I. Causeries du Lundi ,• terme XI, page fji

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journal; même quand le Globe eût été vendu aux Saint-Simoniens, il y mit encore quelques articles. Puis il écrivit au National d'Armand Carrel, de i8ji à 18^4. Les articles qu'il y inséra et qu'il y avait laissés ont été recueillis depuis dans les Premiers Lundis, à la suite de ceux du Globe.

Il y avait aiguisé et retrempé sa plume dans la politique. On y sent, à certaines pages, toutes les ardeurs, toutes les fièvres de l'époque. Il y était franchement républicain (voir notamment dans les Premiers Lundis, t. II, p. i^p, la fin d'un article sur JefFerson, écrit en 18 jj). Il restait, à sa manière, un combattant de Juillet ; il ne transigeait pas avec les escamotages de la monarchie bourgeoise : il y dénonçait les abus renaissants sous la meilleure des Républiques, ^wî, ^OMr lui, n'était évidemment pas la bonne. Le passage que nous signalons est très-remarquable et plein de vigueur, quoi qu'en ait dit M. d'Haussonville, qui le trouve presque grossier : Sainte-Beuve y démasque, avec la pénétration d'un homme qui a bien observé, les jeux d'une politique, habile à s'emparer du pouvoir d toutes nos révolutions. On l'a vue depuis plusieurs fois à l'œuvre.

Il était alors un radical, comme il le fut plus tard dans le domaine de la libre-pensée et de la philosophie. Au fond, ses opinions n'avaient pas varié, mais la littérature l'avait

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enlevé peu à peu à la politique. La scission fut éclatante en 18^4, lorsqu'il quitta le National, à l'occasion d'un article qu'il venait d'écrire dans la Revue des Deux Mondes sur Ballanche. Un des principes de Sainte-Beuve en critique a toujours été d'élargir autant que possible le domaine de la littérature : sa tendance ^naturelle était de tout temps de l'étendre et -d'y faire entrer les éléments les plus contraires ; il l'écrivait encore en 1864 : « Je voulais neutraliser le champ de la critique littéraire^ en faire un terrain ou l'on pût se rencontrer et converser, sinon s'entendre. » Son article de 18^4 sur Ballanche fut une des premières manifestations de cette méthode, suivant laquelle il avait aussi pour règle qu'il fallait tout d'abord s'incarner en plein cœur dans un sujet pour bien le connaître et l'apprécier — avoir l'air, pour ainsi dire, de s'y fondre. — Il venait d'appliquer ce principe à Ballanche : « Je m'étais, pour le moment, transporté avec lui dans son monde, dans les régions d'idées ou d'opinions qu'il avait traversées, et je m'étais transformé en lui. » — C'est ce qui donna le change au parti républicain qui fut lui-même dupe. Il y eut surprise évidente et méprise de la part d'hommes de bonne foi, dans une querelle qui avait eu pour point de départ la réclamation d'un sectaire catholique. Mais le coup n'en était pas moins porté. En racontant, plus de trente ans

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après, les divers incidents que souleva cet article. Sainte-Beuve a montré combien le procédé lui avait été sensible, et il termine ainsi : « Si, parmi mes lecteurs des dernières années, il en est qui se sont plu à relever che-^ moi des sentiments de méfiance et de scepticisme habituel, ils ne sauront jamais- ce qu'il m'en a coûté et ce que j'ai eu secrètement à souffrir pour avoir porte dès l'abord toute ma sincérité et ma tendresse d'àme dans mes relations politiques et littéraires^ »

Un autre incident célèbre de la vie de Sainte- Beuve, au lendemain de la révolution de Juillet, et dans le feu encore de la bataille, avait été son duel avec M. Dubois. On l'a raconté bien souvent avec tous ses détails circonstanciés, et si nous y revenons de nouveau aujourd'hui, c'est que l'occasion nous en est offerte par une curieuse lettre qui est le dernier mot de Sainte- Beuve sur cette figure originale et bien oubliée de son ancien maître, devenu l'un des fondateurs du Globe. Les deux adversaires étaient allés sur le terrain, à la suite d'une discussion dans les bureaux du journal, et d'un geste menaçant de 31. Dubois. On sait qu'ils échangèrent deux coups de pistolet chacun, sans pouvoir s'atteindre, et ils voulaient en essayer un troisième, mais les témoins s'y opposèrent.