NOCES D'OR DES CONFERENCES DE LILLE

la charité universelle, nos jeunes docteurs la porteront, cette science première, partout où les enverra la volonté de Dieu. Us l'auront apprise de vous; et faire des hommes de foi, des hommes de science et des hommes d'oeuvres, n'est-ce pas tout le programme de notre Université?

A vous donc, Messieurs les présidents et membres du Conseil central et du Conseil particulier, au nom des paroisses des deux diocèses et de tous leurs prêtres, au nom de tous les pauvres que vous assistez et de leurs familles, au nom spécialement de la jeunesse que nous élevons dans les collèges et dans les facultés, à vous tous notre profonde et religieuse reconnaissance !

Que ne pouvons-nous, Messieurs, nous acquitter envers vous? Du moins, avons-nous la ressource des fils endettés et insolvables : celle de compter sur leur père pour payer leurs dettes.

C'est ce qu'a fait pour nous tous notre Saint- Père le Pape. Combien le pays est redevable à votre Société, Notre Saint-Père l'a su. Comment, depuis deux années surtout, les Conférences des deux diocèses se sont multipliées, prodigieusement multipliées, Notre Saint-Père s'en est réjoui. A qui principalement est dû cet accroissement, Notre Saint-Père l'a connu, sans en être surpris. Et, comme ce lui a été, au sein de ses tristesses présentes, une consolation suprême que cette végétation de charité sur notre sol, il a voulu, Messieurs, en récompenser le semeur.

C'est pourquoi je suis heureux de vous annoncer, et vous serez tous lieureux d'apprendre que Sa Sainteté Léon XIII confère à son très cher Fils, M. Philibert Vrau, président du Conseil central des Conférences de Saint- Vincent de Paul et administrateur de l'Université, Commandeur de Tordre de Pie IX, la plus haute dignité qui soit dans la chevalerie pontificale, avec le titre àQ Grand' croix de Saint- Grégoire le Grand ^.

J'ai la douce mission de lui en remettre le Bref signé de Sa Sainteté.

Je ne traduirai pas les termes élogieux dans lesquels il est conçu : notre cher Président ne le pardonnerait pas.

Mais certainement lui-même sera heureux d'apprendre que, dans sa délicatesse paternelle, Léon XIII ne sépare pas « son cher Fils » de tous ceux et celles de la famille et de la maison dont il est le chef. Et que la première personne que M^"" le Nonce ait voulu informer et féliciter de cette promotion, comme d'un bien de famille indivis, est M. Paul Feron-Vrau, son très digne neveu, directeur de La Croix.

Quant à moi, ce dont je me félicite doublement, c'est d'avoir eu, dans la même semaine, la double joie de proclamer et de saluer publiquement M^"" Hautcœur, protonotaire apostolique, et M. Philibert Vrau, grand-croix de Saint-Grégoire le Grand.

1. Le Bref pontifical qui lui conférait cette dignité fut remis à M. Vrau qui y porta ses lèvres religieusement. Ce fut sa seule réponse.