SUR LA COMMUNION

culier se condamne lui-môme à la pénitence pour sVxcline de la communion quolidicnne. Il veut que chacua se laisse juger pai- /VVec/we , et que ce soit par son aulorilé que chacun soit privé de Vautel : autrement les personnes les plus humbles et les plus pénitentes, qiii en sont les plus dignes , ne commu— iiiei'aicnt jamais, parce qu'elles ne se jugeraient jamais dignes de la communion.

8* Excepié le cas des péchés tellement grands que le coupable doive êire excommunié s*il refuse de faire pénitence, le fidèle a le droit de communion , et le pasteur n'a pas celui de Ten priver.

Le même père dit aux nouveaux baptisés (i) : T^oiis devez savoir ce que vous avez reçu , ce que vous recevrez, ce que vous cle^/cz recevoir tous les jours. Ce pain que vous voyez sur Vautel , et qui est sanC' tijié par la parole de Dieu , est le corps de Jésus- Christ. Voilà la communion de tous les jours , qui, selon l'instruction de ce père , doit être donnée à tous les néophytes, qui ne sont que les commen— çans dans la discipline chrétienne , et les derniers des fidèles. •

D'ailleurs, tout le monde sait que ce père était persuadé que ces paroles (2) {^Si vous ne mangez , etc.. vous n^aurez point la vie en vous") doivent être prises dans la rigueur de la lettre pour l'eucharistie ; en sorle qu'on ne peut vivre spirituellement qu'autant qu'on se nourrit par la communion. C'est pourquoi <e père parle ainsi sur ces mois : (^Donnez' nous aujourd'hui notre pain quotidien')... Cette demande du pain quotidien a un trouble sens ; Vun pour la nécessité de la nourriture du corps , Vautre

(1) Serm. -27 ad infatiles.

(2) Serin, alias 9 de diy rsis.

98 lâTTRE

pour la nécessité de Valiment spirituel... Les fidèles connaissent l'aliment spirituel , que vous saurez aussi (vous compélens) quand vous le recevrez de Vaulel de Dieu ; ce sera du pain , et même quotidien nécessaire pour celte vie... U eucharistie est donc notre pain quotidien. Remarquez qu'il s'agit égale— ruent de deux pains nécessaires à la vie, l'un du corps et l'autre de l'âme. Ces deux pains sont quotidiens , parce qu'il faut sans cesse soutenir l'homme fragile en défaillant. II faut chaque jour le renouveler , et réparer ses pertes , encore plus pour l'esprit que pour Ja chair. Ainsi , il est nécessaire , même comme quotidien , pour empêcher la langueur et le péril de î'àme. De là vient que ce père veut que les compétens , immédiatement après leur baptême , communient tous les jours.

Enfin le saint docteur raisonne ainsi (i) : Mes frères^ que personne ne vroie devoir mépriser le conseil de faire une salutaire pénitence , à cause qu'il voit beaucoup de fidèles approcher du sacre— T^ent de Vautel^ et qu''il n''ignore pas être coupable de tels crimes. (Ce sont les péchés mortels et scandaleux.) Beaucoup sont corrigés , comme Pierre. Beaucoup sont soufferts , comme Judas. Beaucoup sont inconnus jusqu^à ce que le Seigneur vienne... Mais pour nous , il ne nous est permis de priver personne de la communion (^quoique cette privation ne soit encore que pour la guérison et non pour la mort^ , à moins qu'un homme de son propre mouvement ne se déclare coupable., ou qu'il ne soit accusé et convaincu dans quelque jugement , soit I séculier ., soit ecclésiastique. Ainsi la. dhc\])Vwe d'Afrique , semblable à celle de Rome , était de donner

(1) Serm. 35i , de pœnit. n° 10.

SUR LA coM^ivyiov. 99

tous les jours la communion à tous ceux qui s'y présentaient, à moins qu'ils ne se déclarassent coupables de péchés mortels , ou qu'ils n''ea fussent convaincus dans un jugement public.

XI. Ces passages formels des saints pères sont très-conformes à la pratique générale de Fancienne église pour l'eucharistie. Nous avons déjà vu que ce saci'cment est un pain et un pain quotidien. La nourriture d'hier ne suffit pas pour aujourd'hui. Comme le besoin se renouvelle sans cesse , il faut aussi que ralimcnt soit souvent l'enouvelé. L'aliment de Tùme était anciennement donné tous les jours avecl'aliment du corps : reucharislie et le repas nommé Agape étaient ensemble. De plus , on donnait toujours Peucharistie en donnant le baptcaie. Ainûi , dès qu'un homme était régénéré , il était nourri du pain quotidien (i). On donnait même le vin sacré aux petits enfans à la mamelle ; et quoique la communion se fît alors sous les deux espèces toutes les fois qu'on le pouvait , on séparait néanmoins les deux espèces «n faveur de ces petits enfans qui ne pouvaient pas prendre celle du pain , et on leur donnait ralimcnt céleste , quoiqu'ils n'ctîsseut encore ai:ciiiie connaissance. On donnait aussi , comme je l'ai déjà remarqué, l'espèce du pain sacré dans les corbeilles aux fidèles pour remporter chez eux au temps de persécution, où ils ne pouvaient pas s'assembler librement. Ils avaient un coffre oh ils cachaient ce précieux trésor : chacun , tant hommes que femmes se donnait, ii soi-même chaque jour cette communion domestique , en attendant qu'on pût sans danger s'assembler dans quelque lieu destiné à célébrer les mystères. Quand on les célébrait , les diacres

(x) S. Cvpr. sermone de la;sis.

100 LEt'TRE

-illaieut, après la commiiiuoti de toute rassemblée , la poitei- aux absens, comme saint Justin vient de nous rapprendre. Ainsi, vous le voyez, l'absence même , quand elle n'était pas volontaire , n'était point une raison de priver, en aucun jour d'assemblée, aucun fidil-Ie de la communion. Plutôt que de laisser quelque temps les fidèles privés de la communion , on leur confiait à pleines corbeilles le pain sacré. Ou craignait moins les irrévérences auxquelles celte discipline exposait , que l'inconvénient de les priver de la communion quotidienne. Enfin , nous voyons par Texcmple célèbre de la communion de Sérapion , qu'on donnait à un jeune garçon laïque l'eucliarislie à porter à un ra.ilade , plutôt quf d'ex poser ce malade au péril de mourir sans avoir reçu ce sacrement. Plus celte discipline, très-diflérenle de Cille de ces derniers siècles, nous étonne, plus nous devons reconnaître que l'ancienne église voulait que les justes fissent un usage beaucoup plus familier de l'eucharistie que celui qu'on en fait parmi nous, et qu'elle passait par - dessus beaucoup de dangers et dinconvéniens , pour faciliter aux justes la communion. Il est vrai qu'en ce temps là beaucoup de chrétiens étaient de grands saints ; mais tous ne Pétaient pas également : les justes mêmes avaient leurs imperfections , comme nous l'avons observé ; et les abus se glissaient jusque dans la communion même, comme nous l'apprenons de l'apôtre.

XII. Cette discipline de l'antiquité est confirmée par l'autorité dif concile de Trente (i). L'église nous y enseigne qu'un fidèle qui se sent cotipahle d'un pc'ché mortel , qaoiqu^il croie être contrit , ne doit point communier sans être auparavant confessé.

(i; Sl'ss. i3, cap. 7 il 8.

SUR LA COMMUMON. 101

Picmarquez qu'il n'exclut de la communion que ceux qui se sentent coupables de quelque péché

mortel.

Le concile ajoute que les chrétiens doivent croire et révérer ce sacrement avec une foi si ferme , avec tant de ferveur et de piété , qu''Hs puissent recevoir fréquemment ce pain qui est au-dessus de toute suhs^ tance ^ afin qu'il soit véritablement la vie de leur dme , et la perpétuelle santé de leur esprit , et afin que la force qu''ils en tireront les fasse passer des tentations de ce pèlerinage au repos de la céleste patrie.

Enfin on ne saurait faire trop d'altention à ces paroles (i) : Le sacré concile souhaiterait que les fdèles qui assistent à chaque messe y communiassent^ non-seulement en esprit et par affection ; mais «ncore par la réception sacramentelle de Venchiiristie ^ afin qu'ils reçussent un fruit plus abondant de ce saint sacrifice.

Voilà réglise qui est la même dans tons les temps. Rien ne la vieillit , rien n''altère sa pureté. Le même esprit qui l'animait du temps de saint Justin et des autres pères , la fait encore parler dans ces derniers jours. Elle invite tous ses enfans à une commuoioa fréquente. Elle souhaiterait qu'ils n'assistassent jamais à aucune messe sans y communier. Et en effet, IVucharistie étant instituée pour tenir la place des anciens sacrifices qu'on nommait pacifques , où la victime était offerte et mangée par les assistans , ou fait une espèce de violence au sacrifice de Jésus- Christ quand on s'unit au prêtre pour l'offrir , sans vouloir s'y unir aussi pour la manducation. Ce qui arrête le concile , et qui le tient en crainte, c'est uu

(i) Sess. aa, c. 6.

ira LETTRE

cbrétion à qui la conscience reproche un péché mortel (i) Ç sibi conscius mortalis peccati. )

XIII. Il est inutile de nous objecter qu'on voit communier souvent des pci'sonnes très-indignes de la communion. Nous répondons avec saint Augustin : Les uns sont corrigés comme Pierre^ et les autres soufferts comme Judas. J*'avoue qu'il y a beaucoup de ciirétiens qui n''en portent le nom que pour le profaner et pour l'avilir. Ils sont beaucoup au-dessous des catéchumènes et des péuitcns de l'antiquité. Il faudrait les faire sortir quand on célèbre les mystères \ mais , pour les en exclure , il faut , scion saint Augustin , ou leur propre confession , ou un jugement public. Il j a beaucoup de personnes même qui , observant une certaine régularité de .vie , n'ont point les véritables scntimens de la vie chrétienne : quand on approfondit leur état , on ne voit point qu'on puisse les mettre au rang des justes qui doivent communier. Mais nous ne parlons nullement de ceux-là : ici il s'agit des âmes pures , humbles , dociles et recueillies, qui sentent leurs imperfections, et qui veulent s'en corriger par la nourriture céleste. Pourquoi se scandalise-t-on de les voir communier souvent? Elles sont inq^arfailes , me dira-t-on. Hé ! c'est pour devenir parfaites qu'elles communient. Saint Am— broise ne dit-il pas que le péché est notre plaie , et que notre lemède est dans le céleste et vénérahle sacrement ? Siiiiit Augustin ne dit-il pas que hi les péchés d'un lidèie ne sont pas tellement grands qu'il doive être excommunié en cas qu'il lefuse de faire pénitence , il ne doit pas se priver du remède quotidien du corps du Seigneur? On n'est point étonné de voir les bons prêtres dire la messe tous les jours ;

(i) Sess. i5, c. 7.

SUR LA COMTHTMON. Io3

ils ont ncanmoins leurs imperfcclions. -Pourquoi donc se scandaliser quand on voit de bons laïques qui , pour mieux vaincre leurs imperfections et pour mieux surmonter les tentations du siècle corrompu, veulent se noxnrir tous les jours de Jésus-CIirist? Si Toa attendait pour communier tous les jours qu'on fut exempt d'imperfection , on attendrait sans fin. Dieu a voulu , comme saint Augustin le dit , que nous soyons réduits à vivre humblement sous le joug de la confession quotidienne de nos péchés. Saint Jeau dit , sans excepter personne : Si nous disons que nous n'avons pas de pécJié , nous nous séduisons nous-mêmes , et la vérité n'est pas en nous — (i). Si nous disons que nous n''avons point de péché ^ nous faisons Dieu menteur ^ et la vérité n'est point en nous. Un autre apôtre nous crie (2) : Nous f alésons tous beaucoup de fautes.

II faut donc s'accoutumer à voir des fidèles qui commettent des pccliés véniels , malgré leur désir sincère de nVn commettre aucun , et qui néanmoins communient avec fruit tous les jours. Il ne faut pas tellement être choqué de leurs imperfections que Dieu leur laisse pour les humilier , qu'on ne fasse aussi attention aux fautes plus grossières et plus dangereuses dont ce remède quotidien les préserve. Encore une fois , nous voyons que les chrétiens des premiers siècles, qui communiaient tous les jours, élaient encore dans des imperfections notables. Veut-on condamner leurs communions quotidiennes , et corriger Téglise primitive qui les autorisait sans ignorer ces imperfections notoires ? De plus , nous ne voyons pas que ces anciens fidèles se con-

(1) 1 Jom. , c. t.

(.•) Jac. , c a.