SUR LA VIE BELIGIEUSE

igent les hommes clans le mariage. Le mariage est saint, lionocable , sans tache, selon, la doclrine de Tapôtre : mais , selon le jncme apôlre , il j a une autre voie phis pure et phis .douce; c'est celle de la sainte virginité. H est permis de chercher un secours à lïnfîrmité de la chair : mais, heureux qui n'en a pas besoin , et qui peut la vaincre ; car elle cause de sensibles peines à quiconque ne peut la dompter qu*'à demi. Demandez, voyez, écoutez; que trouvcrcz-vous dans tontes les familles , dans les mariages mêmes qu''on croit les mieux assortis et les plus heureux , sinon des peines , des contradictions , des angoisses ? Les Toilii ces tribulations dont parle l'apôtre. Il n'en a point parlé en vain. Le monde en parle encore plus que lui. Toute la nature humaine est en souflrance. Laissons là tant de mariages pleins de dissensions scandaleuses ; encore une fois, prenons les meilleurs. Il n'y paraît rien de malheureux ; mais pour empêcher que rien n'éclate , combien faul-U que le mari et la femme soufïrent Tun de l'autre! Ils sont tous deux également raisonnables , si vous le voulei ( chose trèsrare , et qu'il n'est guèi-e permis d'espérer)-, mais chacun a ses humeurs , ses préventions , ses habitudes , ses liaisons. Quelque convenance qu'ils aient entre eux , les naturels sont toujours assez opposés pour causer une contrariété fréquente dans une société si longue, où l'on se voit de si près , si souvent, avec tous ses défauts de part et d'autre , dans les occasions les plus naturelles et les plus imprévues, où l'on ne peut point être préparé. On se lasse, le goût s'use , l'imperfection toujours attachée à l'humanité se fiait sentir de plus en plus. Il faut à toute heure prendre sur soi , et ne pas montrer tout ce qu'on y prend. Il faut à son tour prendre sur son prochain et s'apercevoir de sa répugnance. La complaisance diminue , le coeur se

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dessèche, on se déviant une croix run à Taulre : on . ^ aime sa croix , je le veux ^ mais c'est la croix qu'on porte. Souvent on ne lient plus l'un à Tartre que par * devoir tout au plus , ou par une certaine estime sèche, ou par une amitié altérée et sans goût qui ne se réveille que dans les fortes occasions. Le commerce journalier n'a presque rien de doux ^ le cœur ne s'y repose guère : c'est plutôt une conformité d'intérêt, f un lien d'honneur, un altachcment fidèle, qu'une amitié sensible et cordiale. Supposons même celte vive amitié , que fera-t-cllc? où peut-elle aboutir? Elle cause aux deux époux des délicatesses , des sensibilités et des alarmes. Mais voici où je les attends. Enfin 1 faudra que Tun soit presque irtconsolable k la mort de Taulre , ot il n'y a point dans Phumanité de plus cruelles douleurs que celles qui stjnl préparées par le meilleur maringe du monde. Joignez '^ c*-» tribulations celles des enfans ou indignas et dénaturés^ ou aimables, mais insensibles à Tamilié ^ eu pleins de bonnes ou de mauvaises qualités , dont le mélange fait le supplice des parens ^ ou enfin heureusement nés et propres'à décKirer le cœur d'un père et d'une mère, qui dans leur vieillesse voient par la mort prématurée de cet enfant éteindre toutes leurs espérances. Ajoulerai-je encore toutes les traverses qu'on souffre dans la vie par les domestiques , par les voisins , par les ennemis , par les amis même; les jalousies , les artifices, les calomnies , les procès, les pertes de biens , les embarras des créanciers ? Est-ce vivre ? O affreuses tribulations î qu'il est doux de vous fuir dans la solitude ! O sainte virginité ! heureuses les chastes colombes qui sur les ailes du divin amour vont chei-cher vos délices dans le désert ! O iîmes choisies et bien-aimées , à qui il est donne de vivre indépendantes de la chair ! Elles ont un époux qui ne peut

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mourir, en qui elles ne verront jamais aucune ombre d'imperfections , qui Jes aime , qui les rend heureuses par son amour. Elles n''ont rieto à craindre que de ne Taimer pas assez , ou d'aimer ce qu'il n''aime pas.

Car il faut l'entendre, mesdames, la virginité du corps n''est bonne qu'autant qu'elle opère la virginité de Pctprit ; autrement ce serait réduire la religion à une privation corporelle, à une pratique judaïque. Il n'est utile de dompter la cliair que pour rendre l'esprit plus libre et plus fervent dans l'amour de Dieu. Cette virginité du corps n'est qu'une suite de l'incorruDiibilité d'une âme vieraje , aui ne se souille par aucune 'afléclion mondaine. Aimez-vous ce que Dieu n'aiftie pas ? aimez-vous ce qu'il aime d'un autre amour que le sien ? vous n'êtes plus vierges : si vous l'êtes encore de corps , ce n'est rien ; vous ne l'êtes plus par l'esprit. Cette fleur si belle est flétrie et foulée aux pieds. L'indigne créature , le mensonge impur et honteux enlève l'amour que l'époux voulait seul avoir , et vous irritez toute sa jalousie. O épouse infidèle ! votre cœur adultère s'ouvre aux ennemis de Dieu : revenez , revenez à lui ; écoutez ce que dit saint Pierre ; Rendez votre âme chaste par Vohéissance à Ja charité'. C'est-à-dire qu'il n'jr a que la loi de l'amour , qui rapporte tout à Dieu , par laquelle l'àme puisse être ^riorge et digne des noces de l'agneau sacré. ^

Si donc on invite les vierges à conserver cette pureté virginale, ce n'est pas pour leur demander plus qu'à d'autres ; et quand même on leur demanderait quelque chose au-dessus du commun des chrétiens , ne doivent-elles pas donner à Dieu à proportion de ce qu'elles reçoivent de lui? Heureuses s'il leur est donné de suivre l'agneau partout où il va ! Mais de

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plus cette virgiDité céleste n''est point une perfection rigoureuse qui appesantisse le joug de Jésus-Christ : au corilraîre , mesdames, vous Tavez vu par lés paroles de Tapôtre , et par la peinture sensible des gens qui languissent dans les liens de la chair, cette vîr- ^aité du coips n''est utile que pour rendre l'esprit vierge et sans tache , que pour mettre l'âme dans une plus grande liberté de vaquer à Dieu. LVglise désirerait que tous pussent tendre k cet état angélique, et elle dit volontiers , comme saint Paul , à tous ses enians : Je vous aime d'un amour de jalo'usie, qui est la jalousie de Dieu même : je vou* ai tous prom.is à un seul époux, comme ne faisant tous ensemble qu'une seule épouse chaste ; et ^et époux c'est Jésus- Christ. Je sai» bien qu'il n'est pardonné à tous de comprendre ces vérités; mais enfin, heureux ceux qui ont des oreilles pour les entendre , et un cœur pour les sentir î

La troisième promesse qu'on fait eu renonçant au monde , c'est d'obéir toute sa vie aux supérieurs de la maison oii l'on se voue à Dieu, L'obéissance , me direz-vous , est le joug le plus dur et le plus pesant. N'est-ce pas assez d'obéir à Dieu et aux hommes de qui nous dépendons naturellement, sans établir de nouvelles dépendances? En promettant d'obéir, ou s'assuj 'tit non— seulement à la sagesse et > la charité , mais aux passions , aux fantaisies , aux duretés des supérieurs, qui ^nt toujours des hommes imparfaits, et souvent jaloux de la domination. Voilà, mesdames, ce qu'on est tenté de penser contre l'obéissance. Ecoutez en esprit de recueillement et d'humilité ce que je lâcherai de vous dire.

A proprement parler, ce n'est point aux hommes qu'il faut obéir ; ce n'est point eux qu'il faut regarder dans l'obéissance. Quand ils exercent le ministère

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.jfavec, fîdélilc , ils font rt'grier la loi : et loin <3e régner cux-myincs , ils no font que servir à la faire régner. Ils tlcvienncnt souniis à la loi comme les aulres^^, mais ils deviennent cfFeclivement les serviteurs de tous les serviteurs. Ce n'est point un langage magnifique ^ pour couvrir la domination ; c''est une vérité que nous devons prendre à la lettre aussi sérieusement qu'elle nous est enseignée par saint Paul et par Jésui->. Christ même. Le supérieur vient servir , et non pas pour cire servi. Il faut qu"il entre dans tous les besoins ; qu^il se proportionne aux petits •, qu'il se rapetisse avec eux ^ qu'il porte les faibles \ qu'il soutienne ceux qui sont tentés 5 qu'il soit l'homme nonseulement de Dieu , mais encore de tous les autres hommes qu'il est chargé de conduire ; qu'il s'oublie , ic compl" pour riru , perde la liberté , pour devenir par charité l'esclave et le débiteur de ses frères 5 qu'en nn mot il se fasse tout à tous pour les gagner tous. Jugez , jugez , mesdames , si ce ministère est pénible , et s'il vous convient , comme dit l'apôtre , d'être cause , par votre indocilité ^ que les supérieurâ l'exercent avec angoisse et amertume.

Mais , dircz-vous , les supc';rieurs sont imparfaits ^ et il faut sou'iiir leurs caprices : c'est ce qni rend robéissance rude. J'en conviens , ils sont imparfaits : ils peuvent abuscrde l'autorité ; mais s'ils en abusent, tant pis pour eux ^ il ne vous en reviendra que des biens solides. Ce qui est caprice dans le supérieur par rapport aux règles de son«ministère , est par rapport à vous , selon les desseins de Dieu sur vous, une ocCfi^ion,de vous humilier , et de mortifier votra amour-propre trop sensible. Le supérieur fait une faute ^ mais en même temps qu'il la fait , Dieu la permet pour, votre besoin. Ce qui est donc en un. sens la volonté injuste et capricieuse, du supérieur,

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est , dans un autre sens plus profond et plus Hnportant , la volonté de Di*^i| même sur vous. Cessez donc de considérçr le supérieur, qui n'est qu'un inslru^ ment indigne et défectueux d'une très-parfaite et très- , miséricordieuse providence ^ regardez Dieu seul , qui se sert des défauts des supérieurs pour corriger les vôtres. Ne vous irritez pas contre Phomme ; cai* Ji'homme n'est rien. Ne vous élevez pas contre celui qui vous représente Dieu même , et en qui tout est divin pour votre correction , même jusqu'aux défauts par lesquels il exerce votre patience. Souvent les défauts des supérieurs nous sont plus utiles que leurs vertus , parce que nous avons encore plus de besoin de mourir à nous-mêmes et à notre propre sens, que d'être éclairés, édifiés et consolés par des supérieurs sans défauts.

De plus , quelle comparaison entre ce qu'on souffre , dans une communauté, des prévenliont, ou , si vous le voulez , des bizarreries des supérieurs , et ce qu'il faudrait souffrir dans le monde d'un mari bi'usque , dur et haulain , d'enfans mal nés , de paren» épineux , de domestiques indociles et infidèles , d'amis ingrats et injustes , de voisins envieux , d'ennemis artificieux et implacables , de tant de bienséances gênantes , de tant de compagnies ennuyeuses , de tant d'aflaires pleines d'amertume î* Quelle comr araison entre le joug du siècle et celui de Jésus-Christ , entre les sujétions innombrables du monde et celle» d'une communauté P Oans la communauté, la solitude , le silence , et l'obéissance exacte à la règle et aux conslilutions , vous garantissent presque de tout ce qu'il y aurait à soufirir des humeurs tant de vos supérieurs que de vos égaux.

Tout est réglé ^ en le suivant vous en êtes quittes, La règle et les constitutions ne sont poiût des far-

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dcaux rijoulc's au joug de l'évangile ; ce n'est que 1*^— vangilc explique »-n détail , et appliqué à la vie de cominuuauté. Si la F"'gle n'est que Tcxplicalion de Tévangile pour cet état , les supérieur» ne sont que ^es surveillaus pour faire pratiquer cette règle évan- ■ gclique; ainsi tout se léduil k l*ëvangile. Lors m èm s que les supérieurs , passant «u-delà de leurs Lorncs , traitcut durement leurs inférieur» , que peuvent-ils ! contre cui. r" A. le bien prendre, ce nV#t presque [ rien. Ils pcurent raorbfier le goût dans de petites I choses, leur retrancher qusiqueô vaines consolatio.us, I les reprendre un peu sèchement ; taaig cela ne peut I aller loin comme les afliiiie* du monde. Ici tout est réglé , tout est écrit , tout a ses bornes précises. Les exercices journaliers ne laissent presque rien à dô— ^cidcr; il n'y a qu'à chanter les louanges de Dieu , travailler, se trouver poncluelleraeulà tout, ne «ç mêler jamiiisdes choses dont on n\st point chargé, se taire , se cacher, chercher son soutien en Dieu, et non dans le», amitiés particulières. Le pis qui vous peut arriver, c'est de n'être point dans les emplois de confiance , qui sont péiiiblcs et dangereux , qu'on est fort heureux d« n'avoir jamais , et qu'on est obligé de craindre. Le pi* qu'il puisse vous arriver , est que h s supérieurs vous humilient, et vous mettent en pénitence ; comme si vous ne deviez pas 3' être toujours ; coramesi la vie chrétienne et religieuse n'était pas un sacrifice d'amour , d'humiliation et de ' pénitence continuelle.

- ^jOùj.jCst-il donc ce joug si dur de l'obéissance? Hélas ! je dois bien plus craindre ma volonté propre que celle d'autrui. Ma volonté, si bonne , si raisoni.ablc , si vertueuse qu'elle soit , est toujours ma propre volonté , qui me livre à moi-même, qui me rend indépendant de Dieu , et propriétaire de ses

dons , si peu que je m'y arrête. La volonté d'a«truî qui a autorité sur moi, quelque injuste quV-Uc soit , est à mon égard la voloulc de Dieu loulc pure. Le supérieur commande mal ^ mais moi j'obéis bien. Heureux de n'avoir piusqu'à obéir 1 De lant d'affaires, il ne m'en reste qu'une , qui est de n'avoir plus de volonté ni sens propre , et me laisser mener comme lui petit enfant , sans raisonner , sans prévenir ,sans m'informer. Tout est fait pour moi , pourvu que je ne fassa qu'obéir dans celte candeur et celle simplicité enfantine, Jeu'ai qu'a me défendre de ma vaine et curieuse raison^^' qu'à n'entrer p<ïint dans les motifs des supérieurs , qu'à décharger ma conscience sur la leur. O douce paix ! ô heureuse abnégation de soi-même ! 6 liberté des cnfans de,)Dieu , <^ui vont , comme Abraham , sans savoir oîi ! O pauvreté d'esprit, par laquelle on se dépouille de sa propre sagesse et de sa propre volonté , comme on se dépouiJU d? son argent et d^ son palrinioiue ! Par-lù tous les vceux pris dans leurs vraies perfections se réunissMît. Lu même puret« damonr qui fait qu'on se renonce soi-même sans réserve rend Tàme vi<?rge aussi-bien que le corps, appauvrit l'homme jusqu'à lui ôterscs volontés , enfin le met dans une désappropriation ds lui— mênae yoii il n'a p'us de quoi se conduire , et où il ne sait plus que se laisser conduire par autrui. Heureux qui fait ces clioscs ! heureux: qui les goûte ! lieureux même qui commence à les entendre et h. leur ouvrir son cœur !

Qu'on ne dise donc plus que l'obéissance est rude ^ au contraire, ce qui est rude est d'être livré à soi-même et à ses désirs. Maihcur, dil . l't'crilure il celui qui marche dans sa voie , et qui se rassasie du fruit de ses propres conseils I Malheur à celui qui 58 croit libre quand il n'est f oint dcteriniué par

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ï<*lrui, et qui ne sent pas qu'il est entraîné au dedans •par ua orgueil tyranniqtie , par des passions insatiables , et même par une sagesse qui , sous une apparence trompeuse , est souvent pire que les passions mêmes ! Noa , qu'on ne dise plus que l'obéissance est rude. Au contraire , qu'il est doux de n'être plus à soi ,' il ce maître aveugle et injuste ! Que volontiers je m'écrie avec saint Bernard : Qui me donnera cent supérieurs au lieu d'un pour me gouverner ? Ce ji'esl pas une gène ^ c'est un secours ,• plus je dévendrai de mes supérieurs , moins je serai exposé à moi-même. Il en est des supérieurs comme des 'clôtures. Ce n'est pas une prison qui tienne en capti— jvilé -, c'est un rempart qui défend l'àme faible contre le monde trompeur , et contre sa propre fragilité. A-t-on jamais pris la garde d'un prince pour une troupe d'hommes qui lui ôtent la liberté ? Celui qui se renferme dans une citadelle contre l'ennemi con* serve par-là sa liberté , bien loin de la perdre. Mais il est temps de finir ; hàtons-nous de considérer le ,. dernier engagement de cette maison , qui est celui • d'instruire et d'élever saintement de jeunes demoiselles.

Saint Benoît n'a point cru troubler le silence et la «-solitude de ses disciples en les chargeant de l'instruc— t'on de la jeunesse. Ils étaient moines , c'est-à-dire oiitaire«,ct ue laissaient pas d'enseigner les lettres saintes aux enfans qu'on voulait élever loin de la contagion du siècle. En effet, on peut s'occuper an dedans d'une solitude de cette fonction de charité, sans admettre le monde chez soi. Il suffit que les supérieurs aient avec les parens un commerce inévitable qui est assez rare quand on le réduit au seul nécessaire. Tout le reste de la communauté jouit tranquillement de U solitude. On se tait toutes les fois n. i5

qu'on n'est point obligé d'enseigner. On ne parle que par obéissance pour le tcsoin et avec règle. Ceuest ni amusement ni conversation ^ c'est sujétion pénible , c'est travail réglé. Ce travail doit être mis en la place du travail des mains pour les personnes qui sont si chargées de lïnstruction , qu'elles ne peuvent travailler à aucun ouvrage. Ce travail demande une . patience infinie : il y faut même un grand recueillement-, car si vous vous dissipez en instruisant, vos instructions deviennent inutiles. Vous n'êtes plus qu'Hun airain sonnant , comme dit Papàlre , qu'une cjmbale qui retentit vainement. Vos paroles sont mortes; elles n'ont plus l'esprit de vie : votre cœuf est desséché ; il n'a plus ni force , ni onction , ni sentiment de vérité, ni grâce de persuasion , ni autorité efFeclire; tout languit, rien ne s'exécute que par forme.

Ne vous plaignez donc pas que rinstruclion vous dessèche et vous dissipe ; mais , au contraire , ne perdez jamais un moment pour vous recueillir et vous remplir de l'esprit d'oraison , afin que vous puissiez résister dans vos fonctions à la tentation de vous dissiper. Quand vous vous bornerez à l'instruction simple, familière , charitable , dont vous êtes chargées par votre état, votre vocation ne vous dissipera jamais. Ce que Dieu fait faire n'^éloigne jamais de Dieu : mais il ne faut le faire qu'autant qu'il y détermine , et donner tout le reste au silence , à la lecture et à l'oraison. Ces heures précieuses qui vous resteront, pourvu que vous les ménagiez fidèlement , seront le grain de sénevé marqué dans l'évangile , qtii , étant le moindre des grains de la terre , croît jusqu'à devenir un grand arbre , sur les branches duquel les oiseaux du ciel viennent se percher. Tantôt un quart d'heure , tantôt uue demi-heure , puis quelques mi-