PREMIÈRE PARTIE

serve encore dans l'autre vie , dans le purgatoire qui , à l'éternité et au désespoir prés , peut être regardé comme une espèce d'enfer. Comment Dieu voulut-il qu'on traitât celui qui fut surpris ramassant dans la foret un peu de bois le jour du sabbat? Qu'il meure , qu'il soit lapidé , répondit le Seigneur, interrogé sur ce qu'il y avait à faire. Comment traita t-il lui-même ce prophète qui, par com plaisance, resta dans le lieu où on l'avait envoyé, un peu plus qu'il ne fallait ? Un lion sortit de la foret et l'égorgea.La femme de Lot, pour une simple curiosité inconsidérée, fut changée subitement en statue de sel. David , pour avoir fait le dénombrement du peuple, vit frapper de peste soixante et dix mille hommes de ses sujets. Ce n'étaient là pourtant que des fautes vénielles , au jugement de la plupart des interprètes. Jamais Dieu n'a récompensé les plus rares vertus avec autant de libéralité à proportion . qu'il a puni avec sévérité les plus petits péchés. Moïse, pour une défiance assez légère, fut privé d'entrer dans la terre promise, qu'il avait mérité de voir par quarante années de services. C'est que toutes les vertus des hommes font , dans un certain sens, moins d'honneur à Dieu , qu'une seule faute ne lui fait d'injure. Disons mieux ; les vertus des hommes ne rendent de vrai honneur à Dieu que ce qu'elles en tirent de sa grâce , qui en est le principe, et de l'union qu'elles ont avec les mérites du grand médiateur Jésus-Christ ; au lieu que le péché tout entier est l'oeuvre de l'homme , et qu'il est , pour ainsi parler , tout entier l'offense de Dieu.

Y fais-je réflexion, quand je commets avec tant de facilité de petits mensonges , que je me laisse

aller aux distractions volontaires dans mes prières, au murmure, à l'impatience dans mon travail et dans mes peines, à de légères médisances , à des railleries un peu piquantes, à de petits ressentirnens , à quelques écarts indiscrets ou messéans? quand je consens à perdre du temps inutilement , quand je néglige mes emplois : dans l'usage du repos , des divertissemens , des alimens , je cherche plus à satisfaire ma sensualité , qu'à donner à la nature le vrai nécessaire; quand je disposa des moindres bagatelles sans permission; quand je manque d'un certain respect envers mes supérieurs ; quand je ne parais pas faire grand cas des pet tes choses ? La première vertu, la solide vertu, sans laquelle tout n'est qu'illusion, c'est la pureté du cœur, c'est l'horreur des moindres fautes. Les deux plus saintes créatures qui furent jamais, Marie et Jean-Baptiste, n'ont rien de plus grand que cela. Marie ne commit jamais un péché véniel. Jean-Baptiste n'a pas fait plus d'austérités que beaucoup de solitaires. 11 est le plus grand de tous les enfans des femmes, parce qu'il a eu plus d'innocence et de pureté qu'eux tous. Prenons une bonne fois la véritable idée des choses. Servons Dieu à sa manière ; rendons-nous à ses ordres, à ses volontés. Ce qu'il veut avant toutes choses , c'est que nous soyons attentifs à sa loi, pour ne la pas violer dans la moindre parue : hors de là il réprouve tout ce que nous faisons. Vous nous demandez ce que vous devez vous proposer singulièrement en retraite ? que ce soit là votre première résolution, de ne commettre jamais le moindre péché de propos délibéré, Avec cela, je vous réponds