PREFACE XXI

tion et d'attendrissement. C'est la qualité maîtresse de ses œuvres, et, pour le dire en passant, c'est aussi celle qu'on ne trouve presque jamais dans les manuels de piété composés de nos jours par des auteurs qui , d'ordinaire, ne s'adressent qu'à l'imagination et à la sensibilité. Or, Jérôme s'est excusé bien des fois, avec une admirable modestie, de ne pas la posséder au degré requis pour traiter de semblables matières. Une de ses filles spirituelles le pria instamment de l'instruire sur Y humilité et la charité K « C'est à mes yeux, lui répondit -il, une grande et intolérable présomption, que de prétendre enseigner aux autres ce qu'on ignore soi-même, surtout quand il s'agit de morale et de vertus, et plus encore quand il s'agit de la perfection de la vie spirituelle ... Ces deux vertus en occupent les deux points extrêmes, et par conséquent elles exigeraient un écrivain et un panégyriste exercé non pas tant dans l'art de bien dire que dans la pratique parfaite des bonnes œuvres.- Plût au Ciel qu'elles fussent enracinées dans mon âme aussi profondément que je le voudrais ! je serais plus capable de satisfaire votre bon désir... » — « J'aurais pu refuser de prendre une charge trop au-dessus de mes forces, disait^il encore à une supérieure qui lui avait demandé de mettre par écrit l'exhortation sur la

1 Voir page 17.