PREMIÈRE PARTIE

rer. Un homme qui porte sur sa main un globe de plomb massif et très-pesant, sans en toucher qu'une seule partie, ne laisse pas d'en sentir le poids : le damné de même à chaque instant porte , pour ainsi dire , le poids de toute l'éternité , par l'assurance qu'il a de ne voir jamais de fin à son tourment.

La peine de l'éternité est encore la comparaison que fera le damné , du peu de temps qu'il avait à vivre dans le plaisir ou dans la peine , avec la durée inépuisable de son état présent. De quel œil le mauvais riche voit-il les cinquante ou soixante années qu'il passa dans les délices , quand il les compare à plus de mille sept cents ans qu'il y a qu'il souffre déjà ? Mais lorsque , dans cinquante ou soixante millions d'années , il les considérera , ces cinquante ans de plaisir, que lui paraîtront-ils ? La vie a passé comme l'ombre , comme l'éclair, comme la flèche qui fend les airs ; et pour cette vie si courte et si fragile , je n'aperçois ni terme ni issue à cette mort violente que je suis condamné à souffrir éternellement dans ces brasiers.

Ah î qu'on m'ôte cette affreuse pensée ! Si je dois souffrir , au moins que je n'y pense pas : qu'on me flatte , qu'on me promette , dût-on me tromper et ne me rien accorder.

Mais Dieu ne promet que ce qu'il est résolu de tenir. Il ne s' apaisera jamais; et c'est un trop grand supplice de savoir qu'il ne s'apaisera jamais , pour qu'il n'en fasse pas sentir toute l'horreur à ses ennemis implacables. Ah ! si les hommes s'appliquaient à méditer et à prévenir tous ces malheurs ,

Retraite spirit. I. ï)

etc. (1) ! C'est tout ce que Ton peut dire et souhaiter ici. Ne se flalte-t-on point que ceci n'est que pour les athées ou pour les plus grands pécheurs ? Continuons, nous ne tarderons pas à nous détromper.

TROISIÈME POINT

Eternité des peines , cela nous regarde de plus près que nous ne saurions nous Pimaginer.

Ex momento pendet œternitas. Dans notre langue cela ne signifie autre chose , sinon que , d'un moment de temps dépend l'éternité heureuse ou malheureuse. En latin cela exprime beaucoup plus: momentum veut dire , et une très - petite partie de temps , et une très - petite partie de quelque autre chose que ce puisse être. L'éternité dépend donc d'un grand nombre de très - petites choses , d'un grand nombre de riens en apparence, d'un tant soit peu plus ou moins de temps , ou de délai, d'un tant soit peu plus ou moins de matières, ou de réflexion, ou de contrition à l'égard du péché , d'un tant soit peu plus ou moins de grâces, de liberté, de raison, de secours : Ex momento pendet œternitas.

On dira aussi que la conversion et le salut ne demandent qu'un moment de pénitence : cela est vrai ; mais c'est un moment de vraie, de bonne , de sincère pénitence ; or , pour l'avoir , à moins d'un grand miracle , un moment ne suffit pas ; à peine peut-on s'assurer de cette pénitence sincère , après des épreuves réitérées , après bien du temps passé

(i) Utinam sapèrent et intelh 'gèrent . ac novissinia projetèrent Deut. 3a , 29.