On y remanjue ces vers faciles (le poëte regrette

Marot a fait des satires en forme, sous le titre de coq-à-l'asne. « On les nommoit ainsi, dit un contemporain (Th. Sebilet), pour la variété inconstante des non cohérents propos que les François expriment par le proverbe du sault du coq à l'asne. » Mais nulle part il n'aborde la satire avec plus de franchise et de sérieux que dans ^on Enfer, qu'il composa durant son premier emprisonnement. Cet enfer n'est autre que le Châtelet luimême, et l'on devine aisément que les diables ne sont pas les prisonniers. L'indignation se mêle ici à la plaisanterie, et il y a un moment oui l'horreur échappe par un cri au sensible poëte :

O chers amis, j'en ai veu martyrer Tant, que pitié m'en mettait en esmoy !

Scarron n'avait pas oublié cet Enfer lorsqu'il travestissait celui de Virgile, ni Despréaux lorsqu'il creusait l'antre de la chicane, Les juges du temps ne l'oublièrent pas non plus, et s'en vengèrent. Exilé dans la suite et réfugié à Ferrare, Marot se plaint qu'ils lui veuillent grand mal pour petit œuvre.

Après l'épître, l'épigramme a été le triomphe de Marot; il semble l'avoir inventée, tant il la tourne

de n'avoir pas immédiatement succédé à son père dans la place de valet de chambre du roi) :

Certes mon cas pendoll à peu de chose, . Et ne fallait, Sire, tant seulement Qu'effacer Jean et escrire Clément.

AU XVl*^ SIECLE. 51

avec aisance, la manie dans tous les sens, la rapproche à songré du conté, du madrigal et de la chanson, ou, la laissant à elle-même, l'aiguise avec finesse et la lance au but en se jouant. Il égale plus d'une fois Anacréon, Catulle et Martial i; il traduit même ce dernier. Mais le talent de l'imitation est bien mince dans l'épigramme, et Marot pouvait s'en passer. Poëte de son époque et de sa nation avant tout, il emprunte de préférence à la gaîté contemporaine les objets qu'il voue à la raillerie. Le Frcre Thibault, magister Lourdis, docteur en Sorbonne, le lieutenant criminel Maillard, quelque époux infortuné ou quelque dame intrai-