DE SAINTE THÉRÈSE

» hors dVlle-même dans le sein de Dieu. I/amante,

> sentant son cœur blessé par ce irait de feu , court y dans toutes les places publiques où elle dit à tous •» ceux qu'halle trouve : ]S''avez~vous point vu mon ■» époux ? Elle sent au fond de ses entrailles celle ■y flamme que sentait Jérémie , elle ne peut ni la sup-

> porter, ni la renfermer au dedans d*'elle— même \ il

> faut qu'elle s'exhale et qu'elle éclate : et c'est alors

> qu'elle conçoit les plus hauts desseins. >

Dieu met au cœur de Thérèse le désir de la réforme de son ordre selon la règle primitive , sans mitigation , et selon les statuts du cardinal Hugues de Sainte— Sabine, confirmés parle pape Innocent IV. La réforme d'un ordre ancien , combien , mes Frères, est-elle plus difficile que la fondation même d"un ordre nouveau ! Il n'est pas question de semer , d'arroser , de faire croître les jeunes plantes encore tendres \ il s'agit de plier les tiges dures et tortueuses des grands arbres. Elle soutient tout à la fois les contradictions et des supérieures de l'ordre , et de Bcs propres directeurs , et des évoques , et des magistrats de toutes les \illes. Quelic est donc cette filie que rien ne peut décourager ? Cest , dit-elle , une pauvre carmélite chargée de patentes , et pleine de bons désirs , sans appui, sans maison , sans argent , elle passe de tous colés pour une insensée. En efi'et, elle doit paraître telle aux jeux des sages de la terre, et il n'jr a que l'inspiration qui la puisse justifier. Mais le monde , vous le savez , mes Frères, ne peut ni recevoir ni reconnaître l'esprit dont elle est animée. Cet espi'it qui la pousse tend également à établir Tœuvre par elle , et à se servir de l'œuvre pour la crucifier. D'abord rien ne lui paraît d'ifficile 5 et Dieu lui fait sentir une telle certitude pour le succès, qu'elle espère contre toute espérance , et qu'elle

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commence par des engagemens. Mais a. peine eslelle engagée , que Dieu se retire. Le ciel si pur et si serein pour elle s^obscurcît tout à coup ; elle ne voit plus autour d'elle que nuages , qu'éclairs , que renversemens causés par l'orage. Mais immobile comme la montagne sainte de Sion , elle oppose un front tranquille à tous les coups de la tempête. La vojezvous , mes Frères , qui marche de ville en ville , dans une rude voiture, presque toujours accablée de maladies , dans les rigueurs des saisons , et parmi des accidens périlleux: Oa ne peut lire Thistoire de ses fondations, qu'elle a écrite si naïvement et avec tant de vivacité , sans se représenter les travaux , les fatigues et les dangers des apôtres pour planter la foi.

Entrant dans les villes, après tant de peines, semblable au fils de l'homme , elle n'y trouve pas où reposer sa tête. IS^'importe , elle se couche sur la paille , couverte de son manteau ; elle espère en silence , et son espérance n'est jamais confondue. Quand Dieu ouvre les cœurs des habitans des villes pour lui donner quelques secours, elle dit à ses filles: On nous ravit la pauvreté qui était notre trésor. Hélas ! lui répondent ses filles , étonnées de cetle diminution de pauvreté qui leur paraît déjà une abondance , nous ne sommes plus pauvres !

A ce propos , mes Frères , écoutez-la elle-même qui se rend avec simplicité un grand témoignage : « Dieu m'est témoin , dit-elle , que je n'ai jamais re-

> fusé aucune fille, faute de biens : le grand nombre » de pauvres que j'ai reçues en est la preuve ; les pau—

> vres mêmes qui s'y présentaient me donnaient plus $ de joie que les riches. Si nous avons eu ce désin- » téressemenl quand nous n'avions ni maisons ni ar- » gent , que devons-nous faire maintenant que nous » avons de quoi vivre ? O me» filles , dit-elle enfin ,

DE SAISTE THERESE. SOg

> cVst par tant de pauvretL- et do travaux que nous » avons procuré ce repos dont vous jouissez, s

Ces travaux furent sans relâche pendant le reste de sa vie. Trente-deux monastères dans les principales villes d'Espagne ont été Touvrage de ses mains, qu'elle a eu la joie de voir avant de mourir ; et le roi Philippe II , admirant ses verlus , recevait avec respect les lettres qu"'clle lui écrivait pour l'engager à protéger son ordre.

Voilà , mes Frères , ce que la sagesse mondaine , à qui l'esprit évangéiique paraît une folie , n'aurait osé penser. Voilà ce que les richesses mêmes des grands de la terre n'auraient pu faire. Thérèse marchant de ville en ville, la croix en main pour toute possession et pour tout appui , l'a accompli aux yeux de ces faux sages, pour les 'confondre par ses bienheureuses folies. Mais étaient-ce là des communautés formées à la hâte , et composées sans choix f Non , non , c'étaient les anges de la terre , qui ne tenaient rien d'ici-has ; des vierges de corps et d'esprit , qui suivaient l'agneau -partout où il va , jusque dans les plus âpres sentiers de la pénitence. Leur ferveur ajouta même plusieurs pratiques à la sévérité de leur règle. Les dons surnaturels étaipnt fréquens dans toutes ses maisons ; croyez Thérèse même qui nous l'assure. Quoiqu'elle fût si expérimentée dans la perfection , et si jalouse de celle ds ses filles , on la voit , dans ses écrits , toujours étonnée de leurs oraisons et de leurs vertus.

Ici les hommes , sans rougir , marchent humblement sur les traces des Clîes. Je les vois , les Antoine de Jésus , les Jean <^e la ci-oix , ces hommes dont le ciel avait enrichi -l'Espagne au siècle passé •, je les vois devenir enfans aux pieds de Thérèse leur mère. C'est elle qui les conduit comme par la main pour la réforme de leur ordre , et ils recueillent dans leur

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sein enflammé les paroles de sagesse qui découlent de sa bouche. D''une source si pure , les ruisseaux de grâce s'épanchent dans toute l'église 5 de l'Espagne ils vont inonder les autres royaumes. O église de France , des le commencement de ce siècle on vous voit soupirer après cette nouvelle bénédiction , et vous en voyez , comme anges du Seigneur , traverser les Pyrénées pour nous apporter ce trésor ! Heureux ceux à qui nous devons les filles de Thérèse ! Heureuses tant de villes où la puissante main de Dieu les a multipliées ! Soyez à jamais , ô filles d'une telle mère , la bonne odeur de Jésus-Christ et la consolation de toute l'église. Et vous , ô grand monastère, féconde tige, qui avez poussé tant de rejetons pour orner notre tene , et pour y faire fleurir toutes les vertus , soyez d'âge en âge , de siècle en siècle , la gloire d'Isi'aël et la joie des enfans de Dieu. Que les temps qui ruinent les plus solides ouvrages ne fassent que vous rendre plus vénérables , que vous portiez dans votre sein , comme dans un asile sacré , les âmes tendres qui viennent s'y réfugier, et que vous couvriez encore de votre ombre tout ce qui espère en Dieu autour de vous. Qu« vos oraisons noui-ries encore par le jeûne , pour parler comme TertuUien , soient comme un encens qui monte sans cesse jusqu'au trône de la grâce. Que la mortification de tous les sens facilite ici le recueillement; ou plutôt que le recueillement et la sévère jalousie de l'âme contre elle-même pour se réserver tout à l'époux , fasse la vraie mortification- Peuple fidèle , qui m'écoutez , ce n'est plus moi qui dois vous parler de Thérèse ; il faut que je me taise , et que ses oeuvres seules la louent. Jugez d'elle par c« qu'elle a fait et que Dieu met aujourd'hui au milieu de vous. Les voilà les filles de Thérèse , ellçs gémissçnl