LA FILLE D ARISTIDE

11 est une Vénus, fille du Roi des Dieux, Source des plaisirs purs , mère de l'harmonie , Immortelle beauté qu'on appelle Uranie -, Son séjour est au Ciel et non point à Paphos; Quand son père^ en planant sur le sein du cahos , Des éléments confus séparait l'assemblage, Il lui commit le soin d'embellir son ouvrage j Elle était près de lui , se jouait sur ses pas.

Au monde encore enfant prodiguait mille appas , Epurait dans les airs les rayons de l'aurore, Ordonnait dans les champs à la rose d'éclore ; Sous l'ombrage du bois qu'éclaire un demi-jour , Cachait le rossignol , le mystère et l'amour , Traçait les doux replis de l'onde obéissante , Nuançait des soleils la robe éblouissante , Et de l'insecte ailé voltigeant sur les fleurs, Peignait d'or et d'azur les mobiles couleurs. Cette fille du Ciel, qui n'est point Cythérée , D'une ceinture aussi , comme l'autre , est parée ; Elle ne cache point , dans ses replis secrets , Les volages désirs que suivent les regrets : Elle n'y renferma que de pures délices , Le plaisir sans remords , l'amour sans artifices , La grâce et la douceur qui doublent la beauté , La paix et la constance et la félicité.

C'est la seule Vénus que d'une voix timide Implora quelquefois la fille d'Aristide...

ELPINICE ».

Dans l'ombre de la nuit elle errait au hasard ;

1 Ce fragment et le précédent se rapportent l'un à l'autre ; ils donnent

Les mers s'offrent de loin à son triste regard, Leurs eaux battent les murs qui ceignent le Pirée ; De son plus vif éclat Diane s'est parée , Et verse doucement sur un monde en repos Ses rayons argentés qui tremblent dans les flots. Tout dort profondément ; mais Elpinice veille ; Au bruit sourd de la vague elle prête l'oreille, Et ramène souvent sa pensée et ses yeux Du mouvement des eaux vers le calme des Cieux. Longtemps l'infortunée a gardé le silence, Puis tout à coup : « O mer ! ô solitude immense , « Où s'égare celui que je n'ose nommer « Et que pourtant mon cœur en secret ose aimer ! . . . « Donnez-moi des rameurs : que la voile s'apprête , « Je veux l'atteindre; allons, nul danger ne m'arrête... <c Je l'atteins, je le vois. Que les vents en courroux, « Déchaînés sur les eaux , grondent autour de nous ; « Et par de là ces flots dont la Grèce est baignée, «< Que j'aborde avec lui dans quelque île éloignée! « Il est , dit-on , des lieux où Vénus libre encor « N'a point subi ces lois qu'ignorait l'âge d'or, « Où peuvent s'avouer, sans détour et sans crime ,

lieu de présumer qu'Elpinice , fille d'Aristide , devait être l'héroïne du poème , et que M. de Fontanes, voulant lui former un caractère touchant et nouveau , qui ne rappelât ni Armide , ni Didon , ni Velléda , s'était proposé de peindre la plus austère pudeur luttant contre la passion la plus violente. Quel eût été l'objet de cette passion et le dénouement de cet épisode:' C'est ce dont malheureusement on ne trouve aucune trace , bien que M. de Fontanes eût arrêté son plan à cet égard ; mais il n'avait jamais voulu le communiquer.

368 OEUVRES J)E FONIANES.

a Ces feux dont je rougis et mourrai la victime... « Qu'ai-je dit? quelle horreur! je frémis, et je vois « La nature et l'amour s'indigner contre moi. <( Chaste Phébé , recule , et que ton front pâlisse ! « Mer profonde, ouvre-toi ! que ton sein m'engloutis <( Et que bientôt la mort puisse apaiser les feux « D'un cœur plus agité que tes flots orageux!... »