U N AUTRE SOT

Il en a bien la congnoissa?ice, Mais il est si humain tousjours,

I. Il me semble, quoiqu'on ne l'ait pas remarqué, que, puisque le livret de cette pièce imprimée porte la date du mardi gras 1511, on la devrait tixer en effet à 15 12, car alors on ne comptait l'année nouvelle qu'à partir de Pâques. Mais il y avait peut-être des exceptions dans l'usage courant.

J^2 THliATRE FRANÇAIS

Quant on a devers luy recours, Jamais il ne use de vengeance.

Les abbés et prélats font défaut; on cherche l'Abbé de la Courtille, autrement dit de Plate- Bourse :

Je cuyde qu'il est au Concile.

Il arrive pourtant tout essoufflé. On jase trèslibrement des absents :

Vos prélats sont ung tas de moynes, Ainsy que moynes réguliers ; Mais souvent dessoubs les courtines Ont créatures fémynines En lieu d'Heures et de Psautiers.

Dans la scène suivante arrive Mère-Sotte, « habillée par-dessous en Mère-Sotte et par-dessus son habit ainsi com.me l'Eglise; » elle déclare à Sotte-Occasion et à Sotte-Fiance, ses deux confidentes, qu'elle veut usurper le temporel des rois, et, à la faveur de son déguisement, elle s'applique à séduire les prélats et abbés du Prince des Sots. Plate-Bourse et les autres courent au piège. Ces prélats révoltés et les seigneurs fidèles engagent un combat pendant lequel le prince découvre la robe de Mère-Sotte, et lui arrache son vêtement emprunté. Les combattants alors reconnaissent leur erreur et s'entendent pour déposer la fausse papesse. Notez que Sotte-Commune, c'est-à-dire le bon peuple qui paye, n'a cessé défaire entendre ses doléances à travers tout ce jeu... Plectuntur

AU XVl'' SIÈCLE. l^J

Achivi. L'allusion personnelle au pape paraît encore plus à nu, s'il est possible, dans la moralité de l'Homme obstiné, qui fut jouée après la sottie. D'une part Peuple-François et Peuple-Italique déplorent leurs maux ; de l'autre Simonie et Hypocrisie célèbrent leurs propres vices ^, et l'Homme obstiné, en miles gloriosus, énumère les siens dans une ballade : comment il aime à faire et à défaire les rois; à travers ciel, terre et enfer ; à boire, soir et matin, du vin de Candie friantet gaillard, etc. Mais à l'arrivée de Pugnition-Divine, qui menace les endurcis des flammes éternelles, et à la vue des Démérites-Communes, en qui chacun peut reconnaître ses péchés comme en un miroir, tout le monde se convertit, excepté l'Homme obstiné, qui persévère dans l'impénitcuce, et qui reste piqué du ver coquin, comme il dit. Le même jour du mardi gras 1511, la sottie et la moralité furent suivies d'une farce

I. Il y a un refrain très-piquant dans ce que dit Hypocrisie, dont voici un couplet :

Pour hruict avoir je fats la chatemiite,

Et fainz manger ung las d'kerbes sauvages ;

Il semble, à veo'ir mes gestes, d'ung hermite;

Devant les gens prier Dieu je me acquite.

Mais en secret je fais plusieurs oiiltrages.

Baignant manger crucifix et ymages.

Pense à mon cas, trompant maint homme et femme :

Tout suis à Dieu fors que le corps et l'ame.

Certes ce dernier vers pourrait être de Régnier ou de Molière.

j^* THEATRE FRANÇAIS

joyeuse, tout à fait étrangère aux affaires publiques, et qui n'avait de hardi que son obscénité. Mais tout un souvenir historique s'attache à cette représentation des Halles qui faisait ainsi comme la petite pièce et les violons à la veille du concile de Pise et de la bataille de Ravenne. Nous avons là nos franches Atellanes gauloises ; c'est déjà notre vaudeville i.

Louis XII à peine mort, les Bazochiens et les Enfants sans souci retombèrent sous le régime d'une police ombrageuse et tracassière. Le jeune Clément Marot, qui avait figuré dans leur troupe, eut beau adresser au nouveau monarque d'agréables suppliques en leur nom^^ on trouva plus d'un

I. Les autres ouvrages imprimés qu'on a de Pierre Gringore sous le nom de Mère-Sotte ne sont que grossiers et sales. Il paraît qu'il finit par se convertir et s'appliquer à des ouvrages de piété, ce qui lui aurait mérité d'être enterré à Notre-Dame. On a de lui une paraphrase des Psaumes que lui commanda la duchesse de Lorraine. M. Onésime Le Roy (^Etudes sur les Mystères, ch. ix) croit avoir découvert un chef-d'œuvre inédit du farceur devenu plus sérieux ; c'est un mystère sur la Vie de saint Louis, divisé en neuf livres. Rien de plus concevable que l'oubli où cette pièce est restée. Composée à la requête d'une confrérie particulière dite de Saint-Louis, elle n'eut pas même les honneurs de l'hospice de la Trinité ou de l'hôtel de Flandres, et elle arriva dans un temps où le genre allait s'éclipser sans retour.

2. Voici l'épître adressée par Marot à François I**" au nom de la Bazoche :

Pour implorer votre digne puissance, Devers vous, Syre, en toute obéissance,

prétexte pour les atteindre, comme de leur côté aussi ils inventèrent plus d'une ruse pour échapper. C'était la même tactique et les mêmes actes de répression et de subterfuge que dans la querelle de la police athénienne contre les auteurs et acteurs de l'ancienne et de la moyenne comédie. On défendait aux Bazochiens tantôt (isi<5) de jouer farces et sotties où il serait parlé des princes et princesses de la cour, tantôt (iS3(5) « de faire monstrations de spectacle ni écriteaux taxans ou notans quelques

Bazochiens à ce coup sont venuz

Vous supplier d'ouïr par le menuz

Les po'incts et traicls de nostre comédie;

Et, s'il y a rien qui pique ou mesdie,

A vostre gré l'aigreur adoucirons.

Mais à quel juge est-ce que nous irons.

Si n'est à Vous, qui de toute science

Avez certaine et vraye expérience.

Et qui tout seul d'autorité pouvez

Nous dire : Enfants, je veux que vous joûezî

O Syre, donc, plaise Vous nous permettre

Sur le théâtre, à ce coup-cy, nous mettre.

En conservant nos libertez et droits.

Comme jadis firent les autres Rois.

Si vous tiendra pour père la Bazoche,

Qui ose bien vous dire, sans reproche.

Que de tant plus son régne fleurira,

Vostre Paris tant plus resplendira.

Marot était lié avec les Enfants sans souci, et composa en leur nom une ballade, dont nous ne citerons qu'un douzain :

Bon cueur, bon corps, bonne phizionomie ; Boire matin ; fuir noise et tanson ; I. 44

personnes que ce soit, sous peine de prison et de bannissement à perpétuité du Palais. «Enfin le parlement, lassé de renouveler sans cesse des ordonnances toujours éludées, s'avisa d'un moyen plus commode et plus sûr, dont on reconnut apparemment les bons effets, puisqu'on n'a pas dédaigné depuis d'y revenir. Il fut signifié aux comédiens (en 1538) de remettre désormais à la cour le manuscrit des pièces quinze jours avant la représentation, et de retrancher, en jouant, les passages rayés, <{ sous peine de prison et de punition corporelle.» En iSiOj il y eut un redoublement de rigueur, et la peine dont on menaça les délinquants n'était pas moindre que celle de la hart. Parmi tant de gênes et de périls, les sociétés de la Bazocheet des Enfants sans souci survécurent encore avec leurs cérémonies et leurs statuts jusqu'au commencement du XVII* siècle, oîi elles finirent par se perdre et disparaître obscurément dans les orgies du mardigras. Banni de la scène, l'esprit d'opposition politique ne se tint pas pour vaincu : il s'empara du roman, du pamphlet, de la chanson, dicta Panta-

Desstis le soir, pour l'amour de s'amie,

Devant son huis la petite chanson;

Trancher du brave et du mauvais garçon;

Aller de nuicl sans faire aucun outrage,

Se retirer, voilà le tripotage.

Le lendemain recommencer la presse.

Conclusion, nous demandons liesse;

De la tenir jamais ne fusmes las,

Et maintenons que cela est tioblesse.

Car noble cueur ne cherche que soûlas.

gruel, la Confession deSancy, la Satyre Ménippée, et plus tard Ma^arinades et Philippiques. Puis il reparut au théâtre avec Figaro, et versa ses Hots de saillies sur les Actes des Apôtres, le Vieux Cordelier et les vaudevilles révolutionnaires.

Cependant l'étude du théâtre antique commençait depuis quelque temps à soulever des idées nouvelles et préparait insensiblement les esprits distingués à un système régulier de composition dramatique. En ce genre, comme dans les autres, les traductions précédèrent les imitations et les provoquèrent. Octavien Saint-Gelais avait traduit d'abord les six comédies de Térence*; depuis, Bonaventure Des Periers et Charles Estienne avaient retraduit chacun l'Andrienyie, l'un en vers, l'autre en prose. Lazare de Baïf, père de Jean-Antoine, avait translaté, ligne pour ligne, vers pour vers, VElectre de Sophocle, VHécube d'Euripide. Thomas Sebilet rimait en français VIphigénie de ce dernier, et Guillaume Bouchetel faisait connaître quelques autres tragédies du même poëte. Plusieurs comédies italiennes venaient de passer dans notre langue ; mais ici encore le premier essai remarquable et décisif appartient au fameux Ronsard. Il achevait ses études au collège de Coqueret, sous Dorât, en 1549, lorsqu'il s'avisa de mettre en vers français le Plutus d'Aristophane, et de le représenter avec ses condisciples devant leur maître commun. Ce fut la première repré-

I. C'est à lui du moins que Du Verdier attribue cette première traduction anonyme.

sentation classique qui eut lieu en France; elle fit fureur. L'exemple une fois donné par Ronsard, d'autres que lui poursuivirent cette réforme dramatique dont Joachim Du Bellay proclamait alors l'opportunité et la gloire. Animés par ces deux voix puissantes, Etienne Jodelle dès isS^, et presque en même temps Jean de la Péruse, Charles Toutain, Jean et Jacques de la Taille, Jacques Grévin, Mellin de Saint-Gelais, Jean- Antoine de Baïf, Rémi Belleau i, s'élancèrent sur la scène, et un nouveau théâtre fut fondé.

Je n'examinerai pas en détail toutes les productions de ces poètes, quoique leur répertoire soit assez peu considérable et que chaque auteur n'ait guère donné que trois ou quatre pièces au plus. Mais comme elles manquent complètement d'ori-

I. On a de Jodelle, Eugène, comédie; Cléopâtre et Didon, tragédies; de La Péruse, Médée, tragédie ; de Jean de La Taille, Saûl le Furieux, la Famine, ou les Gabéonites, tragédies ; les Corrivaux, le Négromant, comédies en prose, dont la dernière est une traduction de l'Arioste. Les pièces de Jacques de La Taille, excepté Daire et Alexandre, sont restées manuscrites, ainsi que plusieurs de Jean-Antoine de Baïf. On a pourtant de ce dernier Antigone, tragédie en vers, traduite de Sophocle; le Brave, ou le TaUlehras, imité de Plaute, et l'Eunuque, traduit de Térence. Grévin a laissé la Trésorière et les Ebahis, comédies, et la Mort de César, tragédie. Rémi Belleau est auteur de la Reconnue, comédie. Melliu de Saint-Gelais traduisit la Sophonisbe du Trissin en prose, les chœurs seulement en vers, et on la représenta devant Henri II à Blois en 1559.

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ginalité, et que le fond et la forme en sont toujours empruntés aux anciens, il me faudrait en veniraussitôt aux critiques de style, et refaire, par conséquent, à mes risques et périls , ce qu'a fait, avec autant d'élégance que de malice, M. Suard dans sa spirituelle Histoire du Théâtre français. Je m'attacherai donc à montrer surtout le caractère général de cette réforme, l'étendue et la durée de ses effets, l'influence qu'elle eut sur le vieux système théâtral, et celle qu'il est naturel de lui supposer sur le système depuis dominant ; tous points de vue littéraires aussi féconds en aperçus que peu éclaircis jusqu'à ce jour.

C'est dans la tragédie que l'école de Jodelle innova davantage et se sépara avec le plus d'éclat des Confrères de la Passion. Bien qu'elle ait eu la même prétention pour la comédie, et que Jodelle, dans le prologue d'Eug^ène, Grévin dans celui de la Trésorière, Jean de La Taille dans celui des Corrivaux y s'attaquent aux farces et aux farceurs avec un ton de grand mépris, se vantant d'écrire pour les princes, et non pour la populace en sabots, la différence qu'on trouvait alors entre les farces et les comédies nouvelles nous est peu sensible aujourd'hui ; la transition des unes aux autres n'a rien de brusque, et pourrait à la rigueur passer pour un progrès naturel. Mais, dans le genre pathétique et sérieux, le saut qu'on fit paraît immense. Aux mystères, qui étaient des tragédies de couvent et d'église, succèdent tout à coup des tragédies de collège , toutes mythologiques et païennes. Au lieu d'être représentées dans un an-

cien hôpital, par des artisans obscurs, devant des habitués cki^aroisse, ces pièces se jouent auco'lége de Boncour, à celui d'Harcourt, à celui de Beauvais, ou bien à l'hôtel de Reims, devant Henri II et ses courtisans, devant le grand Turnébe,\Q grand. Dorât, et autres personnages de science et d'honneur. Les entreparleurs, nous dit Pasquier, sont tous hommes de nom ; les Jodelle, les Rémi Belleau les Jean de La Péruse y prennent eux-mêmes les rôles principaux* ; et quand le dernier acte s'est,

I. Pareilles représentations classiques avaient lieu vers la même époque dans les universités d'Angleterre, et de jeunes gentilshommes ne dédaignaient pas d'y prendre des rôles. On se rappelle qu'Haralet dit à Polonius en le raillant :

Mylord, vous avez joué autrefois à l'Université, ditesvous ?