II. i

a86 SUR LES CABACTERES

C'est qiie ce père arait souvent remarqué que la piété ne sVfFermit jamais parfaitement que par la fidélité à la prière. Dieu veut , dit-il , nous faire sentir , par cette expérience , qu'on ne peut tenir son amour que de lui-même 5 et que cet amour , qui est le véritable bonheur de nos âmes, ne peut s'acquérir , ni par les réflexions de notre esprit , ni par les efforts naturels de notre cœur, mais par Teffusion gratuite du Saint-Esprit. Oui , cet amour est un si grand bien , que Dieu seul , par une espèce de jalousie , en veut êter le dispensateur j il ne Taccorde qu''à mesure qu'où le lui demande.

Ainsi , c'est dans une application fidèle et constante à lui demander cet amour qu'on peut s'en remplir. Il faut nous en prendre à nous-mêmes si notre piété n'a point cette solidité et cette consistance qui est le fruit assuré de la bonne prière : car sans cet exercice où l'on s'imprime fortement toutes les vérités de la religion , où Ton s'accoutume heureusement à les goûter et à les suivre , tous les sentiment de piété que nous pouvons avoir ne sont que des ferveurs trompeuses et passagères.

Prions donc , mais prions toujours en vue de nos devoirs. Ne faisons point des oraisons élevées , abstraites, et qui ne se rapportent point à la pratique des vertus. Prions , non pour être plus éclaires et plus spirituels en paroles, mais pour devenir plus humbles, plus dociles, plus patiens , plus charitables, pins modestes , plus purs , plus désintéressés dans le détail de notre conduite.

Sans cela , notre assiduité à la prière , bien loia d'être fructueuse et efficace , sera pleine d'illusion pour nous et de scandale pour le prochain. D'illusion pour nous. Combien en avons-nous d'exemples ! combien voit-on d" gens dont les oraisons ne servent

qu'à nourrir Porgueil et qu''à égarer leur imagination ! De scandale pour le prochain. Car y a-t-il rien de plus scandaleux que de voir une personne qui prie toujours sans se corriger, et qui , au sortir de ses oraisons , n'est ni moins légère , ni moins vaine , ni moins inquiète , ni moins, chagrine , ni moins intéressée qu'auparavant ?

IV. Sommes-nous déterminés à nous abandonner à Dieu sans réserve ? Regardons-nous les soins de sa Providence sur nous comme notre meilleure res— " source? ou. plutôt n'avons-nous pas pour nos intérêts propres une certaine providence de politique , une providence timide et inquiète , et qui nous rend indignes du secours de celle de Dieu ?

La plupart des personnes qui veulent se donner à Dieu font comme le jeune homme que Tévangile nous dépeint (i). Il avait passé sa jeunesse dans l'innocence ; et accoutumé depuis son enfance à une observation exacte de la loi , il asp'rait à tout ce que les conseils du Sauveur pouvaient lui faire pratiquer de plus parfait et de plus héroïque. Jésus-Christ même , qui l'envisagea , fut d'abord touché d'un sentiment d inclination pour lui. Tout semblait concourir heureusement à élever cette âme à une sainteté éminente. Mais un attachement secret aux faux biens de ce monde renversa tout l'ouvrage de sa perfection dans le moment où il semblait devoir s'affermir. Sitôt que Jésus— Christ lui eut proposé de quitter ses richesses pour le suivre , cette âme , dominée par l'intérêt fut tout épouvantée à la vue d'un état où il ne lui serait plus permis de rien posséder. Il s'en alla tout triste et confus. Triste , disent les saints pères , de ne pouvoir accorder dans son faible coeur l'amour de ses richesses avec l'amour de Jésus-Christ.

(i) Mattb. 19, 16. Marc, 10, 17.

aBB svR LES caractèhes

La dîsposilîon essenliclle pour une âme qui se consacre à Dieu est donc de se défier de toulcs les ressources humaines sur lesquelles la prudence de la chair s*'appuie , de ne vouloir rien , de ne ménngcr rien qui puisse troubler les desseins de Dieu.

II faut réprimer à chaque moment l'avidité de la nature, qui craint toujours que ce qu'elle a ne lui échappe , et qui forme sans cesse des désirs immodérés pour posséder ce qu'elle n"'a pas. i

Il faut être continuellement ||ur ses gardes pour J prévenir notre amour-propre , qui lâche de se dédommager insensiblement par l'attacliement aux petites choses du sacrifice qu'elle a fait à Dieu de plus grandes : car est— il rien de plus déplorable que de voir une personne qui , après avoir fait les princpales démarches vers la perfection , regarde lâchement derrière elle et appréhende d"en trop fùre?

Cependant pouvons-nous dire qu'il y ait beaucoup d'âmes exemptes de cette lâcheté ? N'egt-il pas vrai qu'on cherche tant de précautions dans le don qu'on a fiit de soi-même à Dieu , ou dans la manière de le servir, qu'on réduit insensiblement ce don et ce service presque à rien ? On fait toujours dépendre le spirituel du temporel : on veut accomplir ses devoirs et satisfaire à sa conscience ; mais on le veut à tant de conditions ; mais on craint avec tant d'inquiétude , qu'il ea coûtera trop en se donnant à Dieu^ mais .on prévoit tant d'inconvéniens •, mais on veut s'assurer de tant de secours et de tant de consolations , qu'on anéantit insensiblement la piété chrétienne , et qu'on ne la pratique que d'une manière languissante et sans aucun fruit.

D'où vi'înt que tant de gens entreprennent de bonnes oeuvres sans aucun succès ? C'est qu'ils les entreprennent avec peu de foi 5 c'est qu'ils ne re-

DE LA PieTE. 289

nonçent point h cux-tncmes dans ces entreprises ; c^st qu'ils se regardent toujours eux-mcmes par quelque endroit , et qu'ils ne veulent point préférer en tout rintértt de Touvrage , qui est celui de Dieu, à leurs inclinations mal réglées , à leur humeur inquiète , à la faiblesse de leur cœur qui cherche de vaines consolations , à des amiliés indiscrètes qu'il faudrait retrancher, à une jalousie d'autorité et de considération qui gâte les meilleures choses : en un mot , c^st qu'on veut toujours servir Dieu avec sûreté pour soi-même ; qu'on ne veut rien hasarder pour sa gloire, et qu'on se croirait malheureux si Toa s"expo||it à quelque mécompte pour Tamour de lui. Ce n'^^Bas. qu'il ne soit permis de prendre modérément^Busles mesures pour la conduite des bonnes œuvresfljEiais en vérité il y a bien loin entre ne vouloir pas tenter Dieu et l'irriter par une injurieuse défiance de sa bonté. Peut-on attendre de ces âmes craintives et mercenaires la générosisé et la force qui est nécessaire pour soutenir les desseins de Dieu ? Quand on ne se confie point à la Providence, on est indigne d'en être l'instrument.

Non , non, Dieu ne daignera jamais bénir ces conduites qui sont trop humaines : et c'est de cette source malheureuse qu'est venu le relâchement et le désordre de tant de communautés ferventes et régulières. Il répand , comme dit saint Paul (i), ses divines richesses avec profusion ^ mais c'est sur lès personnes qui l'invoquent , et qui ne veulent se confier qu'en lui , et non point sur ceux qui veulent prévenir la Providence , et n'être jamais réduits à se fier à elle. Il est temps d'examiner nos dispositions par rapport à nous-mêmes ; c'est la seconde partie de ce discours.

(1) Rom. 10, 12.

ago SUR LES caractères

SECOND POINT

Examinons si notre zèle n'est point une imprudence autorisée du prétexte de la religion ^ si notre prudence nV>t point une politi(|iie, charnelle ^ si notre dévotion n'est point un effet de Tliumeur; si notre charité n'est point un amusement. Voilà quatre questions que nous devons nous faire à nous-mêmes.

I. Notre zèle n'est-il point imprudent ? Que toute racine d'amertume , dit saint Paul , soit détruite en vous (i). II y a un zèle amer qu'il faut corriger ; il va à vouloir corriger le monde entier, et à réformer indiscrètement toutes choses : à l'entendre t^à croirait que tout est soumis à ses lois et à sa ^Hurc. Il ne faut connaîire que son origine et ses clMs , pour découvrir combien il est mal réglé. L'origlk; de ce prétendu zèle est honteuse ! les défauts de noïre prochain choquent les nôtres ; notre vanité ne peut souffrir celle d'autrui ; c'est par fierté que nous trouvons celle de noire prochain ridicule et insupportable ; notre inquiétude nous soulève contre la paresse et l'indolence de celui-ci ; notre chagrin nous irrite contre les diverlissemens excessifs de celui-là ; notre brusquerie , contre la finesse de cet autre. Si nous étions sans défauts , nous sentirions bien moins vivement ceux des personnes avec qui nous sommes obligés de vivre.

Il est même certain que cette contrariété et cette espèce de combat entre nos défauts et ceux du prochain grossissent beaucoup les derniers dans notre imagination ddjà préoccupée. Or, peut-on découvrir une source plus basse et plus maligne de ce zèle critique que je viens de marquer? Si nous voulions

(i) Epbes. 4 1 3^' Hebr. i3, aS.

ta tk tiéti. *9i

avouer de bonne foi que nous n'avons pas assez de vertu pour supporter patiemment tout ce qu'il y a dans notre prochain d'imparfait et de faible , nou5 paraîtrions faibles nous-mêmes, et c'est ce que notre vanité craint. Elle veut donc que notre faiblesse paniisse au coniraire une force; elle Périge en vertu ; elle la fait passer pour zèle : zèle imaginaire et souvent hypocrite; car n'est-il pas admirable de voir combien on est paisible et indiffcrent pour tous le» défauts d'autrui qui ne nous incommodent point, tandis que ce beau zèle ne s'allume en nous que contre ceux qui excitent notre ,alousie , ou qui lassent notre patience ? zèle commode, qui ne s'exerce que pour soi , et pour se prévaloir des défauts du prochain , afin de s'élever au-dessus de lui- Si notre zèle était véritable , et réglé selon le christianisme , il commencerait toujours par notre propre correction ; nous serions tellement occupés de nos défauts et de nos misères, que nous n'aurions guère le temps de penser aux défauts d'autrui. Il faudrait que ce fût une obligation de conscience qui nous engageât à examiner la conduite de notre prochain ; lors même que nous ne pourrions pas nous dispenser de veiller sur lui , nous le ferions avec beaucoup de précaution pour nous-mêmes , selon le conseil de l'apôtre (i) : Corrigez, dit-il, votre frère avec douceur , prenant garde à vous en parlant à lui, de peur que vous ne soyez tenté en voulant le délivrer de la tentation : en voulant corriger sa mauvaise humeur , vous courez risque de vous abandonner à la vôtre ; en voulant réprimer son orgueil et ses autres passions , vous vous laisserez peut-être entraîner par votre naturel impatient et impérieux.

Gardez-vous donc bien de vous appliquer tellc-

(i) GuLi. 6, i.

29'^ sr;\ LES caractères

ment à sa perfection , que vous n'ayez pas soin de pourvoir à voire sûreté particulière.

Ce serait un zcie bien imprudent, que d'oiiLlicr vos propres besoins , pour ne vaquer qu'à Texamcn de la conduite de vos frères. Il est vrai que ce zèle qui anime un chrétien pour la correction iiaternclle, quand il est pur et prudent tout ensemble, est un zèle très-agréable à Dieu : mais on ne doit pas croire au"il soit désintéressé , ni selon la science , à moins qu'il ne soit toujours doux et modéré , car ce zèle c[ui s'allume contre le procliain , et qui ne veut lui rien pardonner, ne sert qu'à troubler la paix, et qu'à causer beaucoup de scandale.

Tout ce qui se dit ou qui se fait avec chaleur n'estpoint propre à la correction du prochain.

Où voyons-nous les fruits de ces conduites dures ? Il faut gagner les cœurs , quand il s'agit de religion ; et les cœurs ne se gagnent que par des marques de charité et de condescendance. Il ne suffit pas d''avoir raison : c'est gâter la raison , c'est la déshonorer , que de la soutenir d'une manière brusque et hautaine. C'est par la douceur , par la patience et par l'afïliction que l'on ramène insensiblement les esprits , qu'on les dispose à entendre la vérité , qu'on les fait entrer en défiance de leurs anciennes pi'éoccupations , qu'on leur inspire la confiance nécessaire , et qu'on les encourage à vaincre leurs habitudes déréglées.

Quand celui qui a besoin d'être corrigé voit que celui qui le corrige suit son humeur, il n'est guère disposé à corriger la sienne. L'amour-propre ne manque pas de se révolter contre des instructions faites avec chagrin : Dieu même ne bénit point ces sortes de conduites. La colère de l'homme , comme dit saint Jacques , n'opère point la justice de Dieu (i).

(i} Jacq. 1 , 20.

II. Notre prudence nVst-elIe point une politique charnelle? Celte prudence .aveugle que la chair inspire n'est que mort, comme dit rapôtre(i); elle n''est point soumise à la loi de Dieu , et elle ne le saurait jamais ctrc(2). Il y a une incompatibilité absolue entre celte sagesse des hommes et celle des véritables enfans de Dieu ; c'est elle' qui résiste en nous au Saint-Esprit, qui le centriste, et qui traverse tous les desseins qu'il a pour la sanclilication de nos âmes.

Cette sagesse par laquelle un chrétien se renferme en lui-même , et se confie à ses propres lumières , le prive des plus grands dons de Dieu. Cette sagesse si réprouvée dans l'évangile est néanmoins enracinée dans le cœur de presque tous les lidèles. Combien voyons-nous tous les jours de considérations humaines qui arrêtent le cours des œuvres de Dieu t Combien de bienséances imaginaires , auxquelles oa fait céder indignement, ce que la religion a de plus saint et de plus vénérable 1

Autrefois les chrétiens étaient des gens Cîui méprisaient les mépris mal fondés du monde , pour servir Dieu avec liberté; aujourd'hui les chrétiens, et les gens mêmes qui font profession de piété , et ceux qui ont quitté entièrement le monde , sont néanmoins d'ordinaire des gens qui craignent les ju— gemens du monde , qui veulent avoir son approbation, et qui règlent leurs procédés sur certains préjugés bizarres , suivant lesquels le monde loue ou condamne tout ce qu'il lui plaît.

Or il me semble que celte timidité à Tégard des. jugcmens du monde n'a jamais été poussée jusqu'à

(0 Rom. 8,6.

(a) Iln<!.