I. L'épigramme qui commence par ce vers

Amour trouva celle qui m'est amère, etc.

est digne d'Anacréon ; le Passereau de la jeune Maupas a la gentillesse de celui de Leslie. Le Oui et le Nenni exprime au naturel ce qu'il y a de plus inexprimable. Le gros Prieur est un conte achevé, en même temps qu'une excellente raillerie. On peut regarder comme une jolie chanson la pièce Plus ne suis ce que j'ai été, et comme une exquise ûlégie celle Un jour la Dame en qui si fort je pense, etc.... Voltaire se plaisait à citer Monsieur l'Abbé et monsieur son Valet, etc. ; et il a fait aussi à magister Lourdis l'honneur de se rappeler son nom.

Sans doute Marot n'est point également partout de cette délicatesse, et, si j'ose le dire, de cette friandise. Il a fait le laid Tétin, et il s'encanaille aussi quelquefois avec des cordeliers. Mais Horace et Catulle ne sont pas toujours eux-mêmes aux pieds de Lydie ou de Lesbie, et Marot a de plus qu'eux l'excuse de son siècle.

table, sont les textes favoris sur lesquels il glose^ et que l'esprit français a commentés longtempsaprès lui. Réprouver ces plaisanteries du vieux temps contra les gens d'église, les gens de lois, les dam2s et les maris, serait d'aussi mauvais goût qu- de prétendre les éterniser. Elles ont fait le charme de nos aïeux, et notre littérature naissante n'a pas eu d'autre sève pour se nourrir. Qui voudrait les supprimer ou les omettre, retrancherait stoïquement au xvi* siècle tout le côté qui nous touche le plus, et le frapperait non-seulement dans quelques agréables poésies, dans quelques romans ingénieux, mais jusqu'en ses productions les plus fortes et les plus généreuses. On peut l'affirmer en effet, sans cet esprit qui dicta telle épigramme gaillarde de Marot, ou telle bouffonnerie graveleuse de Rabelais, la Satire Ménippée serait encore à naître ; et qui sait si plus tard, avec tout son jansénisme, Pascal eût écrit ses petites Lettres immortelles?

Nous ne suivrons pas Marot dans ses chansons, ballades, chants royaux et rondeaux, non plus que dans l'élégie, qu'il essaya avec quelque succès Remarquons pourtant, après La Harpe, que l'aimable railleur n'est pas dépourvu de tendresse, et qu'autre part même que dans l'élégie, jusque dans la chanson et l'épigramme, il a laissé échapper quelques vers d'une mélancolie voluptueuse ^ ; mais la sen-

1. Témoin le vers qui termine la chanson Puisque de vous Je n'ai autre visage :

A.lieu, amour; adieu, gentil corsage ;

sibilité chez lui n'a qu'un éclair, et une larme est à peine venue que déjà le badinage recommence. En décernant avec justice à Marot le prix du rondeau et de la ballade ', Boileau semble d'ailleurs oublier que la ballade florissait bien auparavant, et que le rondeau était depuis longtemps asservi aux refrains réglés, qui le distinguent parmi les autres petits poèmes. Marot, encore une fois, n'a

Adieu ce teint, adieu ces friaiis yeux ; Je n'ai pas eu de vous grand avantage : Un moins aimant aura peut-être mieux.

Témoin encore le vers qui termine l'épigramme Un jour la Dame en qui si fort je pense. Le poëte supplie sa Dame de ne pas lui avouer qu'elle l'aime :

N'ai garde qu'il m' advienne Un si grand bien ; et si j'ose affirmer Que je devrols craindre que cela vienne; Car j'aime trop quand on me veut aimer.

D'ailleurs, on peut citer, parmi les élégies, la quatrième, la sixième et la seizième. Dans la quatrième, en passant au poëte l'allégorie du cœur, si usitée dans ce temps-là, on lui saura gré du sentiment naïf qui règne dans le style. Dans la sixième, il raconte à sa maîtresse un songe qu'il a fait, et dans la seizième il lui peint la douleur qu'il éprouva en brûlant un billet qu'elle lui avait envoyé à cette condition. Cette dernière surtout est remarquable.

I. Le meilleur rondeau qu'on ait fait est peut-être celui de Marot intitulé De l'Amour du siècle antique :

Au bon vieux temps, nn train d'amour régnoit, etc.

rien inventé, mais il s'est habilement servi de tout. Loin à& montrer pour rimer des chemins tout nouveaux, il s'en est tenu aux traces de ses devanciers, et a même laissé à un assez mauvais poëte de sa connaissance, appelé Jean Boucheti, l'honneur par trop incommode d'entrelacer régulièrement pour la première fois les rimes féminines et masculines. Le seul perfectionnement de versification qu'on lui puisse attribuer, c'est ce qu'il appelle la coupe féminine, et encore Jean Le Maire la lui avait enseignée. Elle consiste simplement à ne pas terminer le premier hémistiche d'un vers de dix syllabes par un e muet sans l'élider : ainsi Marot n'aurait pas dit, comme Villon en parlant de dame Sidoine :

Blanche, tendre, pollie et attaintée;

I. Ce Jean Bouchet, dont la naissance est de 1476, et le dernier ouvrage de 1555, versificateur aussi fécond que médiocre, a dit dans une épître de l'année 1537 :

Je trouve beau mettre deux féminins En rime platle avec deux masculins, Semblahlement quand on les entrelasse Envers croisés...

Il faut remarquer cependant que, dans un grand nombre de ses psaumes, Marot a observé cette règle fort exactement. Selon Du Bellay, c'était « afin que plus facilement on les pût chanter, sans varier la musique pour la diversité des mesures qui se trouveroient à la fin des vers. » (Illustrât, de la. Langue française.)

mais il dit fort bien :

Dès que m' amie est un jour satis me voir.

Cette élision, qu'il juge nécessaire à la fin du premier hémistiche, ne lui semble plus telle dans le courant du vers, lorsque Ve muet est précédé d'une voyelle, et dans ce dernier cas il s'en abstient toujours.

Si la versification n'a dû à Marot aucune réforme matérielle d'importance, personne mieux que lui alors n'en a possédé l'esprit et entendu le mécanisme. Il s'est voué de prédilection au vers de dix syllabes; vers heureux et naïf, qui, sur ses deux hémistiches inégaux, unit dans son allure tant de laisser-aller avec tant de prestesse i, et duquel on pourrait dire, comme du distique latin, que cette irrégularité même est une espièglerie de l'Amour :

Risisse Ciipido

Diciturj atque unum subripuisse pedem,

(Ovide.)

Ce vers déjà si familier à Villon, et depuis si cher à La Fontaine, à Voltaire et à Parny, Marot ne

Dans le conte des Trois manières, Voltaire a dit :

Apamis raconta ses malheureux amours

En mètres qui n'étaient ni trop longs, ni trop courts :

Dix syllabes par vers, mollement arrangées.

Se suivaient avec art, et semblaient négligées.

Le rhythme en est facile, il est harmonieux ;

L'hexamètre est plus beau, mais parfois ennuyeux.

5<î POÉSIE FRANÇAISE

le fait pas, il le trouve et le parle ; c'est son lan-. gage de conversation, de correspondance; on concevrait à peine qu'il piit s'en passer En lui reprochant la fréquence des enjambements, il faut reconnaître qu'il en a souvent rencontré les bons effets. Après le vers de dix syllabes, c'est celui de huit qu'il préfère. Quant à l'alexandrin, l'idée ne lui vient presque jamais d'y recourir : qu'en faire en des sujets si peu solennels? Il le voit du même œil qu'il verrait la Joyeuse de Charlemagne ou une \ieille armure trop pesante, et ne se sent pas de force à le porter. L'honneur d'avoir soulevé et commencé à dérouiller le vers héroïque i appartient en entier à Ronsard et à son école.

Nous nous sommes arrêté sur Marot avec soin et même complaisance, parce qu'il représente la vieille poésie française dans sa plus grande pureté, et qu'on trouve en lui le descendant nature! et direct de Guillaume de Lorrir.j de Jean de Meung,

I. Remarquez qu'on appelait alors héroïque, non pas l'aleyandrin, mais le vers de dix syllabes, tant l'alexandrin était hors d'usage : on le jugeait plus qu'héroïque. Une fois Marot s'avisa de faire des alexandrins pour célébrer le Roi et ses perfections : mais il est aisé de voir, à la solennité si peu habituelle de sa louange, quelle haute idée il avait conçue de ce vers majestueux. « Cette espèce, dit Thomas Sebilet en son Art poétique, ne se peut proprement appliquer qu'à choses fort graves, comme aussi au pois de l'oreille se trouve pesante. » Ualexandrin avait été employé autrefois dès l'origine de notre poésie, et son nom lui était venu du Poème d'Alexandre, écrit au xiiie siècle en vers de cette mesure.

AU X Vl*^ SI ÈCL E. S7

d'Alain Chartier et de Villon. Leur manière, leurs idées, sont communément les siennes, et plus d'una fois il les avoue pour maîtres II se fit l'éditeur du Roman de la Rose, dont il corrigea le style, et des poésies de Villon, qu'il recueillit, déchiffra et restaura de son mieux i. On rencontre dans ses œuvres des exemples et en quelque sorte des échantillons complets de toutes les surannées élégances poétiques, telles que rimes équivoquées, consonnées, concatenées, annexées, fratrisées, autant d'hommages renJus aux coutumes gauloises. Il a poussé son respect pour les anciens jusqu'à proclamer souverain Poëte françois Crétin, qu'il avait connu dans sa jeunesse. C'était à lui-même que ce titre convenait à tous égards, et l'admira'ion de ses contemporains n'a pas hésité à le lui décerner. Marot, en effet, au milieu des troubles de son existence, jouit constamment da la gloire la plus entière et la moins contestée. Sagon et La Hucterie n'excitèrent qu'une clameur d'indignation, quand ils l'osèrent attaquer durant son exil à Ferrare, et tous les illustres d'alors 2 se croisèrent contre eux

1. L'édition de Villoa parut en 1532; celle du Roman de la Rose en 1527 ; Marot avait préparé celle-ci durant sa première captivité pour s'y distraire.

2. Marot met les vers suivants dans la bouche de son valet Fripelipes :

Venez, ses disciples gentils, Combattre celte lourJerie; Venez, son m/gnon Borderie, Grand espoir des Muses hautaines, I. 8

pour la défense d'un ami et d'un maître absent. Cette sympathie si vive qui unit Marot aux poëtes de son âge s'explique par la merveilleuse opportunité de son talent, non moins que par l'excel-

Rocher, faites saillir Fontaines ; Lavez tous deux aux veaux les testes.

Lyon, qui n'est pas roi des hestes. Car Sagon l'est, sus, haut la pale; Que du premier coup on l'abatte.

. . Nous aurons Bonaventure, A mon advis, assez sçavant Pour le faire tirer avant.

Viens Brodeau le puisuè, son fils, Qui si très bien le contrefis Au hiiictain des Frères mineurs, Que plus de cent beaux divineurs Dirent que c'estoit Marot mesme, etc.

On trouve dans la même épitre l'énumératioa suivante :

Je ne vois point qu'un Saint-Gelais,

U7t Heroet, un Rabelais,

Un Brodeau, un Scève, un Chappuy,

Voyseiit escrivant contre hiy.

Ne Papillon pas ne le poinct, etc.

La plupart des poètes ci-dessus nommés travaillèrent au Blason du. Corps humain, dont Marot leur avait donné l'idée par son épi gramme du beau Tètin : c'étaient comme des disciples glorieux d achever l'ouvrage du maître. Il est assez curieux que Sagon, qui n'était pas alors en querelle avec Marot, se soit choisi le blason du pied. Sa pièce, d'ailleurs, n'a pas été insérée avec les autres.

AU XVj'^ SIEC LE. $9

lence de son humeur : il était trop naïvement de son siècle pour n'en être pas goûté.

Un trait encore au portrait de Marot. En restant le disciple de nos vieux poètes français, il l'était peu à peu devenu des anciens grecs et latins, et il les traduisait quelquefois. Mais jamais ces nouveaux maîtres ne lui inspirèrent de dédain pour les premiers; parce qu'une églogue était belle, il ne jugea pas qu'une baliaie dût être sans agrément; et, en présence de Virgile, il ne songea pas à rougir des rondeaux de son père. Cette ingénuité fait honneur à son naturel et profita à son talent. Plus tard nous aurons occasion de la relever i.

Au nom de Marot, s'associe naturellement celui de Marguerite de Navarre, qui fut la protectrice de sa vie, le sujet fréquent de ses vers, et peutêtre plus encore. Nous ne parlons pas ici des contes de cette spirituelle princesse, ni de ses mystères ou comédies pieuses. Plusieurs chansons assez faciles montrent qu'elle sut profiter des exemples et des services de son valet de chambre favori^.

1. Voir au Dictionnaire de Bayle l'article Clément Marot, un de ces articles excellents, écrits con amore par ce calviniste libertin, des mieux faits pour goûter l'autre.

2. Nous devons en avertir, ce sont les badins qui disent cela ; d'estimables biographes l'ont pris plus au sérieux et s'en sont fâchés. Marguerite a trouvé des champions déclarés de sa vertu, l'abbé Goujet d'abord, un peu Rœderer, et surtout récemment M. Génin, éditeur instruit des Lettres de la reine de Navarre. M. Charles

Elle est la première des trois Marguerites du sang royal dont les talents et les noms poétiques inspirèrent aux rimeurs de ce siècle tant de compliments et de dédicaces fleuries. La seconde, Marguerite de Savoie, était soeur de Henri II; et la troisième, sœur des trois djrniers Valois, épousa Henri IV, qui finit par la répudier. La reine de Navarre transmit ses goiàts littéraires à Jeanne d'Albret, sa fille, dont il reste des sonnets adressés à Joachim Du Beliay, et Henri IV dut sans

Nodier, dans un très-spirituel article (Revue des Deux- Mondes, novembre 1839), a tâché de retirera la princesse VHcptainéron pour en rapporter 1 honneur à Bonaventure Des Periers. Les écrivains protestants surviennent là-dessus, et, comme ils revendiquent le plus qu'ils peuvent Marguerite, ils ne seraient pas fâchés de lui voir enlever ses Contes; mais ils tiennent bon pour sa vertu de tout temps, contre les insinuations de Brantôme et les légèretés de Lenglet Du Fresnoy, copiées par M. Auguis. Chacun est dans son rôle, restons dans le nôtre. Que croire à cette distance, et même de plus près? Les hautes qualités de Marguerite sont hors de cause ; mais il y a de certains moments dans la jeunesse. Et puis, quand une femme écrit, on est tenté toujours de demander, en souriant, qui est là derrière. Le poëie Motin disait à une femme auteur :

Ce beau sonnet est si parfait Que je crois que ne l'ayez fait, Mais je crois, Pauline, au contraire, Que vous vous Vêtes laissé faire.

— Voir pourtant sur les relations de Marot et de la reine de Navarre la judicieuse notice de M. Géuin, page 40,

AU XVI*' SIÈCLE. 6l

doute à qucîlque saillie de cette verve héréditaire les couplets de Charmante Gabrielle. Pour en finir to'it de suite avec les petits vers des grands personnages, disons que François F*" en a écrit quatre sur le portrait d'Agnès Sorel, huit sur le tombeau de Laure, que Henri II en a rimé dix pour Diane dj Poitiers, et que Charles IX en a adressé une vingiainc à Ronsard, ou même davantage. Les adieux de Marie Stuart à la France sont connus. Au reste, en réunissant d'avance ces titres légers, qui n'auraient pas mérité d'être rappel-s à part, et qu'il ne faudrait pas trop discuter', nous n'en-

en tête des Lettres de Marguerite (1841). — Depuis que ceci a été écrit, de nouveaux débats, et très-vifs, se sont engagés, toujours sur le chapitre de la vertu de Marguerite. M. Génim en publiant de Nouvelles Lettres retrouvées de la reine de Navarre (1842), a cru devoir passer à l'ennemi, ou du moins il n'est plus resté champion déclaré de. la noble dame. Le Semeur, plus fidèle, l'en a repris, et par des raisons assez plausibles (^décembre 1842) : de là, riposte, plainte par huissier, un cas (ou peu s'en faut) de police correctionnelle. La Revue indépendante elie-même a pris parti chaudement; enfin le tout a été assaisonné d'un peu d'injure.

I. Ce serait le sujet d'un joli article à part : les poètes royaux et princiers du xvi* siècle. Il y aurait à bien prendre garde, à ne pas se fier aux Annales poétiques qui ont, en ce genre, donné des pastiches. Meusnier de Querlon assurait l'abbé de Saint-Léger que la chmson attribuée à Marie Stuart était de lui. 11 faudrait trouver le lieu où ces vers, ceux de Charles IX, etc. etc., ont été publiés pour la première fois. Puis on aurait encore à discuter, car rois et reines avaient valets de chambre et secrétaires. Ainsi

tendons nullement leur reconnaître un droit de préséance en faveur de leur haute origine. C'est seulement d'un bon augure aux muses quand les rois prennent le devant.

L'on a vu que Marot, tant qu'il vécut, n'eut pas de rival en poésie. Celui qui aurait eu le plus de titres pour le devenir, est sans contredit Mellin de Saint-Gelais, fils de l'évêque Octavieni. Son éducation avait été plus soignée que celle de sonarai; et l'état ecclésiastique, qu'il avait embrassé, lui donnait, avec plus de tranquillité d'esprit, plus d'occasions d'études. A une connaissance assez profonde de l'antiquité, il joignit le goîit de la littérature italienne, que Catherine de Médicis naturalisa à la cour, et, en sa qualité d'aumônier du Dauphin, depuis roi Henri 11^ il ne put se dispenser, pour plaire à la future reine, de laisser quelquefois le rondeau pour le sonnet 2. Aussi, avec

le poëte Maynard était secrétaire de la dernière Marguerite, femme d'Henri IV, de laquelle il disait avoir chanté les amours.

1. Un écrivain liégeois, qui s'est occupé de ces vieux poètes avec un certain zélé, le baron de Villenfagne (^Mélanges de Lillérature et d'histoire, 1788, page 32), se croit en mesure de prouver que Mellin n'est pas fils, mais neveu de l'évêque Octavien, et il cite à cet effet les termes d'une épître dédicatoire adressée à Mellin luimême, dans laquelle on lai parle àz feu son oncle l'évêque d'Angoulême. Mais ce qu'on dit officiellement de ces oncles et de ces parrains-là, ne doit pas toujours être pris au pied de la lettre.