SUR L EGLISE. 2D

de têtes. Que dirait-on d'une republique qui aurait des lois écrites , mais où tous les particuliers seraient libres de s'élever au-de^us des décisions des magistrats sur la police ? Chacun, le livre des lois en main , voudrait corrij^cr les Jugomens des magistrats , et Ton disputerait au lieu d'obéir; et , pendant la dispute, le livre des lois , loin de réunir et de soumettre les esprits , serait lui-même le jouet des vaines subtilités de tous les citoyens. Une telle république serait dans lY'tat le plus ridicule et le plus déplorable. Mais comment peut-on croire que Jésus-Christ , ce di^nn législateur de Tégiisç , Tait abandonnée à ce désordre que le moins prudent de tous leshtimmes n''aurait pas manqué de prévoir et de prévenir ? li f;iut donc une autorité qui vive , qui décide le texte sr.cré , et qui soumette tous ceux qui veulent Pexpliquer à leur mode ; quand on est présomptueux , on supporte impatiemment le joug de cette autorité ; mais dès qu''on le secoue, on tombe dans la licence monstrueuse des opinions , dans la multitude honteuse des religions opposées , et enfin dans cette indifférence entre les sectes , qui dégénère en irréligion dans les nations du nord.

On ne peut être plus touché , monsieur , que je le suis de la dernière lettre que vous m''avez fait l'honneur de m'écrire ; vous ne sauriez désavouer que Dieu frappe à la porte de voire cœur. Il vous fait sentir qu'il ne doit jamais y avoir qu'une sfule église, qu'elle a les promesses de son époux , qu'en vertu de ces promesses elle nous enseigne toute vérité nécessaire au salut , et

a 6 LETTRES

qu'elle nous préserve de toute erreur qui nous exclurait du royaume céleste. II «""y a plus qu'à écouter , qu'à suivre cette église partout où elle sera , sans craindcK de s'égarer. C'est en nous écoutant nous-mcmes pOT curiosité , par présomption , par goût de critique et d'indépendance que nous tombons dans l'illusion. La séparation est contre Tordre établi par Jésus-Clirist. Voyez les sociétés séparées; elles se vantaient de se séparer pour réformer le culte , et pour purifier la religion. Qu'ont-elles fait après tant de disputes scandaleuses et de guerres sanglantes ? Elles ont réduit presque tout le nord àrincerlilude,à l'indifrérence, et enfla à Tirréligion. Les lacanches séparées se sèchent et tombent ; la tige que l'on croyait morte reverdit ; elle porte des fruits abondans.

Si vous voulez une sérieuse réforme, ne la commencez point au dehors comme les prolestans, par une critique acre et hautaine; tournez-la contre vousmême \ humiliez-vous profondément; défîez-vous de vos faibles lutnières ; travaillez à mourir à vos goûts naturels ; n'écoutez point les délicatesses de votre amour-propre ; rabaissez votre cœur noble , fier et élevé ; ne comptez point sur votre courage. Youlezvcus trouver Dieu ? rentrez souvent au dedans de vous en silence pour l'y écouter : faUe5 l^re votre imagination pour vous occuper de la présence de Dieu , pour lui demander raccomplissement de vos devoirs et la correction de vos défauts. O l'heureuse et solide réforme ! p'us vous vous réformerez ainsi, moins vous voudrez réformer l'église. Si le véritable esprit de prière entre dans votre cœur , et parvient à le posséder, vous trouverez le trésor enfoui dans la terre, vous trouverez la manne cahcée, vous ne craindrez plus que de n'être pas pauvre avec votre époux , vous serez incapable de craindre jamais de manquer de

srfl vlguse. 37

vrais biens avec lui , vous sentirez sa toute-puissance , son amour infini sans cesse occupé de vos besoins. Si vous ne voulez pas m'*en croire , essayez-le \ voh« le verrez. Ne manquez point à Dieu , il ne vous manquera jamais. Je prie le maître d''agir et au dedans et au dehors , pour vous procurer tout dans les bornes du nécessaire. Vous ne serez jamais si riche que quand vous renoncerez aux richesses superflues pour votre salut. Vous ne serez point tout honoré que quand vous aurez fait ce sacrifice. Vous n'aurez que la gloire à craindre en cet état.

LETTRE Vir.

Je ne m'étonne nullement de Pétat violent où vous vous trouvez. Le règne de Dieu , dit le Saint-Esprit, souflTre violence. On ne renaît point sans douleur. Vous auriez tort si vou» ne sentiez pas une extrême peine à quitter tout ce qui vous était le plus cher , et à vous renoncer vous-même. On ne meurt pas sans le sentir; mais celui qui vous afflige sera lui-même votre consolateur. La vérité vous délivrera : alors vous serez véritablement libre, vous goûterez la consolation de sacrifier ii Dieu vos anciens préjuges.

Il est vrai que la religion catholique vous donnera contre voire amour-propre des leçons d'humilité dont vous aure^ un peu à souftrir , parce que la religion où vous avez été nourri flattait votre présomption naturelle, et vous rendait juge de la parole de Dieu même. Mais vous sentirez la vérité de ces paroles de Jésus- Christ : Apprenez de moi que je suis doux et humble de cœur , et vous trouverez le repos de vos âmes. Vous trouverez un repos intérieur à vous rabaisser et 9 vous corriger , que vous n'avez jamais trouvé à vous

28 LtTTRES

croire et à vons enorgueillir. Le grand point est de vous accoutumer à vous recurilhr , a chercher le royaume de Dieu qui est au dedans de vous , et à vous taire pour écouter Tesprit de grâce. Il vous montrera les défauts à corriger et les vertus à acquérir par le principe de l'amour de Dieu.

^WW\t0WW\M£>rw\* #\rv#\« ^\#v> r-rr» \#vr\« «ww» «\«v>n> «^«^«v «># «^#^«^ #^«^«^#

LETTRE yiIL

J'entre de tout mon cœur , monsieur , dans toutes vos peines i elles doivent être très-grandes. Que ne voudrais-je point fuii-c et souffrir pour vous les épargner? Mais Dieu ne nous a mis en ce monde que pour ■y souffrir et pour y mériter le royaume du ciel par notre patience. Heureux ceux que le monde croit malheureux , et qui n'ont point de part à ses vaines joies ! Heureux ceux auxquels il est donné d'être attachés à la croix du Fils de Dieu ! Celte doctrine est insupportable à Tamour-propre : mais on ne peut en douter sans ébranler la foi chréliennc , et elle devient douce par Ponclion de lamour de Dieu. J'avoue qu'il est facile do parler de» croix et difficile de les porter avec îin courage humble et désintéressé ; mais que puis-je faire , sinoq vous dire les vérités de l'Evangile , comme je voudrais qu'on me les dît dans une épreuve aussi violente que la vôtre f Voici les principales réflexions que je vous prie de faire.

i" Jésus-Christ parle ainsi : Si queîqu^un ii'c'coiite pas VégUse , quHl soit pour vous comme un païen et comme un puhlicain. Remarquez qu'il ne dit pas : Si quelqu'un n'écoute pas l'église de son pays ou celle d'entre les diverses églises à laquelle il se trouve attaché par sa naissance et par ses préjugés. Il ne suppose point plusieurs églises , entre lesquelles chacun soit

SUR l'Église. 2^

libre de choisir à sa mode : il n'en suppose qu'une seule, qu'il veut être h jamais son unique épouse; elle doit être tout ensemble unique , universelle et subsistante dans tous les siècles ; elle doit parler à toutes le» nations qui sont sous le ciel , et faire entendre sa voix d'un bout de Punivers h l'autre.

Ce n'est point une église invisible et composée des seuls élus, que chacun mette où il lui plaît, suivant les préjugés , et que personne ne puisse montrer au doigt; c'est la cité élevée sur le sommet de la montagne, que tous les peuples voient de loin ; chacun sait le lieu où il peut la trouver , la voir et la consulter : elle repond, elle décide ; on Pécoute , on la croit. Malheur à quiconque refuse de lui obéir -, il doit cire relianché de la société des enfans de Dieu , comme un païen et comme un publicain.

2° Un père terrestre , quoique très— imparfait , ne peut souffrir qu'aucun de ses enfans divise sa famille, sous prétexte de la réformer selon ses idées. Croyezvous que notre Père céleste , qui aime tant Punion, et qui veut que ce soit à celte marque qu'on reconnaisse ses enfans , souffre sans indigiiation*que que qu'un d'entre eux soit assez présomplueux et assez dénaluré pour diviser sa famille , qu'il a voulu par le mérite de son propre sang consommera jamais dans l'unité? L'époux ne veut qu'une seule épouse ; il a horreur de la pluralité. Le schisme , qui fait plusieui-s églises, malgré Jésus-Christ , qui n'en veut qu'une seule, est donc le plus grand de tous les crimes : c'est celui de Coré , de Dathan et d'Abiron , qui voulurent partager le sacré ministère. La terre doit engloutir , et le feu du ciel consumer ceux qui déchirent l'épouse unique pour en faire plusieurs.

3° En vain nos frères sép^és soutiendront que l'ancienne église était tombée en ruine et en désolatioa II. 2*

70 LnrftES

par son idolâtrie , en sorte qu'ail a fallo en former nne autre à sa place. Si Téglise visible avait pu ctre un seul jour trompeuse et idolâtre , Jésus-Christ se serait bien gardé de dire absolument et sans restriction, pour toutes les nations et pour tous les siècles : Si quelqu''un n'écoute pas l'église. Il aurait induit parla ses enfans en erreur. Il n'eût pas manqué de dire tout au contraire : Si quelqu'un écoule Téglise pendant les sièeles d'erreur et d'idolâtrie , où elle tombera , qu'il soit pour vous comme un païen et comme un publicain. Cette défense expresse d'écouter l'église devrait , selon le plan de nos frères séparé» , avoir élé faite pour presque tous les siècles , puisque de leur propre aveu le monde a été pendant presque tous les siècles , depuis les apôtres jusqu'à la prétendue réforme des protestans , sans avoir aucune autre église qne celle qui enseignait, qui administrait les sacrcmens , qui disait la messe , qui honorait les images et qui priait les saints , comme nous le faisons. Loin de dire , gardez-vous bien d'écouter l'église dans ces siècles d'aveuglement , Jésus-Christ dit au contraire»pour tous les jours sans exception , jusqu'à celui ou il reviendra juger le monde : Si quelqu'un n'^écoute pas VégUse , qu''il soit pour vous comme un païen et un publicain. Il assure ailleurs que cette église , loin de tomber en idolâtrie et de rendre par-là le schisme nécessaire , sera fondée sur la pierre , en sorte que les portes de /'en— fer , c'est-à-dire les conseils de l'erreur, ne prévaudront point contre elle. C'est promettre précisément que ce que nos frères prétendent élre arrivé, n'arrivera jamais. Jésus-Christ dit encore en quittant son église naissante pour monter au ciel : Allez , instruisez toutes les nations . les baptisant au nom du Père ^ du Fils et du Saiiil- Esprit j et voilà que je

sx'R lVglise. 3r

suis avec vous tous les jours jiisqu^à la consomma^ tion des siècles. Cest au corps des pasteurs qu""!! s''adrcsse , pour leur confier le ministère de Pinstruction et de Padminiitralion des sacremcns. Il parle d'ime église visible , qui a un corps de pasteurs , avec des peuples conduits par eux. Il s"'agit d'une église qu'on voit , qu'on entend, qu'on croit, qui enseigne , qui décide , qui baptise.

4" Enfin l'événement s'accorde parfaitement avec la promesse de Jésus-Christ : il avait prédit que l'ivraie se mêlerait avec le bon grain dans le champ du souverain père de famille : c'est ce qui est arrivé. Il s'est glissé dans l'église des reiàchemens et des abus dont elle gémit, et qu'elle travaille à réformer. Mais la réforme ne doit jamais se faire par la séparation \ au contraire , Nolre-Scigneur crie : Laissez ces deux espèces de grain , savoir , le pur froment et l'ivraie , croître ensemble jusqu'à la moisson , qui est la con-* sommation des siècle , de peur qu'en arrachant le mauvais grain vous ne déraciniez aussi le bon. C'est avi;c celle patience , ce ménagement , ce zèle pour conserver l'unité , qu'il faut travailler de con-» cert à une douce et pacifique réforme.

Pour la chute de l'église dans l'idolâtrie , Jésus- Christ a répondu qu'elle n'arrfverait jamais *, aussi n'cst-elle jamais arrivée. L'église n'a jamais adoré du pain \ elle n'adore que le corps de Jésus-Christ , sur sa parole expresse , prise simplement à la lettre; elle ne connaît aucun autre médiateur que Jésus-Christ 5 elle prie sejileraent nos frères du ciel , comme nos frères de la terre , de prier pour nous par notre commun et unique médiateur Jésus ^ Christ ; elle n'honore les images que comme de simples peintures par rapport aux mj'stères qu'elles nous représentent. Il est doue clair comme le jour que nos frères jé-

^t LEITRES

parés ont calomnié régliso pour justifier leur séparation , en Taccusant d'impiété et d'idolâtrie. Si elle n'est ni idolâtre ni impie, le schisme qu'ils ont fait avec tant d'animosité et de scandale est le crime de Coi'é , de Dathan et d'Abiron , puisqu'ils refusent d'écouter l'église avec laquelle Jésus -Christ enseigne tous les jours : chacun d'eux doit être regarde comme un païen et comme un public in.

5* Ne dites point que vous n'avez pas fait le schisme , que vous le trouvez fait , <ï"^ vous êtes bien fâché que vos ancêtres l'aient fait, et que vous ne sauriez le défaire. Ne le failes point pour votre personne 5 c"'est tout ce que je vous demande au nom de Jésus- Christ. Ne ratifiez point , ne confirmez point , ne continuez point par votre choix un schisme si injuste et si contraire à la règle de Jésus-Christ.

6° Si vous voulez voir quelles sont les suites du schisme, jetez les yeux sur les églises de nos frères qui se sont séparés de nous avec tant de hauteur et d'insulte , se vantant d"êlre les réformateurs du christianisme. Qu'ont-ils réformé r* Pendant qug l'église romaine , malgré les faiblesses inséparables de l'humanité , a travaillé depuis plus d'un siècle à une sérieuse réforme du clergé et des peuples , les églises protestantes , S'.-mblables à des branches arrachées de leur tige, n'ont fait que se dessécher visiblement. Qu'en reste-t-il dans tout le nord , sinon une multitude monstrupu^e de sectes opposées ? Que voit-on de tous côtés ' l tie curiosité efirénée , une présomption que rien ir;irréte , une incertitude gui ébranle tous les fond''mcns du christianisme même , une tolérance qui tombe , sous prétexte de paix , dans ViudilTérence de religion et dans l'irréligion la plus incurable.

5* Nous ne sommes point parfaits , je l'avoue , et

SrR LXGLISE. 33

je vous en avertis par avance , mais nous gémissons <3e ne Titre pas. Vous verrez parmi nous des scandales , mais nous les condamnons , et nous désirons de les corriger. Il j en a eu jusque dans la plus pure antiquité : faut-il s'étonner qu'il en paraisse encore dans ces derniers siècles ? Mais , si vous trouvez dans notre très — nombreuse église beaucoup de chrétiens qui n'en ont que le nom, et qui la déshonorent, vous y trouverez pour votre consolation des âmes recueillies , simples, mortes à elles-mêmes , qui sontdétaciiées , non-seulement des vices grossiers, mais . encore dos plus subtiles imperfections , qui vivent de foi et d'oraison , dont toute la conversation est déjà au ciel , qui usent du monde comme n'en usant point , et qui sont jalouses conire leur amoui--propre , pour donner tout à Tamour de Dieu. Si vous ne voulez pas me croire , cssa3"ez— le avec confiance en Dieu. Venez , goûtez et voyez combien le- Seigneur est doux I

8" J'avoue que vous avez un très-rigoureux sacri* jSce il faire : mais écoutez Jésus-CJulst : Celui , dit-il , ' : <il aime son père et sa mère plus que moi ii'est pas n-gne de moi. Voudriez — vous voïis rendre indigne de Jésus-Christ pour contenter voire familier" Vou— driez-vous faire comme ce jeune homme qui , après avoir cru en Jésus-Christ et avoir été aimé de lui , l'abandonna , triste et découragé , parce que Jésus- Christ lui proposa de renoncer à ses richesses ? La chair et le sang ne révèlent pointée sacrifice ; il n'j a que la grâce qui puisse l'inspirer. Ecoutez encore la vérité même : Celui qui hait son âme c'est-à-dire sa vie , pour ce monrle , la sauve pour Ve'ternite'. Voudriez-vous préférer une vie si courte , si fragile , si épineuse , au royaume de Dieu qui est déjà si proclie de vous ? Les martyrs ont souffert la mort

pour la vérité; refuserez-vous de souffrir pour elle les douces croix d''une vie frugale et •retirée? Les tourmens des martyrs n'^étaient-ils pas plus terribles que les peines qui sont attachées à la vertu et que l'espérance du ciel adoucit? Après tout, que sacrilîere^-vous à Dieu? Les délicatesses d'une vie molle, les vanités mondaines , les ragoûts de l'amour-propre , qui se tournent en peines et eu remords. Abandonnezvous sans ressource ù Dieu , et il ne vous abandonnera jamais. Cherchez par préférence son royaume , et les secours temporels vous viendront comme par surcroît. Souvenez-vous qu''un pain descendu du ciel a nourri pendant quarante ans au désert le peuple de Dieu. Les oiseaux du ciel ne sèment ni ne moissonnent; Dieu eu a soin. Vous oubliera-t-il ? Quand même , dit Dieu , une mère oublierait son Jîls unique, le fruit de ses entrailles , pour moi je ne vous oublierai Jamais. Vous avez des parens et des amis qui vous procureront un asile ; vous avez assez de courage pour vous contenter de peu; vous n'aurez que la gloire à craindre dans un si courageux sacrifice. Enfin souvenez-vous que nous avons été enrichis ^ comnje dit Tapôtrc , de la pauvreté de Jésus-Christ. Oscrai-je ajouter que , s'il m'était permis , je donnerais tout ce que j'ai , et qui nVst pas plus à moi qu*à VOU5 , pour assurer en vous Pouvrage de celui à qui tout appartient ?

Je suis , monsieur , avez un zèle et un respect à toute épreuve ,

Votre , etc.

•«•tfV «WWW«\^«« />«W\# «MWV #«#\«\« <V(«\« #ir\«tf «WWtf «»A# «WWV* #<«MW