LES CARACTERES DE LA PIÉTÉ

XL faut que les pécheurs fassent une exacte recherche , (les péchés dont ils sont coupables , afin de s'en hu- \ niilier et de s'en punir (i). Il faut aussi que ks personnes qui font profession de piété, et qui vivent dans la retraite , exemples des désordres grossiers du \ monde , examinent altenlivement devant Dieu l'iin- \ perfeclion et le peu de solidilé des rertus qu'elles ont acquises. Sans cet examen qui sert à nous retenir dans l'humilité , dans la crainte et dans la défiance \ de nous— mêmes , nos vertus mêmes nous deviennent nuisibles, ou du moins dangereuses ; elles nous inspirent une confiance présomptueuse 5 elles font que nous sommes confeus de nous , et que nous passons notre vie dans un état plein d'illusions (2).

Combien voit-on de gens qui, sur celte vaine con- , fiance en leur bonne iiilcnloin , s'engagent dans de fausses conduites ! de gens qui sont grossièrement V abusés d'eux-mêmes , et qui choquent et scandalisent 7 leur prochain en s'imaginant lui plaire et l'édifier (3) ! ' Rien n'est plus redoutable que ces exemples ^ rien n'est plus propre à nous rappeler sérieusement en

(i) Je repasserai devant vous toutes les années de ma vie dans l'amertume de mon cœur. Is. 38, i5.

(a) Apec. 3, 17.

(3) Souvent noire esprit se flatte et se persuade d'aimer daosU bien ce qu'il u'aimepasea effet. S. Grég. Past. 2. c. 9-

sfR LES cahactères de la piéte'. 275

nous-mêmes pour nous faire étudier so'gneusemcnt ce que nous sommes. Peut-être sommes-nous semblables à ces personnes abusées d'elles-mêmes dont nous avons pitié ^ peut-être que d\'xutres nous regardent avec la même compassion. Ces gens -là ont bonne intention et croient être dans une conduite droite aussi-bien que nous. Ne sommes-nous point dans Terreur, et ne nous flattons-nous pas comme eux ? C'est Pamour-propre qui les flatte et les éblouit; n''avons-noug point en nous ce même séducteur ? Craignons donc d'être dans cette voie , dont les commencemens paraissent sûrs et droits, mais qui aboutit' enfin à la mort (i). Nous devons ce aèle et ce "soin à l'a dévotion delà rendre en nous irrépréhensible. Tant de gens lui font tort par les faiblesses et les indiscrétions qu'ils y mêlent , que nous devons régler la nôtre d'une manièi-e qui répare ce scandale et ce déshonneur.

Que ne devons-nous point à la piété (2) ! c'est elle qui nous a délivrés d'une infinité d'cireurs , et qui nous a fait vaincre nos passions et nos mauvaises habitudes ; qui nous a dégoûtés des plaisirs empoisonnés du monde ; qui nous' a convaincus et touchés des vérités salutaires de la religion , et qui nous a garantis des pièges funeste dont le siècle est rempli. Seronsnous ingrats après tant de bienfaits reçus 'r* N'aurons— nous point le courage de sacrifier à la piété tontes nos inclinations déréglées , quoi qu'il en puisse coûter à notre amour-propre ? Au reste gardons-nous bien de juger de notre vertu par les apparences. Les balances trompeuses du monde, que l'écriture appelle abominables , sont bien dillerentes de celles dont la

(i) Prov. 14 , 12.

(3) La pieté est utile à tout. I Tim. 4 ) 8.

276 srR LES carictÈreS

justice de Dieu se scii pour peser loulcs nos actions (i). Souvent Dieu qui péuctre les plus secrets re[)li5 dos cœurs y voit et 3^ condamne certaines passions (Irguisées, pendant que les dt-hors paraissent vertueux et exemplaires aux yeux du monde.

Or il est sûr que Dieu ne s'arrête jamais à cet extérieur, et qu'une vertu superficielle ne saurait l'cblouir. Gardons-nous donc bien de nous contenter d'une conduite extérieurement régulière, voyons si l'essentiel de la piété se trouve dans nos senlimeus et dans iioî actions.

Piété utile à tous ; piété simple et désintéressée ; piété constante ; piété qui fait le bien et qui le cache • piété qui ne cherche point à plaire aux hommes, ou du moins qui ne veut leur plaire que pour plaire à Dieu (2) :, piété 'enfin qui va jusqu'à s'oublier éoImcme pour n'être appliquée qu'à la correction de ses défauts cl à racccmplissement de ses devoirs (3).

Encore une fols , examinons en présence de Dieu si la nôtre est faite de la 'sorte, et l'aisons cet examen par rapport à Dieu , par rapport à nous-mêmes , par rapport au procliain. Ces trois considérations feront le sujet de ce discours.

PREMIER POINT

CuAcrr» de nous doit s'^fcxaminer soi-même pour découvrir i'il est dans les dispositions où il doit ''"ac à l'égard de Dieu , et sans lesquelles toute sa pieté,

(i) Ps. 6j , 10. Proy, 11,1. Osée , 12,7. Ps. 7 , 10. Hébr. 4 5 i3. Apoc. 3.

(i) Galal. j , 10.

(3j Je làclie de plaire à tous en toutes choses , ne chrrcliant point ce qui m'est avantageux , mais ce qui resta plusieurs pour cire lauv^s. I Cor. 10 , 33.

DE, LA PItTE. 577

quelque fervenlP qu'elle paraisse au dehors , ne saurait avoir de solidilc. Voyons donc si nous aimons à loultrïr pour Dieu , si nous sommes disposés à mourir pour nous unir à lui, si nous somuics bien aises de nous occuper de lui , et enfin si nous sommes détcrmiuës à nous abandonner à lui. C'est dans l'examen de ces quatre clioses que nous reconnaîtrons le vcrilable état de noire 'cœur.

I. Aimons-nous à souffrir pour Dieu ? Je ne parle point d'un certain amour vague des souffrances qui paraît dans les pai-oles et qui manque dans les .igtions 5 d'un amour des souffrances qui ne ccnsisle qu'en une coufume de parler magnifiquement et alfectueusemeut du prix et de rexcelleuce des croix , pendant qu'on les fuit avec délicatesse , et qu'on rcclierche tout ce qui peut rendre la vie molle et sensuelle. Encore une fois, je ne parle point de cette spiritualité imaginaire qui fait qu'on ne s'enU-elieut qije de résiguation , de patience , de joie dans les tribulations , pendant qu'on est sensible aux moindres incommodités , et qu'on tend par toute sa conduite à ne souffrir jamais de personne, et à ne manquer de rieu. Saint Paul avait des sentimens bien contraires à ceux des lâches chrétiens qui vivent de la sorte, lorsqu'il disait (i) qu'il se sentait cooiblé de toute sorte de joie elj^ consolation , lors même que soti corps ne jouissaTTa'aucun repos (2) , et qu'il éprouvait les plus rudes tribulations , les combats au dehors , les frayeurs au dedans.

Il ne faut pas s'imaginer que ce zèle du grand apôtre ne doive point ètx'e imité , sous prétexte que les âmes des chrclicns de iios jours sont moius fortes

(0 IlCor. ,, 4.

(2) IbicI, j , 5.

2'j8 iVR LES CVRACTÈrES

et moins élevées (i). Ccst la grâce, dît-il à tous les fidèles , qui vous est donnée non-seulemèut de croire en Jésus-Chiist , mais encore de soufiVir pour lui. C'est comme s'il disait : Si vous ne coamettez que votre esprit à Dieu par une croj^ance de tous ses mystères, votre sacrifice sera imparfait, et votre volonté demeurera toujours libre et immorlifiée. IVe vous contentez pas d'offrir à Dieu une foi stérile , ajoutez-y l'offrande d'un cœur humilié et souffrant pour lui. En vain suivez-vous Jésus-Christ si vous ne portez la croix avec lui : en vain cspér^rcz-vous sa gloire et son royaume si vous n'acceptez ses opprobres et ses douleurs (2).

Ces deux états ont une liaison nécejsaire ; on ne peut arriver à l'un que par l'autre : c'est le chemin qu'il a tenu ; il n'a point voulu vous ea laisser d'autre (3). Oseriez-vous vous plaindre d'une loi appuyée sur un tel exemple (4j ? Qu'il doit être doux à une âme fidèle de souffrir pendant cette vie , puisqu'elle sait qu'elle souffre après Jétus-Christ , qu'elle souffre pour l'imiter , pour Iim plaire, et pour mériter la joie qu'il a promise à ceux qui pleurent (5)!

C'est là tout notre bien que de souffrir des maux en ce monde avec l'espérance d'une éternelle consolation (6). Les faux biens de ce monde sont faits pour ceux qui n'en espèrent ou qui n'er^^erchent point de plus véritables : les maux de ce monde sont destinés , par la miséricorde de Dieu , aux âmes élues qu'il veut détacher de ce monde si corrompu , pour

(1) Phil. 1,29.

(2) Ps. 5o , Maith. 16 , 24. Luc. 24 , 26.

(3) IPet. 2,12.

(4) Malllî. 5 , 12.

(5) Jlfid. 5 , 5. Luc. 6,21.

(6) S. Cyp.

DE LA PIETE. 27g

les préparer à des biens d'une durée et d\in prix immenses. Chercher donc son boulicur ici-bas, cVst s''oiibl!cr dans son exil , c'est renoncer aux espérances de sa patrie. Aussi saint Cypricn disail-il à tous les chrétiens , quVn prenant ce nom vénérable ils se dévouaient eux-mêmes à loulcs sortes de souf- - frauces présentes et sensibles pour attendre les biens invisibles et éternels; qu"'enfln il n''élait pas permis aux héritiers d'un Sauveur crucifié de craindre ni les supplices ni la mort.

Il les nomme les héritiers du crucifié , parce que le Sauveur, en se sacrifiant pour Paraour des hommes , n''a rien laissé en ce monde à ses véritables enfans que la croix, c\'st-h-dire que la douleur et la honte en partage. Quel affreux héritage , bon Dieu î que celui de Jésus soûlé d'opprobes , comme parle l'écriture, attaché nu et mourant sur la croix (i)! Cependant il faut renoncer ix son héritage céleste , si l'on n'accepte pas cet héritage temporel de souffrance et dliumilialion (2). Nul des enfans de Jésus-Christ ne peut se dispenser d'entrer dans cette succession si onéreuse de son père.

Voilà les vérités que nous disons souvent aux autres , mais que nous ne disons peut-être guère à nousmêmes. Comparons un peu de bonne foi les véritables senlimens de notre cœur avec ces principes de la religion que nous professons.

Si j'étais sérieusement persuade que la vie chrétienne est une vie, de patience et de renoncement continuel à nos propres inclinations; si j'aimais de bonne foi Jésus-Christ souffrant et humilié pour moi , refuserais-je de m'humilicr et de souffrir pour l'a-

(1) Lam. fie Je'rem. 3 , 3o.

(2) Act. i/j , 2.

aSo srn les caractères

niour de lui (i)? Mc^ontcnlcrais-je de parler d^^5 croiï , lorsqu'il ue s'agîl d'en porter aucune ? en fc— ruis-je des leoous aux autres sans me les appliquer à moi-même dans les occasions? serais— je si impatient dans les moindres inurmités , si découragé dans les traverses de la vie, si inquiet dans les embarras, si délicat, et si sensible dans les mécompte^ des amitiés humaines^ si jaloux, si soupçonneux, si incomjr»tible avec les gens que je dois ménager ; si sévère p'our corriger les défauts d'^autrui ; si lâche et si i;n— mortifié quand il s'agit de corriger les miens ? seniisje si prompt à murmurer dans le mépris et dans les contradictions, qui 5ont autant de croix dont Dieu me charnre pour me sanctifier "r*

N'est-ce pas un scandale digne de larmes et de gé-^ missomcns , de voir que les gens mêmes qui font profession de suivre et de sei-vir Jésus crucifié, soient néanmoins , par leur délicatr'sse , les ennemis irréconciliables de la croix, selon les termes de saint Paul (2) ? Hélas ! pouvons-nous séparer Jésus-Christ de la croix sur laquelle il sVst sacrifié pour nous , < t sur laquelle il a prétendu nous attacher pour jamr.is à lui? Comment pouvons-nous aimer cç Sauveur si aimable , sans aimer aussi cette croix c|ni sera la marque éternelle de son amour infini pour nous ? O précieuse croix ! faut-il que vous ne soyez ainsi honorée qu'en paroles et en apparence! Tiut-il que ceux qui ne peuvent espérer aucun bien que par vous , vous craignent et vous fuient avec tant d'inquiétude et de lâcheté !

Jusqu'à quand nous fera-t-on ce reproche hcn-

(i) Celui qui ne renonce pas à tout ce qu'il» ce peut ûlre u'.oa disciple. Luc , 14 , 33 ; et 9. 23i (a} Piiilipp. 3 . 18.

DE LA riÉTi:'. a8r

tcnx , ce rrproclie qui n'est pcni-ûtrc qwi trop juste contre nous, et rpi fait croire à tant de gens que la ddyolion n\est qu'n'n Ia:ig«gc ; ce reproche si ordifiairc qu'on nous Aiit, en disant que les gens qui font profession de piété sont les plus délicats et les plus sensibles i que leur pieté dégénère peu à peu en mollesse ; qulls veulent servir Dieu avec toutes sortes de* co:nmodilt*s , soupirer après Tautrc vie en jouissant de toutes les douceurs de celle-ci , et déclamer toujours avec zèle contre rranour-propro , prenant néanmoins toutes sortes de précautions pour ne le morti— litr jamais eu eux ?

IL Sommes-nous, disposes h mourir pour nous unir à Jésus-Christ ? Saint Paul qui formait ce noble dé- *5ir , voulait qu'un cluélicn rempli des espérances de la religion , gémît et soupirât sous la pesanteur de son corps mortel (i). Et saint Augustin , expliquant cette vérité dans toute, son étendue, k<3it que la sainteté de la vie et l'amour de la mort sont deux dispositions inséparables. Les deux amours des deux vies , dit-il , se comJj«ltcnt dans une âme impariaite. L'amour de cette vie passagère est ei fort dans les chrétiens imparfaits , qu'ils la possèdent avec plaisir et qu'ils ne la perdent qu''avcc regret. La perfection des âmes bien fidèles a Dieu faitau contraire qu'ils sup— pcfrlent la vie avec peine , et qu'ils attendent la mort comme leur véritable bien. Au reste , continue-t-il , que les imparfaits ne nae disent point qu'ils désirent de vivre encore pour faire quelques progrès dans la vertu ^ qu'ils parlent plus sincèrement , et qu'ils avouent qu'ils souhaitent de prolonger leur vie parce qu'ils ne sont pas a?sez vertueux pour aimer la mort. Ne vouloir pas mourir ce n'est pas aspirer à uo piiu

(i) Pjùljpp. 1 j 23. Rom, 7, 34.

2b2 SUR LES CARACTERES

haut degré de vertu, jîiais c'est n'en avoir guère acquis. Qu"'on n'allégué donc point la crainte des jugemens de Dieu pour juSlifier, celle de la mort. Si nous ne craignions que les jugemens dé' Dieu dans noire passnge à rOlernilc, celte crainte, inspirée par le Saint-Esprit, serait une crainte modérée, paisible et religieuse. La perfection de notre amour pour Dieu, connue d.it saint Jean (i) , consiste à avoir une entière confiance en lui pour le jour de son jugement. Si nous l'aimions conjme notre père, le craindiions-nous comme notre juge, jusqu''à fuir sa présence r" aurions-nous ces crainles lâches qui nou» tronbleiît, qui nous abattent; *ces vaincs alarmes que nous ressentons silùl que le Seigneur frappe à notre porte , et qu'il nous apprend par la maladie que la mort s'approche ?

Ne serions-nous pas convaincus que plus la vie dure , plus le nombre de nos infidélités croîl ; que le compte que nous devons ii Dieu se rend toujours difficile de plus en plus; que Tavenif servira bien moins à payer^ nos anciennes dettes qu'il en contracter de nouvelles, et ;i nous i-cndre .peut-être insol-^ ^i vabîes , et que quiconque aime Jésus-Christ doit craindre la durée d'une vie oîi l'on est exposé conti— nuellement ix perdre sa grâce et son amour ?

Mais il y a je ne sais quelle infidélité secrète dans le fond de nos cœurs qui étouffe tous ces sentimens. Nous pleurons la mort de ceux que nou« aimons , et BOUS craignons la nôtre , comme si nous n'avions aucune espérance. A voir les vains projets que nous faisons pour cette vie , et le soin que nous prenons pour la rendre agréable et longue , qui croirait que nous attendons une autre vie heureuse et éterneJle ^

(i) I Joaa. 4 ) '7*

DE LA PIKTE. 383

et que celîe-ci, miscrablc et fragile, ne sert qu'à retarder notre bonheur P llélas ! dit saint Cjprien (i), je ne m'étonne pas si ceux qui se trouvent bien tn ce monde y .veulent demeurer , que ceux qui bornent leurs espérances en cette vie en craignent la fin. La mort est un vrai mal pour ceux qui ne veulent pas s'unir à Jésus-Ghi'ist , et qui n'espèrent pas de régner avec lui dans l'éternité. Mais ceux à qui la religion découvre une voie assurée pour an-iver à une nouvelle vie ; mais ceux dont l'espérance , comme dit le Sage (2) , est pleine d'immortalité , comment peuvent-ils accorder des espérances si hautes et si solides avec les amusemcns qui arrêtent leur cjcet ici-bas ?

Concluons donc que notre foi et notre piété sont bien faibles et bien languissantes , puisqu^lles ne peuvent vaincre notre timidité h l'égard de la mort. Il faut que nous n'envisagions la ressouice éternelle du chrislianisrae contre la mort, et tous les biens qui nous attendent au-delà de cette vie passagère, que d'une vue bien confuse et bien superficielle, si nous ne sentons en nous aucune impatience de finir nos misères et de jouir de tous ses bieus.

Voilà précisément sur quoi il faut que chacun de nous s'examine : Suis-je prêt à mourir ? et s'il fallait mourir tout à l'heure , ne regrclterais-je aucune des créatures dont je me vois environné r* Wy a-t il point quelque chose que j'ai crue jusquici m'être indiftérente , et dont je ne pourrais néanmoins me détacher «ans peine Y Mon âme languit-elle dans les tristes liens qui la tiennent ici-bas captive , ou plutôt ne faitelle point de ces liens Tobjet de ses amusemcns, et n'est-elle point aveuglée jusqu'à aimer son esclavage ?

(i) S. Cypr. Traité cle la mort.

a84 Sï^R I-KS CARACTÈRES

II ne s''agit point ici 4c me tromper moi-mcrae par un Ihiis courage. Est-il bien vrai que l'ardeur de mon • amour pour Jésus-Christ surmonte dans mon cœur la crainte et l'horreur naturel que j'ai pour la mort? • Usé-je de ce monde , selon le terme de saint Paul, ^ comme n'en usa:it point (i) ? Le regardé-je comme une figure trompeuse qui passe? Ai-je impatience de n'être plus sujet à sa vanité ? N'y a-t-il rien qui arrv^'te mes désirs et qui flatte mon amour-propre ? Ne chcrché-jc point à rendre ma vie douce par des ainusemens que je crois innocens, mais qui forment dans mon cœur , contre les desseins de Dieu sur moi, certaines attaches que je ne veux pas rompre ? Enfin, me préparé-jc sérieusement chaque jour à la mort ? Est-ce sur cette méditation (jue je règle le détail de ma vie ? Et la mort elle-même , quand elle arrivera, quand elle me fera sentir ses rigueurs par la douleur et par la faiblesse , me trouvera-t-clîe prêt à recevoir constamment le coup fatal qu'elle me donnei-a ? Ne tremblerai-je point à ses approche* ? Que deviendra ma fermeté dans ces dernier» momcns où je me verrai entre le monde qui s'évanouira pour jamais à mes yeux , et l'éternité qui s'ouvrira J pour me recevoir ?

L'espérance de voir Jésus'-Chrîst , cet objet si ai- *^ mable et si consolant , doit sans dotite nous rassurcï j, ù la vue de cet autre objet si redoutable à la nature. )■ D'où vient donc que souvent les gens qui font pro- . fession de mépriser la vie ne craigeut pas moins la ; mort que les autres : que les moindres infirmités les > alarment et les consternent, et qu'on remarque quelquefois en eux plus de précaution et de délicatess» que dans les gens du monde pour leur conservation? Ne faut-il pas avouer que c'est un scandale, çt qu'en

(i) Cor. 7 , 3i. Rom. 3, •20. |i

T)¥. LA l'IETÉ. 285

vain se prcparc-t-ou à la mort par une vie pieuse et ' ^eliice , |1 cettf préparaiion n'aboutit qu'à être sur- L jîris et troubléVà quelque Lcurc que cette mort puisse arriver!

' , iJI. Sommes-nous Lien aises de nous occuper de Dieu , c'esl-à-dire , sentons - nous une joie sincère quand nous le prions et quand nous méditons en sa présence les vérilcs de la religion ?

*La prière, dit saint Augustin, est la mesure de f Tamour. Selon que nous sommes plus fervcns k prier , nous sommes aussi plus élevés dans l'amour divin. Qui aime beaucoup , prie hcaucoup ; qui aime peu, prie peu. Celui dont le cœur est uni étroitement à ifîcu n'a point de plus douce consolation que celle de ne perdre point la présence de roLjet qu'il aime : il goûte un pHisir sensible de pouvoir parler à Dieu , penser à ses vérités éternelles , adorer sa grandeur , admirer sa puissance , louer sa miséricorde , et s'abandonner à sa providence. Dans ce commerce de la créaliue avec Dieu , elle verse dans le sein de ce père si charitable toutes ics peines dont son propre cœur est rempli ; c'est sa ressource dans tous les maux , elle se fortifie , elle se soulage en lui exposant avec confiance 5es faiblesses et ses dcsii-s. Or, comme nous sommes , pendant cette vie , lonjours imparfaits ; comme nous n'y sommes jamais exempts de péché , il faut que toute la vie chrétienne se passe en pénitence de nos fautes et en reconnaissance des bontés de Dieu ; et c'est dans l'exercice de la prière que nous pouvons nous appliquer ainsi à demander paidon à Dieu de noire ingratitude , el à le remercier de sa miséricorde.

Outre ce-lle nécessite de la prière , saint Chrrsos— tome nous en explique une autre d'une manière également solide et touchante.