PRÉFACE XIX

qui lui ayaient demandé, avec beaucoup d'autres, une lettre d'exhortation : «... Les livres du Christ furent les apôtres et les premiers fidèles, livres écrits par le doigt même de l'Esprit-Saint. Cependant Notre-Seîgneur n'ignorait pas que la foi s'affaiblirait parmi les hommes à cause de leurs péchés et de leur maUce croissante. Voulant que la doctrine sacrée, gravée dans le cœur des apôtres, se répandît au loin dans l'espace et se conservât dans le temps en faveur des générations éloignées ou à venir, à l'abri des altéraimi& des méchants, il a pris soin de Mre mettre l'Évangile par écrit. En outre, bien que la doctrine de la vie spirituelle se trouve très abondanunent dans les livres sacrés, Dieu a voulu, en considération de leur sublimité et de leur profondeur, envoyer ks saints docteurs, chargés de les interpréter et de les expliquer en détail, afin que les i^orants fussent à même d'en retirer quelque fruit.

« Mais, à notre époque, les fidèles se sont adonnés aux études profanes, et un grand nombre d'hommes, qui s'appellent sages, induisent en erreur les personnes simples et illettrées, en leur exposant des doctrines remplies de vanité et d'enflure, sans leur montrer jamais la vérité de la vie chrétienne. C'est pour remédier à ce mal que des auteurs pieux, religieux ou séculiers, et moi-même à leur suite, ont puWié divers traités sur ce sujet en langue vulgaire.