SUR LA COMMUNION

demande , pour chaque jour , de reucliaristie , qui est le pain de ce jour-là.

D'ailleurs Tcrtullien avertissant sa femme de ne se marier pas avec un païen en cas qu'il vînt à mourir , lui disait (i) : Plus vous prendrez de soin *pour vous cacher , plus vous serez suspecte et en danger d'être surprise par la curiosité' païenne. Serez-vous cachée quand vous ferez le signe de la croix sur votre lit , sur votre corps f.,.. Quand vous vous lèverez' la nuit pour prier, ne paraitrez-vous point faire quelque action magique ? Votre époux ne saura- t-U point ce que vous mangz en secret ayant tout aliment ? et s'il sait que c'^est du pain , ne croira-t-il pas que c^est celui dont on parle ? Vous voyez qu""il ne s'agit pas d'une action rare que cette femme pût facilement caclicr à un mari païen , mais , au contraire, d'une communion à peu près fréquente comme l'action de faire le signe dt? la croix en se couchant, ou de se lever la nuit pour prier. Il s'agit du pain que celle femme devait prendre chaque jour , avant tous les autres , quV'Ile ne manquait aucun jour de prendre. Telle était la communion secrète et domestique , lors même qu'on n'élait pas libre d^iller en un lieu d'assemblée (2). Ce père ajoute qtic , quand une femme chrétienne n'a point épousé un païen , elle participe aux sacrifices sans scrupule ^ et qu'elle a une exactitude quotidienne sans empêchement ( diligentia' quotiâiana ). I^e terme quotidienne tombe sur la participation aux sacrifices. Voilà une communion quotidienne que ce père s^^ippose même dans une femme très-éloignée de la perfection , puisqu'il suppose qu'elle a fait la faute de se remarier avec un idolâtre.

(1) TertnÏÏ., 1. 2, aduxor., c. 6, (3; /c/., iià/.,c. 9.

84 LElffRE

Ailleurs il suppose que cliacun communiait aitx jours (le station (^i). Nous recevons le sacrement de Veucharisti'e, même du temps du repas , lequel est ordonné à tous par le Seigneur ,• et nous ne le recevons dans nos assemblées mêmes qui se font avant le jour ^ que de la main de ceux fjui président. Vous voyez que la communion était générale, comme les repas nommes agapes qui étaient pour tous los fidèles, extepté ceux qui faisaient pénitence.

V. Saint Cvprien n'a pas manque de suivre la tradition de Tcrtullien (i). Nous demandons^ dit-i! , que ce pain nous soit donné tous les jours , de peur que nous qui sommes en Jésus-Christ .^ et qui recevons tous les jours V eucharistie comme l'aliment de salut , ne sojons séparés de ce corps par Vohstaclc de quelque délit plus grief .^ 9"^ i nous tenant tous privés et exclus de la communion , nous prive du pain céleste, t . . Quand' Jésus-Christ dit donc que celui qui mangera de son pain vivra éterneliemenl , il est manifeste que, comme ceux qui atteignent à son corps et qui reçoivent V eucharistie par le droit de communion j sont vivans ^ il faut craindre et prier ^ de peur que quelqu'un étant privé et séparé du corps de Jésus- Christ .^ ne demeure loin du salut. Jésus-Christ menaçant par ses paroles : Si vous ne mangez la chair du fis de l'homme , et si vous ne buvez son sang, vous n'aurez point la vie en vous. J-^oilà pourquoi nous demandions qu'on nous donne tous les jours notre pain , c'est-à-dire Jésus- Christ.

x* Les paroles sont formelles et ne laissent rion à désirer ! Nous demandons.... et nous recevons tous

(i) De cororâ mililis , c. 3.

(i) S. C^'priau, De oialiuuv Jcm'nlci; circa médium.

SrR LA COMMUMOîT. 85

les jours Veucharistie. La réceplion était quolicnue comme la demande. Ceux qui nx-laient pas dignes de communier à cause de quelques péchés mortels dont ils se sentaient coupables , n'auraient pas osé demander le pain quotidien avec les justes dans les célébrations des mj'slères.

2" Nul fidèle n'était privé de la communion au Jour d'assemblée, à moins qu'il ne fut tombé dans quelque délit plus grief (^intercedente aliquo gravi or e deîicto ). Sans doute les fautes vénielles que la simple récitation de l'oraison dominicale peut effacer, selon iaint Augustin , ces fautes légères que les apôtres mêmes instruits par Jésus-Christ , confessaient tous le? jours en récitant celte oraison , ne sauraient jamais être confondues avec un délit plus grief qui excluai-t de la communion. Le terme comparatif de /j/t/^^ne/' désigne avec évidence des péchés plus griefs que ces fautes vénielles et quotidiennes, 'sans lesquelles les parfaits mêmes ne demeurent pas long-temps dans cette vie de fragilité et de tenta lion.

3° Saint Cjprien assure que tous ceux qui no sont pas coupables d'^un délit grief.... reçoivent Veucha^ I rislie par le droit de communion , acquis à tout flt dèle exempt de ce délit.

j 4° ^^ père regarde la privation de la comraimion quotidienne comme une rigoureuse punition et comme un grand péril , parce que celui qui est pi'ivé de l'eucliaristie est séparé du corps de Jésus- Christ , et demeure loin du salut , suiva-ul ces paroles menaçantes : Si vous ne mangez la chair du fis de Vliomme..,. vous n'^aurez point la vie en vous.

5" Il ne s'agit point du cas extraordinaire d'une violente persécution , où féglise permettait à chacua d'emporter avec des corbeilles J'eucbaristie dans sa luaisoii , et où elle vouloil que chacun fût muni du

86 BETTRE

sang de Jésus-Qirist , pour avoir la force de répandre le sien dans le martyre. Il s'agit de la règle générale , pour les temps mêmes les plus paisibles , oîi tous les fidèles qui n'avaient commis aucun délit plus grief.... reçoivent V eucharistie.... par le droit de Communion.

VI. L'église d'Orient pensait comme celle d'Afrique (i). Je voiSf dit saint Chrysostômc , beaucoup de Jidèles qui participent au corps de Jésus- Christ d^une façon indiscrète et téméraire , plutôt par coutume ou pour satisfaire à la formalité que par réflexion et avec les sentimens qu'ils devraient avoir. Je communierai , dit un fidèle , si le temps de carême arrive , ou bien si l'Epiphanie vient. Cet homme communie en quelque état qu'il soit. Ce n''est pourtant ni l'Epiphanie ni le carême qui rend les fidèles dignes d'approclier de ce sacrement , mais la sincérité et la pureté de conscience. Avec cette pureté approchez-vous-en toujours ; et sans elle , jamais.

Remarquez que ce père n'admet aucun milieu entre ces deux termes toujours et jamais. Si votre conscience est impure , ne vous approchez jamais de l'eucharistie. Si, au contraire, votre conscience est purifiée , approchez-vous-en toujours. Il n'y met aucun milieu ni restriction. Mais continuons à l'écouter.

Je remarque , dit-il encore , beaucoup d'irrégularité en ce point. Dans les autres temps vous n'approchez point de la sainte table , quoiqu'il arrive souvent que vous sojez purs ; mais à Pâques vous communiez , quoique vous soyez tombés dans le péché. O habitude!, o présomption! En vain on offre le sacrifice quotidien .^ en vain nous sommes à Vautel, puisque personne nf participe. Je parle

(t) la ep. ad Epli. ^c. t , hom. 3;

Stm LA COMMUMOS". 87

ainsi ^ non-seulement afin que vous f participiez ^ mais encore afin que vous vous en rendiez dignes. Vous n^éles pas dignes , diles-vous , du sacrifice de la communion. Vous ne Ve'tef donc pas ausn de la prière. Vous entendez le minisire qui est debout et qui crie : Vous tous qui êtes en pénitence ^ retirezvous d'ici!

Tous ceux qui ne communient pas sont en pe'nitence. Si vous êtes du nombre de ceux qui sont en pe'nilence f vous ne devez pas communier; car quiconque ne communie pas est en pénitence. Pourquoi donc le ministre crie-t-il : T^ous qui ne pouvez pas prier , retirez-vous itici ! Quoi donc ! vous demeures impudemment! Mais vous ri'étes pas ^ diles-vous ^ du nombre des pénilfns. Quoi ' vous êtes du nombre de ceux qui peuvent communier , et vous ne vous en souciez pas ! Vous croyez que ce n''est rien. Mais pensez-y , je vous en conjure. C'est la table du roi céleste ; les anges la servent , le roi même y est pré'sent : et vous vous y tenez debout en bâillant ! Vos habits sont sales , et vous ne vous en mettez point en peine! Mais ils sont propres , dites-vous ; hé bien ! mettez-vous donc à celte table, et communiez. Le roi vient chaque jour pour voir ceux qui sont à table ^ et pour leur parler à tous ; et maintenant il vous dit dans votre conscience : Pourquoi étes-vous là de-* bout , sans avoir la robe nuptiale T II ne dit point : Pourquoi étes-vous à ma table ? Mais avant que tous vous y mettiez et que vous entriez , il dit qu'Hun tel en est indigne. Car il ne dit pas : Pourquoi vous étes-vous mis à table? ntais il dit : Pourquoi étes^ vous entrés T Voilà donc ce qu'il dit maintenant à nous tous , si nous sommes présens avec indécence et sans pudeur. Car quiconque ne participe point aux mystères .,y assiste avec impudence et témérité.

C'est pourquoi on fait sortir les premiers ceux qui sont pécheurs , de même que , quand un maure est à table , il ne faut pas qu''aucun de ses domestiques qui Vait oJJ'cnsé soit pre'sent , et qu'ion le fait retirer bien loin. Ainsi , quand on ojj're ici le sacrifice , quand on sacrifie Jésus- Christ , qui est la victime du Seigneur , quand vous entendez ces paroles : Prions tous en commun , quand vous voyez tirer les rideaux qui sont devant les portes , alors croyez que le ciel est transporté sur la terre et que les anges descendent. De même donc qu^aticun de ceux qui ne sont pas initiés aux mjstères ne doit y assister , il faut en exclure aussi toui ceuxqui sont initiés , mais pécheurs. Dites-moi, qu est-ce que vous penseriez si çuelqu^un étant invité à un festin ., lavait ses mains ^ se mettait à table , se préparait au repas , et ensuite ne mangeait point ? ^'offenser ait-il pas celui qui l'aurait invité? N'aurait-il pjis mieux valu iju'il eût été absent ? Quoii vous avez assisté au festin , l'cus avez chanté l'hymne , vous vous êtes mis au rang des dignes en ne vous retirant pas avec les indignes : pourquoi cles-vous demeuré sans commurder? Je suis indigne , me répondra quelqu''un. lié bien ! vous êtes donc indigne aussi de la société des prières. Je n^ai garde d''enlrcr ici dans la question qu'on peut faire à IVgard des pécheurs qui nVlaient coupables que de péchés secrets , quoiqu'ils fassent mortels. Nous u''avous besoin de prendre ici le terme de pénitence que dans un sens général , sans le déterminer ni à la pénitence publique ni à la secrète. Il nous sufllc de voir que saint Chrvsostôine n'admet aucun' milieu entre fétat des pénitcns qui ont perdu la justice, et celui des justes qui communient en chaque jour d'assemblée. En vain certains hommes, se croyant purifiés et justes , ne font point pénitence

SrR LA COMMVIïIOÎT. 89

comme les pécheurs , et néanmoins s'abstiennent de communier, ne se croj'-ant pas assez parfaits : ce milieu est très-dangereux pour l'homme qui veut y demeurer, et il est injurieux au sacrement. En vain certaines personnes croient honorer le sacrement en se privant par respect de le recevoir souvent ; saint Chrysostôme les réfute et les condamne par ces paroles : Vous dites que vos habits sont propres, lié bien ! mettez-vous donc à cette table et communiez.,.. Quiconque ne participe point aux mystères , y assiste impudemment et avec témérité.,.. Tous ceux qui ne communient pas sont en pénitence... Mais vous n''é'.es pas ^ dites-vous , du nom- Ire des pénitens. Quoi! vous êtes du nombre de ceux qui peuvent communier; et vous ne vous en souciez pas !... Dites-moi , qu'est-ce que vous penseriez si quelqu'^un , éiant invité à un festin , lavait ses mains , se mettait à table , se préparait au repas et ensuite ne mangeait point !* N^oJJ'enserait-il pas celui qui Vaurait invité ? N' aurait-il pas mieux valu qu il eut été absent? Quoi! vous avez assisté au festin , vous avez chanté Vhjmne , vous vous êtes mis au rang des dignes en ne vous retirant pas avec les indignes : pourquoi éies-vous demeuré sans communier P En un mot , selon ce père , il faut, ou faire pénitence avec les pécheurs , ou communier avec les justes. Loin d'honorer le sacrement en sie privant de le recevoir , on offense Jésus^ Christ , qui nous invite à son festin , en ny mangeant pas. La vr.'iie manière d'honorer le pain quotidien est de le manger dignement chaque jour. Mais écoutons encore ce père.

(i) Beaucoup de fidèles ., dlt-iî , rapportant le»

(1) Hom. 6, in cap. 2; epist. i; a<i Timet.

go lETTRE

pasoTes de Tapctre , sont failles et languissans ; beaucoup d'^entre eux s'endorment. Et comment , direz— vous , ces maux nous arrUenl-ils , puisque nous ne recevons ce sacrement qu'une fois Vannce ? Et c'est ce qui trouble tout ,• car vous vous imaginez que le mérite consiste , non dans la pureté de cons» cience , mais dans le plus long intervalle de temps d'une communion à Vautre, fous regardez comme le plus grand respect et le plus grand honneur pour le sacrement , de ne vous approcher pas souvent de cette table céleste. Ignorez-vous que vous i^ous livrez au supplice éternel en communiant indignement , quand même vous ne le feriez qu'aune seule fois , et qu'au contraire vous faites votre salut en communjuint dignement , quoique vos communions soient fréquentes ? La témérité ne consiste pas à approcher trop souvent de la table du Seigneur , mais à en approcher indigr.ement , quand mî-me ce ne serait

quUme seule fois dans tout le cours de la vie

Pourquoi donc mesurons-nous la communion par la loi du temps F C'est la pureté de conscience qui fait qu'ail est temps d'en approcher. Ce mystère n''a rien de plus à Pâques que dans les autres temps oit on Vaccomplit sans cesse. Il est toujours le même ,• cest toujours la même grâce du Saint-Esprit. La pdque continue toute l'année. Vous quiètes initiés , vous connaissez parfaitement ce que je dis. Soit au vendredi, soit au samedi, soit au dimanche., soit aux fêtes des martyrs , c''est toujours la même victime et le' même sacrifice. r. Le Seigneur n'a voidu borner son sacrifice à l'observation d''aucun temps. II n'y a ricu de pins prc'cis pour la fréquenlc coinmuiiioii que ces paroles : i" Les fidèles se troni^ paient en regardant comme le plus grand respect et U plus grand honneur pour le sacrement , de n'^ap-

1 SUR lA COMMUMOK. gt

I pfocher pas souvent de cette lalle céleste. 2°. Cest la pureté de conscience , qui fuit qu'il est temps d'en approcher. A IVgard de ceux qui sont en cet état , la pdque continue toute Vannée. Le vendredi , le samedi , le dimanche , où Ton communiait d''ordinaire en Orient , donne la même victime que la grande fête de Pâques. 3° Oest la communion rare qui trouble tout. 4° Le Seigneur n^a voulu borner son sacrifice à Inobservation dMucun temps. 5° Cest le long intervalle entre les communions qui est cause que beaucoup de fidèles sont faibles et languissans , et qu'ails s^endorment.

VII. Saint Hilaire parle précisément le même langage que l^s autres pci'es (i). Donnez-nous , ditil , notre pain quotidien : car qu^est-ce que Dieu veut aussi fortement , qu'ail désire que Jésus-Christ habite en nous chaque jour , lui qui est le pain de vie , le pain descendu du citl ? Or comme cette daviande est quotidienne ^ nous demandons aussi quil nous soit donné tous les jours. Ces paroles du saint docteur , citées par le quatrième concile de Tolède , ne laissent rien à désirer.

VIII. Saint Ambroise confirme ainsi cette doctrine universelle (2) : Si c''est le pain quotidien , pourquoi ne le mangez-vous qu^au bout d^in an , comme les Grecs en Orient ont coutume de faire i^ Recevez-le tous les jours ^ afin que tous les jours il vous soit utile. Vivez en sorte que vous méritiez de le recevoir tous les jours. Celui qui ne mérite pas de le recevoir tous les jours ne mérite pas de le recevoir au bout de Van. Le saint homme Job n^of' frait-il pas tous les jours un sacrf.ce pour ses en-

(1) Frag. ^, ex.opnre incrrto.

(3) De Sac. lib. 5, cup. 4.

^1 ItTTEE

^aiis , de peur qiCils ne péchassent par leurs pensées ou par leurs paroles ? Mais ne savez-vous pas que toutes les fois que le sacrifice est offert , la mort^ la résurrection , Vascension du Seigneur , et la rémission des péchés sont représentées ? Et cependant vous ne recevez pas tous les jours ce pain de vie ! Celui qui a reçu une blessure ne cherche pas le remède ! Le péché qui nous captive est noire plaie : notre remède est dans le céleste et vénérable sacrement.

1° Quand ce père parle des Grecs , il veut sans doule parler de celte négligence et de celle indévotioti où beaucoup de Grecs étaient tombés , et que tioiis avons vu que saint Clirjsostôme leur reprocli» si fortement.

a* Ce père ne connaît point d'autre manière d'honorer le pain quotidien que celle de le manger ton» les jours. II faut vivre en sorte qu'on mérite de n'en être jamais privé nu seul jour. Il est donc vrai que les fidèles peuvent , avec la grâce , parvenir à un état do pureté de conscience où i!s peuvent communier tous les jours.

3" Ce pain céleste est notre remède contre le psclié. Il est vrai qu'il n'est pas , comme le sacrement de pénitence , le remède d'expiation pour les péchés mortels •, mais il est à leur égard un remède préservatif. De plus , on ne saurait douter qu'il ne serve à eflacer les péchés véniels par le feu de l'amour divin qu'il allume dans les cœurs.

IX. (i) Vous demandez., dit saint Jérôme à Liciniu» , s^ilfaut jeûner le samedi , et s'' il faut recevoir tous les jours V eucharistie , comme on assure que les églises de Rome et d'Espagne le pratiquent. Ce

(i) Epist. 37.

SL'R LA COMUirNION. ^3

pcrc répond sur l'article du jeûne, que les vss^ga d'une église ne doivent pas l'aire condamner les usages d'une autre , quoiqu'ils soient diilérens 5 que chaque province peut ahoncJer en son stjts, et regarder comme des lois apostoliques les règles reçues des anciens.

Biais pour Tarlicle de IVucbaristie , voici la réponse décisive du saint docteur ; B.-'cevez toujours aussi Veucharistie sans nous condamner ., et pourvu que votre conscience ne vous donne aucun remords ; écoutez cette parole du psalmiste : Goûtez et verrez comhien le Seigneur est doux.

1° Vous voyez que la communion quotidienne de tous les fidèles qui n''étaient pas dans l'état de pénitence était l'usage de Rome et des églises d'Espagne, quoiqu'en Orient ou ne célébrât les mj^stères qu'en certains jours de la semaine. 2° Saint Jérôme décide à Licinius qu'il peut pratiquer cède communion dé tous les jours. 3" Il vcutqueLicinius communie tous les jours, sans condamner les églises où Ton ne communiait que certains jours de la semaine. 4° H ne veut qu'il communie tous les jours que quand il n'a aucun remords de conscience.

X. (1) Les uns ^ dit saint Augustin , reçoivent tous les jours dans la communion le corps et le sang du Seigneur ; les autres le reçoivent en certains jours. Jlf a des lieux oii Von ne passe aucun jour sans Vojfrir ; en d'autres , on ne VoJJre que le samedi et le dimanche seulement. Si Von remarque d'autres pareilles diversités , il faut conclure qu'on est lilre pour Vohservation de ces sortes de coutumes. Il nV a point de meilleure discipline pour un prudent et

(i) Epist. 54 ad Januar.