I. S'adressaiit à Henri IV, d'Aubigné dit

Quand ta bouche renoncera Ton Dieu, ton Dieu la percera, Punissant le membre coupable; Quand ton cœur, déloyal moqueur,

amasse les récits on éprouve la même satiété d'horreurs que dans l'Enfer du Dante, qu'y faire? La faute en est aux choses, non à lui ; il en souffre lui-même avant vous et plus que vous :

. Ces exemples m'ennuyent ; Ils poursuivent mes vers, et mes yeux qui les fuyent.

Et ailleurs :

Si quelqu'un me reprend que mes vers échauffés Ne sont rien que de meurtre et de sang étoffés, Qu'on n'y lit que fureur, que massacre et que rage, Qii' horreur, malheur, poison, trahison et carnage,

Comme elle sera punissable, Alors Dieu percera ton cœur!

Comme la première édition connue des Tragiques ne fut publiée qu'en 16 16, six ans après la mort de Henri IV, on pourrait croire que cette prédiction, comme tant d'autres, a été faite après coup, si l'on ne savait d'ailleurs que d'Aubigné, revoyant Henri IV pour la première fois après l'attentat de Jean Châtel, dit, en présence de témoins, au roi qui lui montrait sa lèvre : (c Sire, vous n'avez encore renoncé Dieu que des lèvres, et il s'est contenté de les percer; mais si vous le renoncez un jour du cœur, alors il percera le cœur. » Parlant des Jésuites, d'Aubigné s'écrie :

Si tu pouvais connotlre ainsi que je connais

Combien je vois lier de princes et de rois

Par les venins subtils de la bande hypocrite,

Par l'arsenic qu'épand l'engeance loyolite :

O Suède, ô Moscou!, Pologne, Autriche, hélas!

Quels changements , premier que vous en soyez las.

Je lui réponds : Ami, ces mots que tu reprends

Sont les vocables d'art de ce que j'entreprends.

Les flatteurs de l'amour ne chantent que leurs vices,

Que vocables choisis à peindre les délices,

Que miel, que ris, que jeux, amours et passe-temps^

Une heureuse folie à consumer son temps...

Je fleurissois comme eux de ces mêmes propos,

Quand par l'oisiveté je perdais mon repos.

Ce siècle, autre en ses mœurs, demande un autre style;

Cueillons des fruits amers, desquels il est fertile...

Bien que d'Aubigné, /jar le son hardi de ses rimes cyniques, ne permette guère les citations, nous en hasarderons une ou deux comme échantillon de sa manière. II parle de Catherine de Médicis et de ses deux fils Charles IX et Henri III.

Une mère étrangère, après avoir été

M. à ses fils, en a l'un arrêté

Sauvage dans les bois, et, pour belle conquête. Le faisait triompher du sang de quelque bête: Elle en fit un Esau, de qui les ris, les jeux ^, Sentaient bien un tyran, un traître, un furieux ; Pour se faire cruel, sa jeunesse égarée N'aimait rien que le sang, et prenait sa curée A tuer sans pitié les cerfs qui gémissaient, A transpercer les daims et les faons qui 7iaissoient ; Si qu'aux plus avisés cette sauvage vie A fait prévoir de lui massacre et tyrannie.

I. Les jeux ou les yeux. Avec d'Aubignéet ses œuvres incorrectes, si grossièrement imprimées, on est à tout moment dans l'embarras de la juste leçon.

L'autre fut viieux instruit à juger des atours

Desp desa cour, et plus propre aux amours.

Avoir ras le menton, garder la face pâle,

Le geste efféminé, l'œil d'un Sardanapale ;

Si bien qu'un jour des Rois, ce douteux animal.

Sans cervelle, sans front, parut tel en son bal :

De cordons emperlés sa chevelure pleine,

Soiis tin bonnet sans bord, fait à l'italienne.

Faisait deux arcs voûtés ; son menton pinceté.

Son visage de blanc et de rouge empâté,

Son chef t02it empoudré, nous firent voir l'idée.

En la place d'un roi, d'une p fardée.

Penseï quel beau spectacle, et comme il fit bon voir Ce prince avec un buse, un corps de satin noir Coupé à l'espagnole, où, des déchiquetures, Sortoient des passements et des blanches tirures ; Et, afin que l'habit s'entresuivît de rang, Il montrait des manchons gauffrés de satin blanc ; D'autres manches encor qui s'étendaient fendues. Et puis jusques aux pieds d'autres manches perdues. Pour nouveau parement, il porta tout ce jour Cet habit mo7istrueux, pareil à son amour; Si qu'au premier abord chacun était en peine S'il voyait un roi-femme au bien un homme-reine.

Au milieu des hautes beautés que tout lecteur aura remarquées en ce morceau , qu'il me soit permis de signaler un merveilleux détail technique : je veux parler de cette toilette de Henri III, si scrupuleusement décrite en termes propres, ce corps de satin noir coupé à l'espagnole, ces déchiquetures d'oie sortent des passements, ces man- I. 32

chons gauffrés de satin blanc et ces manches perdues. Il n'y a qu'un alexandrin qui puisse et ose dire de telles choses; c'est l'alexandrin ^ranc et loyal, comme l'appelle Victor Hugo.

Dans une autre satire, après avoir énuméré les bilchers les plus célèbres dressés depuis ceux de Jean Huss et de Jérôme de Prague, d'Aubigné ajoute :

Les cendres des brûlés sont précieuses graines, Qui, après les hyvers noirs d'orage et de pleurs. Ouvrent, au doux printemps, d'un million de fleurs Le baume salutaire, et sont nouvelles plantes Au milieu des parvis de Sion florissantes. Tant de sang que les rois épanchent à ruisseaux S'exhale en douce pluie et en fontaines d'eaux, Qui, coulantes aux pieds de ces plantes divines, Donnent de prendre vie et de croître aux racines..., etc.

D'Aubigné, tout à la fin de sa vie, publia des psaumes en vers métriques, d'après le système de Nicolas Rapin , et avec aussi peu de succès que lui. Quoique toutes ces poésies n'aient paru que sous Louis XIII , on ne peut les rejeter à cette date sans un véritable anachronisme, et c'est à l'âge précédent qu'elles appartiennent de droit, ainsi que leur auteur i.

I. M. Gérusez, dans ses Estais d'Histoire lillèratrr^ a consacré à d'Aubigné un article étendu et spirituellement judicieux, qui dispense d'y revenir. D'Aubigné aurait eu peu à faire pour être un grand écrivain en

AUXVI* SIECLE. 25 l

On entrait dans la première année du xvii^ siècle ; l'école de Ronsard était encore en pleine vogue ; Des Portes et Passerat vivaient ; Bertaut n'avait que quarante-huit ans et Régnier que vingtsept, quand on commença à parler sérieusement dans Paris et à la cour du talent poétique d'un gentilhomme normand qui, depuis longtemps, habitait en Provence , et ne venait dans la capitale que quand des affaires l'y obligeaient. Ce gentilhomme , nommé François Malherbe, n'était déjà plus de la première jeunesse ; i! avait quarantecinq ans, d'ailleurs plein de feu et de virilité. On citait de lui des mots heureux, des reparties originales, mais assez peu de vers. Du Perron le vanta fort à Henri IV, qui se promit de l'appeler à la cour. Par malheur, les finances ne permettaient plus de récompenser des sonnets , comme sous Henri HI, par dix mille écus de rente; et le rigide Sully, qui aimait mieux la bure et la laine que les beaux tapis et la soie, pensait sans doute, comme Malherbe lui-même, qu'un poëte n'est pas plus utile à l'Etat qu'un joueur de quilles. Ce fut donc seulement quelques années après 1605 que, informé par Des Yvetaux d'un voyage de Malherbe à Paris, Henri IV le fit venir, l'engagea à rester, et, n'osant fronder toutefois l'économie de son ministre , chargea M. de Bellegarde de donner au poëte le lit , la table et les appointements. Vu de plus près, Malherbe ne perdit pas

prose : en des temps plus rangés, c'eût été tout natu rellement un Saint-Simon.

dans l'estime. On reconnut que, s'il faisait peu de vers, il les faisait bons; maison ne put s'habituer si vite à sa manière de juger les autres. Il ne parlait des renommées les mieux établies qu'avec un dédain profond. Le seul poëte qu'il estima: était PvCgnier, et encore il l'avait pour ennemi. Bertaut, selon lui, était tolérable quelquefois; mais Ronsard , mais Des Portes , il les traitait en toute occasion sans pitié ; il chargeait leurs exemplaires de critiques et même d'injures , au grand scandale des hommes élevés dans l'étude et l'admiration de la vieille poésie i. Nous aussi, avouons-le, nous qui venons de parcourir ces âges trop oubliés et d'y trouver çà et là d'utiles et agréables dédommagements, nous ne pouvons nous empêcher d'en vouloir à Malherbe pour son extrême rigueur. Déjà plus d'une fois des mots amers, d'irrévérentes paroles nous sont échappés sur son compte. A force de vivre avec ses devanciers, nous les avons aimés, et leur cause est presque devenue la nôtre. Il faut bien nous en détacher pourtant ; voici le moment de la séparation venu ; car, si l'arrêt est dur dans les formes, et si l'on peut en casser quelques articles , il n'est que trop juste par le fond. Malherbe, comme Boileau, a encore plus de bon sens que de mauvaise humeur 2, et, de gré ou

1. Le vieux Pasquier, qui écrivait le livre VIT de ses Recherches après léoé, comme on le voit par son chapitre X, n'a pas nommé Malherbe et semble à son tour, malgré cet ancien quatrain sur la main, l'avoir tout à fait ignoré ou dédaigné.