LES TRAVAUX DU CITOYEN DUPAIN-TRIEL

INGENIEUR GEOGRAPHE.

Le citoyen Dupain-Triel, ingénieur géographe domicilié à Paris, s'est présenté au ministre de l'Intérieur muni des certificats et pièces exigés

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par la loi, à l'effet d'être admis à participer aux récompenses nationales, et, le tout ayant été renvoyé au bureau de consultation, il a nommé les citoyens Le Roi, Desmarets et Lavoisier pour en faire le rapport.

Avant d'essayer de fixer l'opinion du bureau sur les travaux géographiques et littéraires du citoyen Dupain-Triel et sur les récompenses auxquelles il peut avoir droit, nous croyons nécessaire d'entrer dans quelques détails sur l'art de l'ingénieur géographe, sur les connaissances qu'il exige ou qu'il suppose, et sur les idées très-différentes qu'on peut attacher à cette qualité.

La science de la géographie, ou plutôt l'art du géographe, dans le sens que nous donnons aujourd'hui à ce mot, est beaucoup moins ancien qu'on ne le croit communément : longtemps l'art du géographe n'a consisté qu'à faire le dépouillement des anciens historiens et des relations des voyageurs, à évaluer la distance des villes entre elles par des journées de chemin , à établir une concordance entre les différents auteurs et à combiner des probabihtés. Les cartes géographiques n'étaient alors que le résultat d'estimations plus ou moins exactes, si bien que deux géographes également habiles pouvaient, d'après les mêmes recherches, d'après le dépouillement des mêmes auteurs, faire deux cartes très-différentes , et que, si le même auteur avait recommencé une seconde fois le même ouvrage sans avoir le premier sous les yeux, il est plus que vraisemblable qu'il aurait fait deux cartes très-différentes.

L'art du géographe se réduit, même encore aujourd'hui, à cet état conjectural, pour tout ce qui concerne la géographie ancienne, et nous avons vu de nos jours le célèbre Banville publier, à différentes époques de sa vie, des cartes très-différentes d'un même pays.

Le renouvellement des sciences en Europe a formé une nouvelle époque pour la géographie, et ce n'est à proprement parler que depuis ce temps qu'elle a commencé à devenir véritablement un art et une science. La latitude et souvent la longitude des principales villes de l'Europe ont été déterminées par les astronomes. L'Académie des sciences surtout a recueilli soigneusement leurs observations , en sorte

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que la position des principales villes du monde a été fixée d'une manière précise sur le globe terrestre, et que la géographie a pu partir d'un certain nombre de points fixes, et rectifier ainsi sur les cartes les erreurs de l'estime. Nos richesses en ce genre s'augmentent même chaque année et pour ainsi dire chaque jour, depuis surtout que les observations astronomiques sont devenues plus familières aux marins, depuis qu'ils sont munis d'instruments plus commodes et plus exacts, depuis que l'Iiabitude du calcul s'est répandue et que l'usage des tables astronomiques est devenu familier à un plus grand nombre de personnes.

Enfin les travaux entrepris en par l'Académie des sciences

pour la mesure du méridien qui passe par l'observatoire de Paris, ont formé pour la géographie une troisième époque très-remarquable. Ces travaux ont fait naître à M. de Gassini l'idée de lever trigonométriquement la carte de toute la France et d'enchamer tous les clochers, tous les lieux remarquables, par une suite de triangles qui s'appuieraient sur un petit nombre de bases mesurées à la toise. Ce grand ouvrage, dont les détails effrayent l'imagination, dont l'idée paraissait en quelque façon gigantesque au moment où elle a été proposée, a non-seulement été conçu, mais exécuté, et il l'a été par une Société particulière sous la direction de M. de Cassini, presque sans aucun secours du Gouvernement et en un petit nombre d'années. La France seule, dans tous les royaumes de l'univers, jouit d'une carte trigonométrique qui représente tous les détails de son sol, les bois, les montagnes, les vallées, etc. .Jamais un plus grand ouvrage ne sortit de la main des hommes; jamais aucun ne mérita plus de reconnaissance à ceux qui l'ont entrepris et exécuté. Tout ce qui a été fait depuis sur la géographie de la France n'en a été que la copie.

M. de Cassini avait besoin, pour l'exécution d'une aussi grande entreprise, d'un grand nombre de coopérateurs; les uns pour lever les cartes sur le terrain , les autres pour les dessiner et pour les graver. Le citoyen Dupain-Triel, qui avait fait les dernières campagnes du maréchal de Saxe en qualité d'ingénieur géographe, qui joignait à

l'habitude d'opérer sur le terrain la facilité du calcul et l'exercice du dessin, fut un de ces coopéra teurs.

Pendant que le grand travail de la carte de France s'exécutait avec une activité et une suite dont il y a peu d'exemples, la multiplicité des détails qu'il présentait et sa perfection même devinrent un sujet de regret pour les savants et les minéralogistes. Ils crurent qu'il aurait été facile d'y ajouter de nouveaux points d'utilité et de perfection en représentant sur les cartes, par des caractères particuliers, les productions minéralogiques de chaque canton. Ces caractères, il est vrai, n'auraient pas exprimé le niveau auquel se trouve chaque matière, ils n'auraient pas donné l'idée de l'ordre et de l'arrangement des couches, mais cela aurait été déjà beaucoup pour le naturaliste que de savoir que tel pays contient principalement des matières calcaires, que tel autre contient du granit, tel autre des matières de volcan, etc.

On reprocha aussi à la carte de Cassini, du moins à l'égard du plus grand nombre des feuilles, d'avoir laissé beaucoup de choses à désirer dans la manière de graver et de représenter les coteaux et les montagnes. 11 aurait peut-être été possible, en adoptant la méthode que M. du Fourny a proposée le premier et qui l'a été depuis par M. de Caria, de faire connaître avec quelque précision la hauteur des montagnes , la profondeur des vallées et la pente des rivières. Cependant une partie de ces reproches a tourné au profit de l'ouvrage, et dans les dernières cartes on a eu l'attention de marquer les carrières, les mines, les ardoisières, les tuileries, etc. mais il n'a été rien fait dans la vue de donner une idée des niveaux.

jNous espérons que le bureau nous pardonnera cette digression sur un ouvrage aussi important auquel M. Dupain-Triel a concouru. Elle était d'ailleurs nécessaire pour établir les distinctions que nous avons annoncées, et l'on voit clairement, d'après ce que nous venons de dire, qu'il existe réellement trois espèces de géographes.

Le géographe érudit, qui travaille d'après l'histoire et pour l'histoire ;

Le géographe trigonomètre, qui lève les cartes, qui les réduit et qui les dessine ;

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I^e géographe qui, d'après des bases données, dresse des cartes pour l'instruction et pour l'usage du public.

Les travaux de la jeunesse de M. Dupain-Triel se rapportent à la seconde classe, et ceux dont nous allons entretenir le bureau se rapportent principalement à la dernière.

Le département des mines et minières ayant désiré en 1766 de former le tableau général des productions minéralogiques delà France, plusieurs savants furent chargés de concourir à ce grand travail. Les citoyens Guettard et Lavoisier voyagèrent d'abord par ordre du Gouvernement dans les provinces qu'on nommait alors Alsace, Lorraine, Franche- Comté, Champagne, Soissonnaise. Le citoyen Dupain-Triel fut chargé de correspondre avec eux, de réduire les cartes de Cassini, de faire tous les dessins, les coupes et profils, et d'exécuter toutes les gravures relatives à ces voyages; les citoyens Guettard et Lavoisier n'ayant pu achever ce travail entrepris alors sur un plan trop dispendieux et peut-être trop vaste, le citoyen Monnet le continua dans la Lorraine allemande et dans quelques autres provinces, et toujours avec le concours et l'assistance du citoyen Dupain-Triel. Le résultat de ce travail fut une carte minéralogique d'une partie de la France en seize feuilles, exécutée en entier par le citoyen Dupain-Triel, et qui est dans ce moment sous les yeux du bureau. Le citoyen Lavoisier devait joindre à cette description géographique et minéralogique un nivellement de ces mêmes provinces par le baromètre. Il a entre les mains tous les matériaux de ce nivellement; mais la multiplicité des recherches et des calculs qu'il exige, la nécessité de rectifier les erreurs des nivellements du baromètre par des mesures réelles et géométriques, ne lui a pas encore permis de le publier. Il s'est borné à donner quelques profils de terrains qui ont été gravés en marge des cartes. C'est encore au citoyen Dupain-Triel que nous devons ces détails importants qui, non-seulement donnent un certain ensemble aux indications répandues sur les cartes minéralogiques, mais même y ajoutent la connaissance des bases principales sur lesquelles portent les terrains de la superficie.

Le Gouvernement ayant abandonné la suite de ce plan faute de fonds

qu'il pût y appliquer, les citoyens Lavoisier et Dupain-Triel crurent devoir le reprendre en sous-œuvre et sous une autre forme. Une carte de France manuscrite, en i3 feuilles grand aigle, a été faite dans cette vue par le citoyen Dupain-Triel; deux années de son temps ont été employées à ce long et fastidieux travail; mais le temps a absolument manqué au citoyen Lavoisier pour le seconder. Cependant une immense quantité de matériaux ont été rassemblés et qui n'ont point encore été mis en œuvre. Or, jamais peut-être circonstance ne fut plus favorable pour l'exécution d'une entreprise de ce genre. Rien en effet ne serait plus facile que de rassembler par l'entremise des corps administratifs les matériaux nécessaires pour former une carte minéralogique de chaque département , et la réunion de ces cartes formerait l'atlas minéralogique de la France. On peut donc espérer que les longs et pénibles travaux de M. Dupain-Triel , pour cet objet, ne seront point perdus.

Arrêté dans sa course après quinze années de travail, l'activité du citoyen Dupain-Triel s'est portée sur d'autres objets d'utilité publique, relatifs à son art. 11 a publié d'abord en 1781, en deux feuilles, une carte du cours des fleuves, des rivières et des canaux navigables de France. Cette carte était principalement destinée à l'intelligence d'un mémoire de M. de Vauban. Depuis il a corrigé et considérablement augmenté cette carte. Il vient même d'en publier une troisième édition sous le titre de Tableau géographique de ïa navigation de ïinténeur du royaume de France. Cette carte présente le nom et le cours de toutes les rivières et de tous les canaux navigables; elle indique le lieu où elles commencent à porter bateau, la longueur et le genre de navigation propre à chaque département, souvent même la grandeur et la charge des bateaux. L'auteur y a représenté les principales ciiaînes de montagnes qui traversent la France, les bassins qu'elles forment, en sorte que cet ouvrage est tout à la fois instructif pour le naturaliste , pour l'administrateur et pour le commerçant, et il le sera encore plus pour ceux qui seront chargés de concourir à l'éducation nationale.

Nous avons déjà parlé de l'art d'exprimer les niveaux parla gravure, art dont la première idée paraît appartenir aux citoyens du Fourny et

de Caria. Le citoyen Dupain-Triel en a donné un essai dans un mémoire imprimé et dans une carte qui y était jointe. Il a même essayé de faire l'application de cette méthode à un travail en grand sur la France. Il a présenté à l'Assemblée nationale un mémoire accompagné de cartes , intitulé : Recherches géographiques sur les hauteurs des plaines du royaume, sur les côtes des mers pour tout le globe et sur les différents ordres de montagnes. Cet ouvrage, comme on le sent , ne peut être qu'un essai : il faudrait un travail de plusieurs générations pour le fonder sur des opérations précises et géométriques; mais c'est beaucoup que d'avoir donné des approximations, d'avoir appelé sur cet objet l'attention des savants et des administrateurs; enfin d'avoir indiqué ce qu'on peut faire en ce genre. Il manque sans doute dans ces cartes des détails essentiels et nécessaires pour assurer les résultats qui y sont représentés et éviter la confusion à laquelle ils peuvent donner lieu; cependant nous devons dire que l'auteur a facilité singulièrement la reconnaissance des différents degrés de hauteur ou d'élévation des niveaux depuis la merjusqu'au sorametdes plus hautes montagnes, en employant certaines couleurs qui servent comme de limites à des différences en hauteur de 5o en 5o toises, et en subdivisant encore ces intervalles par des lignes qui marquent des espaces de lo toises en lo toises. C'est ainsi par exemple qu'on s'élève au sommet du mont Dore, en passant du vert au jaune, du jaune au rouge, et en tenant compte des subdivisions tracées par des lignes qui comprennent tous les terrains qui se trouvent correspondre pour la hauteur, et cette manière d'indiquer les niveaux nous paraît si avantageuse , que nous croyons qu'il est important de l'adopter et d'en faire usage dans les cartes oii l'on parviendra à rassembler des observations plus sûres et plus nombreuses, au moyen desquelles la configuration des terrains pourra être désignée, de manière à reconnaître toutes les ci-devant provinces de France et les différents départements dans lesquels elles sont comprises aujourd'hui.

Dans la carte sur les différents ordres de montagnes, l'auteur distingue celles de roc vif qui ne présentent aucun banc régulier; celles en couches inclinées qui comprennent les marbres, les schistes, les mon-

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tagnes volcaniques, qui présentent des couches de lave étendues suivant la pente naturelle qu'avait le terrain à l'époque où elles ont coulé, enfin les montagnes en couches horizontales. Or, dans tout cela , le citoyen Dupain-Triel a rendu d'une manière sensible et facile à saisir le résultat des observations des naturalistes les plus célèbres, notamment des citoyens Rouelle et Desmarets. On voit aussi dans ces cartes les différentes formes des bords correspondant des vallées, pour achever de mettre sous les yeux de la jeunesse tout ce qui peut lui donner une idée de la figure des terrains jointe à ce qui concerne leur constitution intérieure. Le citoyen Dupain-Triel se propose de donner, outre cela, des développements aussi lumineux qu'instructifs de tous ces objets dont il a les bases, qu'il a communiquées aux commissaires.

En 1788, le citoyen Dupain-Triel a entrepris un nouveau dictionnaire universel de la France d'après les relevés faits sur la carte de Gassini. Cet ouvrage devait être divisé en i83 cahiers, correspondant aux i83 feuilles de cette carte. La réunion de ces cahiers devait présenter l'ensemble de toutes les paroisses, de leurs dépendances, de l'agriculture et de la population de toute la France. Le prospectus et le premier cahier de cet ouvrage ont paru; mais le citoyen Dupain- Triel a été obligé de l'interrompre faute de moyens pour le continuer.

Ces travaux, uniquement relatifs à l'art qu'il a toujours professé, ne l'ont point empêché de s'occuper d'autres objets d'utilité publique. Il a publié, il y a deux ans, une brochure intitulée : Coup d'œil sw l'élablissement de collèges municipaux pour les sciences, arts et métiers.

Enfin, il a communiqué aux commissaires un ouvrage manuscrit sur toutes les parties de l'art militaire, qu'il se propose de livrer incessamment à l'impression. C'est principalement à ce noble et utile usage qu'il se propose d'employer les fonds qu'il peut espérer d'obtenir, d'après le rapport du bureau de consultation.

Cet ouvrage sur l'art militaire contient des éléments de géométrie clairs et précis, des détails relatifs à la partie de la trigonométrie essentiellement nécessaires à l'ingénieur militaire, des éléments de fortification, de castramétation, des principes généraux sur l'art d'asseoir un

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camp. H est aisé de reconnaître dans ce traité l'homme qui a opéré par lui-même et qui enseigne ce qu'il a lui-même pratiqué ou vu pratiquer.

Nous n'insisterons pas ici sur plusieurs ouvrages d'une moindre importance publiés par lé citoyen Dupain-Triel , tels que le tableau comparé de la grandeur des principales villes du monde. Cependant nous croyons devoir rappeler ce que nous avons dit déjà sur la coupe instructive des terrains de chaque feuille de l'atlas minéralogique, sur les avantages des différents repères au moyen desquels on suit avec facilité les gradations de hauteur des terres dans la carte des niveaux, et sur les formes des croupes de nos vallées bien propre à en donner une juste idée. Enfin nous devons dire, en terminant cet exposé, qu'il n'est aucun ouvrage du citoyen Dupain-Triei qui ne fasse honneur à son intelligence et à son talent.

Pour prix d'une vie aussi utilement et aussi laborieusement employée, le citoyen Dupain-Triel n'a en perspective qu'une vieillesse indigente. Il est âgé de soixante et dix ans, ses organes s'affaiblissent et il touche au moment où son travail ne pourra plus le faire subsister.

Nous croyons que d'après ces diverses considérations, d'après l'importance dont est pour la société l'art de l'ingénieur géographe, dont le citoyen Dupain-Triel s'est occupé toute sa vie, d'après l'utilité dont ses travaux ont été pour les sciences et surtout pour la minéralogie, pour le commerce et pour la navigation, il mérite le maximum des récompenses de la première classe.