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tuliou expliquée par Papotre , on s^assemblaît pour manger la cène du Seigneur. Ces deux choses étaient unies.

Tl y avait trois choses qu'on ne séparait point dans ces premiers temps , savoir, la synaxc ou Pas- .semblée , le repas mystique , et le repas suivant de charité, qu'on nommait agape. Tous s''asseniblaient, tous communiaient, tous mangeaient ensemble après la communion. Les critiques veulent remonter à Tantiquité ; la voilà. Qu'j a-t-il dans le chiisliarisme de plus pur et de plus ancien que les Actes des apôti'cs et que les épîtres de saint Paul ?

On se récrie que ces premiers chrétiens étaien-t des saints. J'en conviens. Le terme des saints signifie des hommes séparés des pécîicurs : en ce sens, tous les justes sont saints , puisqu''i!s sont séparés par la grâce sanctifiante de tous les ennemis de Dieu. Mais sans vouloir égaler les chrétiens de ces derniers siècles à ceux de l'église naissante , je ne puis m'empêchcr de remarquer que les apôtres qui donnent aux fidèles de leur temps le nom de saints , les reprennent en même temps sur beaucoup de défauts , comme la jalousie , les partialités , les dissensions. On voit des ouvriers évangéliques, comme Démas , abandonner le travail du ministère par Pamour du siècle. On n'a qu'à lire saint Cjprien , pour reconnaître que les fidèles, tombés dans un grand relâchement et dans beaucoup de désordres grossiers' avaient besoin que les persécutions réveillassent leur foi (i). Une longue paix, dit ce père , avait corrompu la discipline de la tradition ; la correction céleste a relevé la foi abattue , et pour ainsi dire endormie.... Chacun Vappliquait à aug—

(1) De lapsis, paulô post inilium.

SWi LA COMMrMON. ^Q

menter son patrimoine , et oubliant ce que les fi" dèles avaient fait du temps des apôtres et qu'ils devraient faire en tout temps , 7ie s'^attaçhait qu'à entasser des richesses par une avidité insatiable. Il ny avait plus de zèle de religion dans les pasteurs , ni de foi saine dans les ministres de l'autel , ni de compassion pour les bonnes œuvres , ni de discipline pour les bonnes mœurs. Les hommes paraissaient avoir changé leur barbe , et les femmes se fardaient. On déguisait l'ouvrage de Dieu : on peignait les cheveux. On usait d'artifice pour tromper les simples : on surprenait ses frères par des tours de mauvaise foi. On se mariait avec des infidèles , et Von prostituait aux idolâtres les membres de Jesus-Christ. On faisait des sermens téméraires et des parjures : on méprisait par arrogance les supérieurs : on se déchirait mutuellement par uns médisance empoisonnée. Il sont dans des animosites implacables. Un grand nombre d^évéques qui auraient dû soutenir les peuples par leurs exempies et par leurs exhortations , ont méprisé le mi' nislère que Dieu leur confe ,• ils se sont chargés des emplois mondains ; ils ont abandonné leurs chaires et leurs troupeaux , pour errer dans les pajs étrangers , et pour y trafiquer dans les foires comme des marchands. On n''a point secouru dans Véglise les frères manquant de pain , parce qu''on voulait amasser des trésors. On cherchait des chicanes et des fraudes pour usurper les terres d'autrui ,• on s''enrichissait par des usures énormes.... Aux pre^ mières menaces de l'ennemi , le plus grand nombre des frères a trahi sa foi. Ils n'ont point été entraînés par le torrent de la persécution ^ mais ils se sont renversés eux-mêmes par une chute volontaire. Ou n'a qu'il lire ce que saint Augustin dit aux caté-

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cliumènes afio de les préparer , pour voir au nomLre des chrétiens un grand nombre d'hommes trcs-relàchés.

Il va j'usqu'à dire qu'il faut être bon pour pouvoir découvrir les bons chrélitus au dedans de Té— glise (i). EnGn il n'est pas permis d'oublier que les fidèles de Coriulhe montrainit des imperfections grossières jusque dans le festin sacré. De là vient que saint Paul se récrie (2) : Ce n'est plus manger la cène du Seigneur... ^ lé prisez-vous l'église de Dieu f ... Fous en louerai-je ? Aow, je ne vous en loue point.... C est pourquoi plusieurs parmi vous sont m'iades ., languissent et s'endorment. Les justes des premiers siècles , et même ceux qui étaient conduits par les apôtres , n'éu-.irnt donc pas exempts d'itnpcrfections. Ils étaient néanmoins tous assidûment tous les jours... rompant le pain ^ etc. Nos justes de CCS derniers temps peuvent donc à leur exemple cire assidus tous les jours à rompre le pain, pourvu qu'ils soient humbles et dociles pour travailler à se coiTÎger de leurs imperfections.

II. Les canons qu^oa a attribués aux apôtres sont «ans douta d'une grande antiquité, et contiennent la discipline commune des premiers temps. Le ncurième canon veut que si un clerc , a/jrèjr avoir fait Vohlation avec les autres, ne cummunie pas., il en dise la raison , afin qu'on l'excuse si elle est bonne; et que s'il ne la dit pas , il soit exclus de la communion , comme ajant scandalisé le peuple.

Ainsi c''était dans ces premiers temps un scandale , qu'un clerc offrît sans communier ^ et c'est ce qui était puni par une privalion du sacrenitat.

(i) De Calec. rudibus.

Ca) 1 Cor. Il, Y- ■'*0} 23, 5o,

StTR LA COMMrmoîf. 8l

Le dixicme canon dit que tous les fidèles qui entrent dans Veglise , qui écoutent les écritures^ qui ne continuent pas à demeurer pour Voraison , et qui ne communient pas , sont privés de la comfnu-^ nion , c'cst-fi-dire excommunies , parce qu'ails causent du trouble , ou scandale , dans Ve'glise.

Ainsi, vous le voyez, le scandale de voir un clerc ou uu fidèle assister à rdilalion sans y participer était si grand , qu''on excoujmuuiait Tun et l'autre. On peut juger par-là combien il était rare et extraordinaire que quelque fidèle assistât aux divins mystères sans communier , et qu'en ce cas il devait lever le scandale , en expliquant les raisons qui lYloignaient . de la commun on.

ISÎ. Si Ton vcLiL suivre rantiquité, on doit au moins écouter saint Justin , martyr, et presque contemporain des apôtres. Après que celui qui préside , dit-il (i) , a achevé Vaction de grâces , et que tout le peuple s'est uni à lui avec joie pour confirmer par ses prières tout ce qui a été fait ^ ceux qui sont nommés par nous diacres et minisires distribuent à chacun de ceux qui sont présens le pain , le vin et Vtau qui ont servi de matière à l'action de grâces , afin que chacun y f)arlicipe. Nous donnons à cet aliment le nom d'eucharistie^ et il nest permis à aucun autre d'y participer... Nous ne prenons point ceci comme un pain , comme un breuvage ordinaire.

Mids , comme Jésus Notre - Seigneur , devenu chair par la parole de Dieu , a pris pour Vamour de nous la cha'r et le sang de riiumanité , de même nous avons appris que cet aliment sur lequel se font les actions de grâces par les prières du Verde , pour nourrir par voie de changement notre sang et noire

(i) Apol. 3.

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chaii\ est la ehoiret le sang de ce Jésus incarné .,

Le jour qu'on nomme du soleil , tous ceux qui sont dans les villes ou à la campagne s''assemblent dans un même lieu.... Nous nous levons tous en cominuri pour prier. Les prières étant finies^ on ojjfre le pain , le vin et Veau La distribution et la communication des choses qui ont servi de matière à faction de grâces se font à chacun de ceux qui sont présens , puis on les envoie aux ahsens par les diacres.

Il est essentiel (l'observer que , suivant cette fidèle description , non-seulement on distribuait Peucbaris— tie à un chacun des fiddlcs qui étaient présens ; mais encore on Venvoj'ait aux ahsens par les diacres. Tant on était alors éloigné de croire qu'aucun des fidèles prcsens dût en cire privé, ni môme que les absens qui n'avaient pas été libres de venir dussent souilVir au jour d'assemblée une si rude et si dangereuse privation. Il est vrai que saint Justin ne marque pour l'ordinaire le jour d'assemblée qu'au jour du soleil , c'est-à- dire le dinianclie. Mais outre qu'en ces lemps-la les cliréticns , souvent periécutés , nY-:aient pas libres de s'assembler tous les jours , d-j plus , noui verrons tout k l'heure dans TcrluUien , qu'après avoir reçu rcucbarislie des mains des ministres au jour d'assemblée, chacua , gardant chez soi le pain sacré , faisait à j (-un sa communion secrète.

IV. Terluîiieu expliquant ces paroles, donnez— nous aujourd'hui notre pain quotidien , dit qu'il s'agit du corps de Jésus- Christ qui est reconnu dans le pain , et qu'ainsi en demandant le pain quotidien , nous demandons à cire perpéluellernent avec Jésus-Christ et à n'être jamais séparés de son corps (i). Yoilà la

(i) De oral, dom., c. 6.