RELATIFS À L'ART DE LA PAPETERIE

Le ministre de Tlntérieur a cru devoir consulter la Convention nationale sur une demande du citoyen Desmarets, membre de l'Académie des sciences et du bureau de consultation, ci- devant inspecteur général des manufactures, tendant à obtenir l'application, en sa faveur, des art. 6,7 et 8 du titre II du décret du 3 août 1790, qui accorde des récompenses aux citoyens qui auront fait des découvertes utiles.

La Convention nationale a renvoyé cette demande à son comité du commerce, qui, avant de prononcer, a cru devoir prendre l'avis du bureau de consultation sur la réclamation du citoyen Desmarets, sur

l'utilité et les avantages des procédés qu'il annonce avoir introduits de l'étranger, et sur les droits qu'il peut avoir à la récompense qu'il sollicite.

L'avis que le comité du commerce attend du bureau de consultation n'a pas, comme on voit, pour objet d'admettre le citoyen Desmarets au partage des récompenses ordinaires que le bureau est chargé de distribuer annuellement. Sa demande, si telle avait été son objet, aurait dû être adressée directement par le ministère de l'Intérieur; elle aurait dû être accompagnée de toutes les pièces que la loi exige, et d'ailleurs le citoyen Desmarets, comme membre du bureau, n'aurait pas pu participer aux récompenses qu'il distribue, au moyen de la renonciation faite par les membres dès les premiers instants de leur réunion.

Nous nous bornerons donc au simple compte des travaux du citoyen Desmarets relativement à la papeterie, à l'exposé des services qu'il a rendus à cette branche importante du commerce et de l'industrie, et nous terminerons en rapprochant des circonstances dans lesquelles il se trouve, le prononcé des lois qu'il invoque en sa faveur.

Honoré de la confiance d'un administrateur vertueux, M. Turgot, qui avait le courage de professer la liberté sous le règne d'une autorité absolue, ou plutôt sous le règne d'une aristocratie beaucoup plus despotique encore, le citoyen Desmarets avait visité, depuis 1763 jusqu'en 1768, les papeteries du Limousin, dont M. Turgot était intendant, et celles de toutes les provinces voisines; il avait trouvé partout une fabrication languissante, des produits peu satisfaisants, et des papiers très-éloignés de cet état de perfection dont la Hollande était en possession depuis longtemps.

Cependant la matière première était la même, car une partie des chiffons qu'emploient les papeteries de Hollande se tirent de France. C'était donc dans la préparation, dans l'insuffisance des machines servant à la trituration, dans le système général de fabrication que résidait le vice de nos fabriques. Créer un nouvel art sur d'autres principes aurait été une entreprise trop hasardeuse, surtout trop dispendieuse et trop longue ; il était plus simple de prendre l'art oii il en était en Hol-

lande, de le transplanter pour ainsi dire en France, et de mettre tout à coup la nation française au niveau de ce qui se faisait de plus parfait en Europe.

Le citoyen Desmarets fit part de ses vues à M. de Baudoin, père, alors intendant des finances; sa proposition fut accueillie. Il partit sous l'autorisation et aux frais du gouvernement, visita les principales papeteries de Hollande et des Flandres, qui en sont voisines, rapporta des descriptions et des dessins , et forma du tout un mémoire qu'il lut à l'Académie des sciences le 20 février 1771, sous le titre de Premier mémoire sur les manipulations qui sont en usage dans les papeteries de Hollande, avec r explication physique des résultats de ces manipulations.

Un des principaux résultats que présente ce travail, c'est que, c'est moins dans la contexture de l'étoffe du papier proprement dit que consiste la différence des papiers de France et de ceux de Hollande, que dans la différence des apprêts. Ces apprêts ont pour objet d'adoucir le grain du papier sans le détruire, car on sait que le papier trop lissé n'est d'un usage ni commode ni agréable; que l'encre s'y étend avec trop de facilité, et que les traits des caractères n'ont point cette netteté désirable qui constitue les belles écritures.

On remplit d'abord cet objet dans les fabriques de Hollande en faisant subir au papier une sorte de feutrage très-léger qui en lie toutes les parties, qui commence à aplatir le grain et qui adoucit les surfaces. On opère le feutrage en échangeant un grand nombre de fois le papier en porses blanches et en lui faisant éprouver à plusieurs reprises, sous la presse, des degrés de compression gradués et qui vont chaque fois en augmentant. Cette force extérieure, appliquée au papier à mesure que l'eau en est exprimée, en rapproche les parties, agglutine les différents filaments de la pâte et remplit les vides à mesure qu'ils sont formés. Le papier de France qui n'a pas subi cette préparation a des pores plus ouverts, il est en quelque façon spongieux, et ses filaments sont moins adhérents que ceux du papier de Hollande.

Cette pratique, usitée en Hollande, de changer le papier en porses et d'en exprimer l'eau par la presse a encore un grand avantage : le

papier est moins cliargé d'eau lorsqu'il arrive aux étendoirs, et il est beaucoup plus facile de le dessécher graduellement et également, indépendamment de l'attention qu'ont les fabricants hollandais de ne porter leur papier dans les étendoirs que lorsqu'il est à demi desséché. Ils attachent à cette opération beaucoup plus d'importance que l'on n'a coutume d'en attacher en France. Le citoyen Desmarets décrit la disposition de leurs étendoirs ; il en donne les plans, les profils, tous les détails propres à en faciliter la construction. Il fait voir que la dessiccation trop rapide qu'éprouve le papier dans les étendoirs de France est une des causes principales qui nuisent à sa perfection; que l'air circule trop librement dans nos étendoirs; qu'il saisit le papier, le dessèche brusquement, inégalement; qu'il acquiert une roideur et une inflexibilité qui ne lui permettent plus de prendre les apprêts auxquels il est destiné.

C'est encore à la rapidité de la dessiccation qu'on doit attribuer les rides et plis que présentent souvent les papiers de fabrique de France. On sait que l'usage est d'étendre le papier sur des cordes par paquets de huit à dix feuilles. Ces feuilles sèchent inégalement quand elles ont été tendues très-humides : les premières, plus exposées aux courants d'air, perdent d'abord leur humidité parles bords; elles prennent une retraite d'environ un trente-deuxième, et comme elles restent adhérentes aux feuilles inférieures, qui sont encore humides, et par conséquent plus longues, elles les obligent de se plisser. Les papiers fabriqués en Hollande, desséchés avec plus de précaution, présentent rarement ces difformités.

Le mode de dessiccation influe encore considérablement sur l'uniformité du collage, c'est-à-dire sur un des points qui contribuent le plus à la perfection du papier. L'étoffe du papier préparé et séché rapidement, à la manière de France, forme une espèce de carton fort dur et qu'il est difficile de ramener, même en le mouillant, au degré de ramollissement nécessaire pour qu'il puisse être pénétré par la colle. Aussi les papiers de France sont-ils en général très-inégalement collés. Le citoyen Desmarets s'en est assuré par une expérience très-simple;

H a mis de la couleur dans de la colle, et, après y avoir plongé du papier préparé à la manière française, les feuilles se sont trouvées trèsdiversement coloriées.

Dans la plupart des fabriques de Hollande on échange encore le papier après qu'il est collé, et on le passe à la presse avant de le porter à l'étendoir. Cette opération contribue à faire pénétrer la colle jusque dans l'intérieur du papier, à coucher les filaments de la pâte qui pourraient s'être élevés à la surface des feuilles; elle adoucit le papier et lui donne une espèce de glacé.

De ces différentes observations le citoyen Desmarets conclut que le papier français est un feutre imparfait, une éloffe qui a manqué une partie de ses apprêts et qui est restée dans un état d'imperfection. Mais il faut convenir en même temps que cette imperfection des papiers de France, relativement à l'écriture, au dessin et au lavis, n'est pas d'une aussi grande importance relativement à l'impression, qui exige au contraire que le grain du papier soit un peu plus marqué, qu'il soit moins refoulé, moins feutré.

Le citoyen Desmarets, dans le premier mémoire, s'était principalement occupé des apprêts, et son but avait été de faire voir à quel point ils peuvent influer sur la qualité du papier. Dans un second mémoire, imprimé dans le recueil de l'Académie pour 177^, il a traité, dans un grand détail , de la nature et de la qualité des pâtes hollandaises et françaises, delà manière dont elles se comportent dans les procédés de la fabrication et relativement aux apprêts, des cylindres et des moyens employés à la trituration.

On voit dans ce mémoire que l'art de la papeterie a été transporté de France en Hollande par les protestants de l'Angoumois , qui quittèrent cette province lors de la révocation de l'édit de Nantes : mais comme l'unique agent des machines en Hollande est le vent, comme cet agent n'est ni continu ni uniforme, il arrivait souvent que le vent leur manquait au moment où le chiffon était parvenu au point de pourrissage propre à la trituration. Leurs matières étaient exposées à se gâter et à se perdre par les progrès de la fermentation; ne pouvant