SECOND EXTRAIT

( FrucUdor an X.)

Quand un talent original paraît pour la première fois, il jette toujours un grand éclat. Ses ennemis ne se sont point encore rassemblés, et leur voix ne peut imposer silence à Tenthousiasme , mais, quand ce même talent agrandi se développe dans une composition plus vaste et plus difficile, ses juges deviennent plus sévères, et ses succès sont plus disputés : c'est que la haine a eu le temps de prendre ses mesures, et de protester contre Tadmiration publique. Tous les écrivains, faits pour obtenir la gloire, sont condamnés à celte épreuve nécessaire, qui doit plus les enorgueillir que les décourager : ils doivent surtout s'attendre à de longs combats, sMls ont attaqué le système d'une faction dominante ; car on leur fait expier alors, et la supériorité de leur talent, et l'audace de leurs opinions.

Ces remarques s appliquent naturellement à l'auteur du Génie du Christianisme. Les beautés di'Atalaj son premier essai, ont été vivement senties. La sévérité des censeurs, en relevant avec amertume quelques défauts si faciles à corriger, n'a pu affaiblir Tefiot de celte production, d'un genre tout nouveau. La critique a donc réuni tous ses efforts contre le second ouvrage du même écrivain, et cette fois elle a pu se promettre quelques avantages, puisqu'elle a pour

DU GENIE t)L CHRISTJAIMSME. u->-

âuxiliuires toutes les opinions anti-religieuses de ce dix-huitième siècle qui, d'un bout de l'Europe à Tautre, et surtout au milieu de la France, a déchaîné tant d ennemis contre le christianisme.

On a d'abord attaqué le plan suivi par Taulenr.

Plusieurs de ceux qui n'avaient jamais jugé nos dogmes religieux que sur les bouffonneries du docteur Zapala et des aumôniers du roi de Prusse^, ont tout à coup changé de langage. Ils ne contestent plus à la doctrine et aux pompes de lEglise romaine leurs effets touchants et sublimes; ils conviennent que Téloquence et la poésie on peuvent tirer de puissantes émotions et de riches tableaux. Mais, après cet aveu remarquable, quelques-uns, prenant le ton d'un zèle au moins équivoque, ajoutent qu'il ne faut pas développer avec trop d'éclat les beautés poétiques <lu christianisme, de penrd'oter à ses dogmes et à sa morale leur importance et leur gravité. Ils affectent de craindre que l'imagination ne réj)ande à la fois ses enchantements et ses erreurs sur une doctrine qui doit édifier plutôt que plaire.

Parmi ces critiques, il est sans doute quelques hommes vraiment pieux et de bonne foi : c'est à eux surtout qu'il faut répondre. J'ose croire que leur sévérité sera désarmée après quelques réflexions que je leur soumets.

Les arguments théologiques , les savantes conlro-

' Voyez la t^ollention des OEiivres de Vollaiie et sa Bible expliquée, c(r.