PREMIÈRE VÉRITÉ

La vie chrétienne est celle qui consiste à suivre les exemples et la doctrine de Jésus-Christ,

Pour nomm^ les choses, il faut se servir du langage ordinaire, car on doit parler comme la plupart des hommes et penser comme le petit nombre. Or, nous savons que tous les hommes entendent la vie chrétienne dans le sens où nous l'avons définie. A proprement parler, on appelle chrétien celui qui imite Jésus-Christ, ou qui, du moins, a promis de rimiter au jour de son baptême. Ceux qui ne remplissent point leurs promesses ne sont chrétiens que de nom : les chrétiens véritables le sont de nom et de fait. Sous le rapport de Tintelligence , ils croient fermement que le Christ crucifié est vrai Dieu et vrai homme. Fils de Dieu et de la Vierge Marie ; que le Père , le Fils, et le Saint-Esprit, ne font qu'un seul Dieu en trois personnes réellement distinctes; en un mot, ils croient tout ce que la sainte Ecriture et la sainte Église romaine nous proposent de croire. Sous le rapport de la volonté, ils aiment Dieu

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et Noire-Seigneur Jésus-Christ par-dessus toutes choses, et le prochain comme eux-mêmes, en.accomplbsant tous les préceptes de la loi qui découlent de ce double amour. Sous le rapport des sens, ils s*effbrcent de soumettre leurs passions à la raison, et de ne point céder aux entrdnements de la chair. Quant au maintien extérieur, ils s*appliquent à le régler par la modestie, atin d'assujettir le corps à Tâme, et de ne rien faire jamais qui puisse occasionner le moindre scandale. Quant aux biens terrestres , semblables au malade qui ne prend des remèdes que pour guérir, ils usent des richesses, de la gloire, des dignités et des honneurs pour les nécessités de la vie temporelle ou spirituelle, et nullement pour l'orgueil, la luxure ou Tavarice. Quant au culte divin, rejetant tout ce qui est inutile ou superstitieux, ils honorent Dieu intérieurement par la foi, Tespérance et la charité, et extérieurement par les cérémonies que Jésus-Christ, les apdtres et la sainte Église romaine ont déjà établies ou établiront dans Tayenir. Enfin, ils sont résolus si fermement à persévérer dans ce genre de vie, qu'ils aimeraient mieux mourir mille fois que de Tabandonner. Voilà ce que nous entendons par vrai chrétien et par véritable vie chrétienne.

DEUXIÈME VÉRITÉ

La vie chrétienne est la plus excellente vie qu'on puisse trouver ou concevoir.

Gela se prouve clairement par la fin que se propose la vie chrétienne, et par les moyens dont elle se sert pour y arriver. Nulle vie ne peut avoir ou concevoir une fin plus noble que celle de la vie chrétienne, c'est^-dire que la vision de res3ence divine, ainsi que nous TétçiUinins

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plus tard. Il n'y en a point, non plus, qui surpasse la vie chrétienne quant aux moyens, car nulle autre ne saurait produire une égale pureté de cœur, naoyen nécessaire pour s'élever à la contemplation des choses divines. Et, en effet, ^n appelle pur tout être qui n*est point mélangé avec un ^utre, et principalement avec un autre inférieur à luimême ; par exemple, nous disons que Tor est pur quand M n'est point mêlé à l'argent, au plomb ou à tout autre métal plus vil. Or, Dieu étant la fin de l'homme, la pureté de l'homme est d'autant plus imparfaite, que son esprit et son cœur s'attachent, comme à leur fin dernière, à des créatures qui lui sont inférieures ; elle est d'autant plus parfaite, qu'ils s'en détachent davantage. La pureté du cœur consiste donc dans le détachement des sens et de la volonté des choses créées. Mais, je vous le demande, est-il possible de trouver ou de concevoir un détachement plus complet, plus absolu que le détachement prêché par le christianisme? Il enseigne aux hommes à renoncer non-seulement aux créatures, mais encore à eux-mêmes. Et, sachant qu'ils ne peuvent vivre sans aimer, il leur apprend à aimer Dieu par-dessus toutes choses, à s'aimer eux-mêmes et à aimer les créatures pour Dieu , de telle sorte que toutes leurs affections convergent vers lui, qu'ils l'aiment dans les créatures, que toutes leurs pensées, leurs paroles, leurs actions se rapportent à son honneur et à sa gloire ; en un mot, qu'ils s'attachent à Dieu sans réserve et ne font plus qu'un avec lui. Qui trouvera ou inventera jamais une vie plus excellente que celle-là?

On dira peut-être que le christianisme est erroné, puisqu'il propose un crucifié à l'adoration des hommes , ce qui semble le comble de la folie. Non, répondrons -nous hardiment, le chrétien qui adore Jésus crucifié ne saurait être

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dans Terreur, parce que l*effet D*est jamais phis noble que la cause, et que la vie chrétienne a pour unique principe la foi en Jésus crucifié. Comme nous avons prouvé ailleurs, de plusieurs manières, la vérité de cette foi, nous n'en dirons pas davantage sur un pareil sujet. Le culte de Dieu ayant pour but principal la sainteté et le bonheur, il suffit, pour prouver que nul autre culte ne l'emporte sur celui de notre religion, de démontrer qu'il ne peut pas y avoir de vie plus excellente que la vie chrétienne. Celle-ci l'emporte donc sur toutes les autres quant à la fin et aux moyens, quant à la morale et quant au culte.