UNE OBSERVATION DE M. HERRMANN

Du () juin 1773.

L'Académie m'a chargé d'examiner une observation de M. Herrmann, docteur en médecine à Strasbourg, qui lui a été communiquée par M. Guettard.

M. Herrmann prétend avoir trouvé, dans les environs de Strasbourg, une source claire, limpide et agréable à boire, qui contient une véritable huile dans un état de dissolution. Cette source est située dans une vallée et sort du pied d'une montagne couverte de vignes. La surface de la terre en cet endroit est composée d'une terre jaune ou rougeâtre mêlée de gros cailloux; la côte opposée contient des carrières de pierres calcaires dont les fentes présentent une efflorescence calcaire connue : lac lunœ. Au-dessous des carrières, se trouvent des blocs de terre glaise. Cette eau incruste les réservoirs le long desquels elle coule d'une couche assez compacte de terre calcaire.

Lorsqu'on fait bouillir l'eau de cette fontaine, on voit se séparer, à sa surface, de la terre mêlée avec de la graisse. La terre la plus grossière se sépare bientôt en tombant au fond et la plus fine reste mêlée avec la graisse.

Cette graisse, dont M. Herrmann a fait parvenir quelque portion à l'Académie, se fige aisément. Quand elle a été purifiée de tous corps étrangers, elle a une ressemblance presque parfaite avec du suif ani-

mal. J'ai essayé en vain de la dissoudre dans de l'esprit-de-vin trèsrectifié : il ne l'a qu'à peine attaquée. Elle s'y est à la vérité divisée par la chaleur et par l'ébullition; mais, sitôt que le mélange a été refroidi, le suif s'est rassemblé, et l'esprit-de-vin n'en a conservé presque aucun vestige. La lessive des savonniers ne m'a pas paru avoir plus d'action sur cette graisse; elle s'y divise également par l'ébullition; mais il n'y a pas de combinaison, et, à mesure que la liqueur se refroidit, la graisse se rassemble à la surface.

Le suif animal ordinaire présente précisément les mêmes phénomènes, et la ressemblance m'a paru assez parfaite pour me faire naître quelque inquiétude sur l'observation de M. Herrmann. On ne connaît point, jusqu'à présent, d'eau aussi éminemment savonneuse que celle dont il parle. La graisse, d'ailleurs, qu'il en a tirée n'est point dans un état propre à la combinaison savonneuse. On vient de voir en effet qu'elle n'est point susceptible de se combiner avec l'alcali rendu caustique. Ces différentes circonstances semblent exiger que l'Académie engage M. Herrmann à lui adresser des détails plus circonstanciés sur cette eau et sur les expériences auxquelles il l'a soumise; il serait même à propos qu'il en envoyât quelques pintes dans des vases de verre cachetés, et qu'il eût soin de les faire remplir en présence de personnes qui pussent donner â l'analyse qui en serait faite toute l'authenticité nécessaire.

Nous pensons qu'en attendant l'Académie doit s'abstenir de porter aucun jugement sur une observation aussi singulière.

RAPPORT

SUR