I. II dit, en parlant des guerres civiles des Romains

Quand, si cruellement l'un sur l'autre animés, Vous détrempiez le fer en vos propres entrailles.

Il dit qu'on n'aperçoit plus Rome en Rome,

Ailleurs il s'excite à chanter dans sa langue maternelle, plutôt que de se traîner à la suite des anciens. La pièce est adressée à Marguerite, sœur de Henri II et protectrice des novateurs contre la cabale de cour :

Quiconque soit qui s'étudie En leur langue imiter les vieux, D'une entreprise trop hardie Il tente la voie des deux,

Croyant en des ailes de cire Dont Phœbus le peut déplumer ; Et semble à le voir qu'il désire Nouveaux noms donner à la mer.

Princesse, je ne vcîcx point suivre D'une telle mer les dangers.

Aimant mieux entre les miens vivre Que mourir che\ les étrangers.

Mieux vaut que les siens on précède Le nom d'Achille poursuivant.

Que d'ctre ailleurs tut DiomèdCy Voire un Thersite bien souvent.

Quel siècle éteindra ta mémoire, O Boccace! et qtiels durs hivers Potirront jamais sécher la gloire, Pétrarqtie, de tes lauriers verds?

Et moi, si la douce folie Ne me déçoit, je te promets,

Loire, que ta lyre abolie, Si je vis, ne sera jamais.

Mais c'est surtout par la grâce et la douceur qu'il paraît exceller, ainsi que l'avaient bien senti ses contemporains en le surnommant l'Ovide franfois. L'éloge qu'il donne quelque part à un poëte de ses amis s'applique tout à fait à lui-même :

L'amour se nourrit de pleurs, Et les abeilles de fleurs ; Les prés aiment la rosée, Phœbus aime les neuf Sœurs, Et nous aimons les douceurs Dont ta muse est arrousée.

Dans l'ode à deux Damoiselles, lorsque, après avoir célébré leurs beautés, il les engage à fuir les façons cruelles et à laisser conduire leur nef au port de l'hyménée, on croit entendre le poëte moderne qui montre à sa bien-aimée le golfe chéri :

Ces petites ondes enflées,

Des plus doux \éphyres soufflées.

Sans fin vont disant à leur bord :

Heureuse la nef arrêtée

Par le mors de l'ancre jetée

Dedans le sein d'un si beau port!

Victor Hugo n'a pu trouver, pour la charmante ballade de Trilby, de plus sémillante épigraphe

AU XVl^ SIECLE. 103

que cette chanson de Du Bellay adressée aux vents par un vanneur de blé i :

A vous, troupe légère, Qui d'aile passagère Par le monde volei, Et d'un sifflant murmure L'ombrageuse verdure Doucement ébranle^,

J'off're ces violettes, Ces lis et ces fleurettes, Et ces roses ici, Ces merveillettes roses, Tout fraîchement écloses, Et ces œillets aussi.

De votre douce haleine Evente\ cette plaine,

i.Hugo, saluant la bienvenue de Triîhy que Nodier lui avait envoyée, chantait ainsi :

C'est toi, lutin ! — Qui t'amène Sur ce rayon du couchant ?

Es-tu le vent ? Ton haleine Me caresse en me touchant!

A mes yeux tu te révèles,

Tu m^inondes d'étincelles,

Et tes frémissantes ailes

Ont un hruit doux comme un chant...

Il n'y a pas grand sens dans toute cette ballade, pas plus que dans tout le livre de Nodier; mais c'est léger, bruissant et chantant.

Eventei ce séjour, Ce pendant que fahanne^ A mon bled que je vanne A la chaleur du jour!

Du Bellay, en effet, qui proscrivait les chansons, en faisait de fort jolies, et Marmontel en cite une qu'il compare aux meilleures d'Anacréon et de Marot. On y est frappé, entre autres mérites, de la libre allure, et en quelque sorte de la fluidité courante de la phrase poétique, qui se déroule et serpente sans effort à travers les sinuosités de la rime :

Ayant, après long désir, Pris de ma douce ennemie Quelques arrhes du plaisir Que sa rigueur me dénie,

Je Voffre ces beaux œillets, Vénus, je t'offre ces roses.

Dont les boutons vermeillets Imitent les lèvres closes

Que j'ai baisé par trois fois, Marchant tout beau dessous l'ombre De ce buisson que tu vois ; Et n'ai su passer ce 7iombre,

Pour ce que la mère était Auprès de là, ce me semble,