XX PRÉFACE

« Puis donc que j'ai écrit sur la simplicité de la vie chrétienne y sur la charité ^ sur \ humilité, sur la prière, sur les dix commandements, sur les règles de la perfection religieuse, et sur divers autres points qui concernent la perfection de la vie spirituelle, il ne me semble plus nécessaire désormais d'écrire d'autres exhortations de ce genre..., attendu que les écrits dont je viens de parler, déjà imprimés et répandus partout, suffisent à quiconque veut vivre saintement... »

Ainsi, aux yeux de Jérôme, la publication de ces divers traités n'était qu'une extension de son apostolat. C'est dire assez qu'en général ils furent écrits d'abondance et d'inspiration, comme il parlait, et presque au courant de la plume. On n'a pas à le regretter : ceux qui furent composés de la sorte sont plus vivants, plus animés , tandis que les autres , plus riches de fonds et de méthode, revêtent souvent la forme froide et monotone d'une simple exposition didactique. Du reste, si l'élégance littéraire y fait défaut, le lecteur en est largement dédommagé par la clarté, la précision et la sûreté de la doctrine, qui en féconde toutes les pages comme une sève vigoureuse, par la douce flamme qu'il y sent circuler d'un bout à l'autre, conune le rayonnement d'une âme qui a la science expérimentale des choses divines, et sait en parler avec autant de sincérité et de conviction que d'émo-