance, au contraire, de quelques années l'usage et, en limitant cette faveur au premier associé, elle ne pourra jamais l'appliquer qu'à un sujet ancien dans l'Académie, et éprouvé par de longs travaux et une assiduité longtemps soutenue.

A l'égard du troisième effet, celui de multiplier le nombre des académiciens, on ne peut nier qu'il ne présente des inconvénients réels :

le premier, d'afl^iblir la composition de l'Académie, par l'admission de sujets médiocres; le second, de diminuer le prix que l'opinion attache au titre d'académicien par la trop grande facilité de l'obtenir; le troisième, de répartir la considération de l'Académie sur un trop grand nombre d'individus, et de diminuer par conséquent la portion à laquelle chacun a droit de prétendre. Mais cette multiplication du nombre des académiciens, qui, peut-être, est le seul inconvénient réel de l'admission des associés aux places de pensionnaires surnuméraires, n'est point un inconvénient inhérent à la chose, mais à la forme qui a été suivie jusqu'ici. Le même objet peut être rempli sans faire vaquer de place j et il ne s'agirait que d'arrêter, qu'à l'avenir les associés qui auraient obtenu le titre de pensionnaire surnuméraire continueraient d'être rangés sur la liste de l'Académie dans l'ordre des associés, en ajoutant seulement, vis-à-vis de leur nom, la qualité de pensionnaire surnuméraire.

Le premier effet de l'admission des associés au grade de pensionnaire surnuméraire ne présente donc que des avantages sans inconvénients. Le second et le troisième présentent des avantages accompagnés de quelques inconvénients, qu'il est facile de prévenir; on pense donc que l'Académie doit s'occuper d'un règlement qui lui assure les avantages en éloignant les inconvénients; mais, comme il est important que les considérations personnelles, les affections particulières n'influent en rien sur les dispositions d'une loi qui fera partie des constitutions de l'Académie, je croirais nécessaire de s'en tenir, pour cette fois, à l'usage qui a été suivi jusqu'ici, dans les nominations des pensionnaires surnuméraires, de ne point donner un effet rétroactif au l'èglement qui pourrait être fait, et de procéder comme à l'ordinaire à la place d'associé vacante.

L'Académie a donc à délibérer, dans ce moment, sur deux questions :

La première, s'il y a lieu de faire un nouveau règlement pour la nomination des pensionnaires surnuméraires;

La seconde, si ce règlement aura un effet rétroactif, c'est-à-dire si, conformément à ce qui s'est pratiqué jusqu'ici, la place d'associé sera

censée vacante, ou bien si M. Baiily restera dans l'ordre des associés avec le titre de pensionnaire surnuméraire.

Si l'Académie juge qu'il y a lieu de faire un règlement, les officiers ou tels commissaires qu'elle voudra nommer, en formeront le projet, qui lui sera rapporté dans huitaine.