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préciplsé , que je n'aurais pu vous en avertir à temps. Dieu sait quelle joie j'aurais eue de vous voir et de vous entretenu-. Je ne connais point assez les éditions de saint François de Sales , pour pouvoir dire quelle est la meilleure : il y eu a un grand nombre^ il faudrait se donner la patience de les comparer toutes en détail , et de choisir sur chaque morceau celle qui se trouverait la plus ample et la plus exacte. Vous savez qu'il y a dans Pancienne édition de Lyon un dixhuitième entretien qui n'est pas ailleurs. Je suis ravi de voir que vous aimiez tant ce bon saint. Si les protestans le lisaient , il leur ôterait peu à peu leurs préventions contre Pégiise romaine ; sans raisonner, il instruit plus que tous les savans qui raisonnent. On goûte en lui la bénignité du Sauveur , la douceur et la modestie de Jésus-Christ. Il fait sentir que IVglise qui porte de tels saints n'est pas stérile^ et qu'elle est encore', selon la promesse , pleine de Tesprit des premiers siècles.

L'estime et l'amitié que j*ai pour vous, monsieur, mVng?gent à demander souvient deux choses à Dieu ^ souffrez que je vous le dise ici. La première est c£u'il vous fasse la grâce d^ rendre à la véritable église visible ce qui lui est dû. Ce n'est pas assez de l'aimer, de l'estimer dans votre cœur , de ne lui point imputer les excès que d'autres lui imputent, et de trouver de la consolation à participer à son culte quand vous le pouvez : il n'a jamais été permis de sortir de son sein si elle n'est pas idolâtre, et il n'est pas permis do retarder à y rentrer si cette idolâtrie est imaginaire. L'esprit du Sauveur est un esprit de paix , d'amour et d'union 5 il a voulu que les siens fussent consommés dans l'unité : il ne s'est pas contenté d une uuiié intérieure et invisible , il a voulu une il. 1* ,

unité intérieure et extérieure tout ensemble : en sorte que ce fût à ce signe visible et éclatant qu'on reconnût ses vrais disciples. Ainsi , malheur à ceux qui se séparent, ou qui demeurent séparés de la lige qui porte sa sève dans toutes les branches. Malheur à ceux qui partagent en deux ou qui laissent dans la division ce que Jésus-Christ a voulu faire un. Remarquez , s**!! vous plaît, que les plus grands saints et les écrivains de la vie intérieure , qui ont eu les plus touchantes marques de l'esprit de grâce, étaient comme saint François de Sales , dans la communion romaine , et prêts à mourir plutôt que d'en sortir. Les âmes humbles et pacifiques , qui ne vivent que de recueillement et d'amour , sont toujours petites à leurs px'opres yeux, et ennemies de la contradiction 5 elles sont bien éloignées de s'élever contre le corps des pasteurs , de décider , de condamner , de dire des injures , comme Luther et Calvin en ont dit d'innombrables. Leur style n'a rien d'âcz-e , ni de piquant, ni de dédaigneux. Ils n'entreprennent point une réforme sèche , critique et hautaine , qui aille à rompre l'unité et à soutenir que l'époux a répudié l'épouse. S'ils voient quelques abus ou quelque superstition dans les particuliers , ils en gémissent avec douceur : et le gémissement de la colombe est toujours discret et modeste ^ elle ne gémit que par un amour tendre et paisible. Alors de telles âmes gémissent en secret avec l'épouse , loin de pousser des cris scandaleux contre elle. Elles n'élèvent jamais leurs voix dans les disputes présomptueuses , elles ne disent point que l'église s'est trompée pendant divers siècles sur le sens de l'écriture , et qu'elles ne craignent point de se tromper en expliquant le texte sacré contre la décision de cette ancienne église : au contraire , ces âmes sont dociles et toujours prêtes

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à croire qu'elles se trompent ; leur cœur n'est qu'a— mour et obéissance. Les dons intérieurs, loin de leur inspirer une élévation superbe et un sentiment d''in— dépendance , ne vont qu'à les anéantir, qu'à les rendre plus souples et plus défiantes d'elles-mêmes , qu'à leur faire mieux sentir leurs ténèbres et leur impuissance , enfin qu'aies désapproprier d'avantage de leurs pensées. O combien ont-elles horreur du zèle amer et de tous les combats de paroles! Au lieu de la dispute, elles emploient l'insinuation, la patience et l'édification \ au lieu de parler de Dieu aux hommes, elles parlent des hommes à Dieu , afin qu'illes touche, qu'il les persuade , et qu'il fasse en eux ce que nul autre n'a pu faire. L'oraison supprime toutes les disputes. Dans la véritable oi'aison , personne n'abonde en son sens , chacun fait taire sa propre raison. C'est l'esprit d'oraison qui est l'âme de tout le corps des fidèles ; c'est cet esprit unique et commun qui réunirait bientôt à l'église mère toutes les sectes , si chacun , au lieu de disputer , se livrait au recueillement. D'un côté , voyez la pure spiritualité de saint François de Sales; de l'autre, voyez ses principes sur l'église dans ses controverses : c'est le môme saint qui parle avec l'onction du même esprit de vérité dans ces deux sortes d'écrits. Tels sont ces aimables saints qui ont été nourris et perfectionnés dans le sein de l'église mère. Ne voulez-vous pas être de leur communion , et aimer comme eux la mère qn'ils ont si tendrement aimée? il faut devenir comme eux simple et petit enfant pour sucer le lait de ses mamelles 5 le lait qui coule , c'est l'esprit d'amour et d'oraison •, l'esprit d'oraison et l'esprit d'unité sont la même chose. Cherchez tant qu'il vous plaira hors de cette sainte unité , vous n'y trouverez guère que des cœurs hautains, contentieux et desséchés; vous y

trouverez des docteurs secs et éblouis de leur science, qui languissent sur des questions sans fin, et qui s"' évaporeut dans leurs propres pensées ^ vous y trouverez des pratiques exactes et sévèrj^s en certains points de discipline 5 vous y trouverez Thorreur de certains vices grossiers ; vous y trouverez une attention curieuse au sermon , et un chant de psauînes qui excite l'imagination , avec des prières où les paroles arrangées et multipliées frappent les auditeurs : mais vous n^ trouverez point celte oraison toute intérieure qui a fait chez nous tant de grands saints. Il est vrai que vous remarquerez cîicz nous beaucoup de docteurs videg de Dieu et pleins d'eux-mêmes ; beaucoup d'ignorance et même de superstition dans les peuples :, mais la vraie église nVst pas exemple de scandales. Il faut laisser croître le mauvais grain avec le hou jusqu'à la moisson , de peur qu'une réforme téméraire n'arrache le bon grain avec le mauvais , et qu'elle ne ravage au lieu de réformer. La vraie église est celle qui nourrit le pur grain mêlé à\cc Pivraie, et qui tolère l'ivraie dans l'espérance que le Seigneur en séparera un jour lui-même le pur grain. Encore une fois , monsieur , ce n'est que àar.s l'église ca— tliolique que vous trouverez celte oraison que vous aimez tant , et qui vous donne un si grand attrait d'amour pour Dieu. Ailleurs on parle, on chante , on loue Dieu , on raisonne , on dispute , on exhorte , on fait des règlemens : dans l'ancienne église , on se tait, on se rapetisse, on rentre dans l'enfance par simplicité , on se compte pour rien , on s'anéantit , on est riioiocauste d'amour. Le nombre de ces âmes, dont le monde n'est pas digne, est pelit , il est vrai j mais enfin il n'est que là. Comparez ces saints avec les réformateurs , et avouez la diiîércucc : il n'y a que l'unité qui porte de tels fruils.

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La seconde cliose que je vous souhaite, c'est que vous marchiez daus la voie de pure foi , pour éviter toute ilhision. Prenez garde que la plupart des ùines qui s'imaginent marcher par cette voie n'y niarclicnt. point; on tient infiniment plus qu'il ne parait aux expériences intérieures qu'on fait. Si l'on n'est en garde conli-e soi-même, on tend toujours inseiisiblcraent à chercher un appui et une certitude intérieure dans ses goûts, dans ses senliracns les pîusvil's,ct dans toutes les choses ffui ont saisi l'imaginalion. On regarde -,0:1 propre goût comme un aurait de grâce , ses propres vues comme des lumières surnaturelles , et ses propres désirs comme des volontés de Dieu. On s'imagine que tout ce qu'on épiouve en soi est passif et imprimé de Dieu : par-là on se fait insensiblement à soi-même une dircclion intérieure fondée sur Tinspiraiion immédiate. Il n'v a plus ni autorité ni loi extérieure qui arrête et qui puisse con.re-balancer cette inspiration. Voilà le danger du fanatisme pour les âmes qui se croient désappropriées et traijsformécs sans l'élrc : si elles fêtaient, leur véritable dé-approprialion les éloignerait infiniment de cette illusion par laquelle elles s'approprient leur lumière , et s'en Ibnt un appui pour être indépendantes. O qxie les profondes ténèbres de la pure foi sont bien diiFércntos de cette fausse voie ! On ne voit rien de particulier , et l'on ne cherche à rien voir : on se contente de croire comme les plus p'jtils d'entre le peuple ; on ne sait qu'obéir , que se laisser contredire et corriger, que se défier de soi , que sentir sans cesse son impuissance totale; on n'a aucun besoin de chercher curieusement dans l'avenir pour se consoler du présent , ni de se flatter de prédictions. Qu:.nd on a le cœur pleinement content de la seule volonté de Dieu en chaque moment de la vie , on n'a besoin de

rechercher aucun soutien de ces vues de ravcnîr^on mérite d'j être trompé , des qu''on les cherche par une inquiétude secrète , dans Pétat présent oti la seule volonté de Dieu ne suffît pas à un cœur malade : mais cette vue de foi , si une , est le plus long et le plus grand de tous les martyres ; il faut s'y laisser dépouiller de tout ce qui console et qui soulage la nature. Il est facile de parler afTcctueusement de cet état : mais il est terrible de le porter jusqu''ii la mort. En cet état si Ton faisait des miracles , on les ferait sans s''y arrêter ^ on les ferait par pure fidélité, * comme on pratique les vertus les plus journalières comptant pour rien ce qu^on a fait, et passant outre pour continuer à être fidèle. En cet état Thomme reçoit ses bonnes pensées comme d^emprunt , de même qu'un pauvre se couvrirait d'un manteau prêté charitablement. Cet homme nVst pourtant ni inconstant ni irrésolu : mais sa fermeté ne vient d'aucune confiance en sa propre lumière ^ au contraire , c'est par défiance de sa propre lumière et par simple docilité qu'il est tranquille dans la main de Dieu. Sa voie est toute fondée sur la désapproprialiou de ses propres vues , qui seraient toujours incertaines : ainsi ce n'est point par une décision fondée sur les forces de son esprit qu'il se détermine avec tant de paix, et de constance , mais par simple fidélité ii la lumière du moment présent , et par le rclranchem-cnt de toutes les recherches inquiètes de l'amour— propre. En cet état , loin de se passer de l'autorité de l'église , on sent de plus en plus le besoin d'être porté sans cesse entre ses bras , comme un petit enfant : on n'est jamais surpris de voir qu'on s'est trompé^ on le confesse de bon cœur : on quitte sans peine une pensée qu'on avait sans appropriation : on jette sans regret une feuille d'arbre qu'on a cuoiilie «ans y être attaché j mais on ne jetterait pas de