SUR L\ PRIÈRE

milié que Dieu né méprise jamais ; mais quelque effort que le superbe fasse pour fléchir Dieu , Dieu , selon sa parole , résiste toujours au superbe. Prenez donc garde , dit saint Augustin , que si vous nY'tei pas dans un état de pauvreté , c'est-à-dire si vous ne sentez pas votre faiblesse et votre indigence, si vous nx'les pas vil et méprisable à vos propres yeux , vous ne serez point exaucé : car cette pauvreté intérieure est votre seul litre pour obtenir.

Sonvenez-vous de la différence que Tévangile nons fait remarquer entre la prière du pharisien superbe et présoniptucux , et celle du publicain humble et pénitent (i). L'im raconte ses rertus , l'autre déplore ses faiblesses 5 Pun remercie Dieu des bonnes œuvres qu'il a faites , l'autre s'accuse des fautes qu'il a commises ; la justice de l'un se trouve couibndue , tandis que l'autre est justifié.

Il en sera de même d'une infinité de chrétiens. » Les pécheurs humiliés à la vue de leurs propres déréglemens seront des objets dignes de la miséricorde de Dieu , tandis que certaines personnes qui auront fait profession de piété , seront condamnées rigoureusement pour l'orgueil et la présomption qui aurait infecté toutes leurs œuvres.

Parce que ces personnes s'adonnent à de bonnes œuvres , elles disent dans leurs cœurs à Dieu : Seigneur , je ne suis pas comme Iê reste des fidèles. Elles s'imaginent être des âmes privilégiées ; elles se complaisent vainement dans la haute idée qu'elle» se forment d'elles-mêmes 5 elles prétendent que c'est à elles seules de pénétrer lés mystèi'es du royaume de Dieu ; elles s'en font une science et une langue chimérique ; elles croient que tout est permis à leur

(i) Luc , 18.

zèle, et ne craignent rlôn de c(* qu'il faut craindre. Leur genre de vie régulier en apparence ne sert alors qu'à favoriser leur vanité ^ hors de là, elles sont in— déciles , inquiètes , indiscrètes , délicates , sensibles , incapables de se mortifier pour remplir leurs devoirs. Eu un mot , en allant à la j)tière avec ce fonds d''orgueil et de présomption , (lies n'en rapportent qu'un esprit gâté , plein d''ilIu&ion sur elles-mêmes et presque incurable.

Malheur a ceux <pii prient de la sorte ! malheur à nous , si nos prières ne nous rendent plus humbles, plus soumis , plus vigilans sur nos défauts , plus disposés à vivre dans robscurité et dans la dépendance [

Il faut que nous priions avec amour. C'est par rameur, dit saint Augustin, qu'on demande, qu'on cherche , qu'on frappe , qu'on trouve , et qu"on demeure ferme dans ce qu'on a trouvé. C'est pourquoi, dit-il dans un autre endroit, vous cesserez de prier Dieu , dès que vous cesserez de l'aimer et d'avoir soif de la justics. Le refroidissement de la charité est le silence de notre cœur à IVgard de Dieu.

Sans cela vous pourrez prononcer des prières , mais vous ne pritrez point véritablement. Car d'oii nous pourrait venir, dit encore saint Augustin, la véritable application à méditer la loi de Dieu , li elle ne nous est donnée par l'amour de celui-là même qui nous a imposé cette loi ? Aimons donc , et nous prierons. Heureux , à la vérité, dit ce père, de penser sérieusement aux vérités de la religion ! mais mille fois plus heureux encore de les goûter et de les aimer !

Au reste , dit-il , il faut que ce soit une douleur sincère de n'êlrc pas assez fidèles à Dieu , et non pas le dégoût naturel que les créatures vous douacut d'elles,

SrR LA PRIEPE. -^«>)

qui tourne rolre cœur du côté de Dieu , qui roiis fasse prier et gémir. Il faut désirer ardemnicut que Dieu TOUS accorde les biciis spiriniels , et que l'ardeur de votre dcbir vous rende dignes dYtre exaucés : car si vous ne priez que par couluine , ou par faiblesse , dans le temps de la tribulation ^ si vous n'iionorez Dieu que des lèvres , pendant que votre cœur est éloigne de lui: si vous ne sentez point en vous d'afi'pclion cl d'empressement pour le succès de vos prières; si vous demeurez toujoui's dans une indifférence et dans une froideur mortelle en approchant de ce Dieu qui est un feu consumant; si vous n'excitez point en vous le zèle de sa gloire , la haine du péché , l'amour de votre propre perfection , n'attendez pas que des prières si languissantes puissent être efficaces. Le cœur de Dieu ne se laissera jamais toucher que par l'amour qui s'allumera dans le vôtre.

Il faut prier avec persévérance. Saint Bernard dit qu'il est indigne de celte haute majesté de se laisser trouver , à moins qu'on ne la cherche avec un coeur parfait. Le cœur parlait est celui qui ne se lasîc jamais de chercher Dieu. Aussi saint Agustin roue assure-t-il qu'on ne peut mériter d'obtenir dans la prière ce qu« l'on demande , si on ne le cherche avec l'assiduité et la patience qu'un si grand bien mérite.

Appliquons- nous cette règle, et faisons - nous , malgré notre amour - propre , une justice exacte. Faui-il s'étonner si Dieu nous laisse si souvent dan^ des états d'obscurité , de dégoût , et de tentation T Les épreuves purifient les âmes humbles \ elles serrent aux âmes infidèles à expier les fautes, elles confondent celles qui veulent flatter dans l'oraison nicmè leur lâcheté et leur orgueil.

Si une àme innocente , détacliée des créatures, et appliquée avec assiduité à Dieu , soufîiait les délais- 11. 1:^*

2^0 tNTBETIEW

f emens intérieurs , eUe devi-ait s'humilier , adorer les desseins de Dieu sur elle , redoubler ses prières et sa ferveur. Comment des personnes qui ont à se reprocher tous les jours des infidélités continuelles , oseront-elles se plaindre que Dieu leur refuse ses communications f ^e dcivent-elles pas avouer que' ce sont leurs péchés, selon le tci-me de récriture (i), qui ont formé un épais nuage entre le ciel et elles , et que Dieu sVst justement caché à leurs yeux ?

Cent fois Dieu ne nous a-t-il pas recherchc-s dans nos égarfmens ? cent fois , ingrats que nous sommes, n''avons-nous pas été sourds à sa voix , et insensibles à ses bontés? Il veut nous faire sentir à son tour combien nous étions aveugles et misérables en le fuyant; après s'être lassé k nous prévenir, il veut enfin que nous le prévenions; il nous, réduit à acheter par notre patience les faveurs qu'il nous piodiguait autrefois , et dont nous ignorions le prix. N'est— ce pas une vanité et une délicatesse honteuse que de supporter impatiemment un tel procédé que nous avons eu nous-mêmes à son égard ? Combien nous a-t-il attendus ! n'est-il pas juste qu'il se fasse attendre?

Qui est celui qui peut se vanter d'avoir fait sans réserve tout ce qu''il doit , d'avoir réparé toutes ses négligences passées , d'avoir purifié son cœur , d'être en droit d'attendre que Dieu l'écoute favorablement? Hélas ! tout notre orgueil , quelque grand qu'il soit , ne saurait suffire pour nous inspirer cette présomption, tant le sentiment de notre misère nous presse! Si donc le Seigneur nous soustrait les grâces sensibles , adoron- sa justice, taisons-nous, humilionsnous devant lui , prions sans cesse.

C'est cette humble persévérance qui l'apaisera,

(i) Jérem. 3.