Séance du Sénat du 2j juin iS6j

LA VIE DE SAINTE-BEUVE, XXXIX

de celle du Collège de France, je n'ai voulu que rappeler une chose, c'est que Sainte-Beuve était avant tout l'homme de la discussion, non de la violence ni de la brutalité. Il n'eut jamais d'autre arme que sa plume, et à ceux qui l'attaquent encore aujourd'hui avec ignominie, maintenant qu'il est mort, je répondrai : « f^ous frappe:^ un homme désarmé, qui n'est plus là pour se défendre : vous vous serie^ caché pour dire cela de son vivant ; vous vous serie:^ abrité derrière l'anonyme ou derrière une foule. »

L'Étude sur Virgile ne fut point perdue pour les Lettres : elle fut publiée en iSf/.

La même année, Sainte-Beuve fut nommé maître de conférences à l'École normale, et il y resta quatre ans. Les cahiers des leçons qu'il y fit ont été conservés. Il les rédigeait d'avance avec grand soin. Il n'a eu qu'à y puiser plus tard pour certains sujets des Nouveaux Lundis, qu'il y avait déjà traités. Seulement, à l'École normale, il ne s'agissait pas seulement d'intéresser le public, il fallait avant tout préparer des hommes instruits. Sainte-Beuve était trèssensible par la suite aux témoignages qu'il recevait de ses anciens élèves, devenus professeurs.

Ce grand esprit avait toutes les délicatesses. Voici une de ses conversations, qui se rapporte à son passage à l'École normale et qui fit une grande impression sur moi. C'était dans les

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fremiers jours de la semaine où j'eus l'honneur de devenir son secrétaire (octobre 1861). Il venait de quitter V École normale, et il était rentré en septembre au Constitutionnel, où il commençait à donner une suite aux Causeries du Lundi 1. Il ne me connaissait jpas encore. Il me dit un matin en travaillant :

I. Il n'avait plus alors que huit ans à vivre. Tous les articles qu'il a pullits depuis sa rentrée au Constitutionnel jusqu'à sa mort, soit au Moniteur, soit au Temps, soit dans la Revue des Deux Mondes, le Journal des Savants, etc., sont entrés dans les Nouveaux Lundis^ à part ceux de la Revue Contemporaine sur Proudhon, qui ont formé un volume à part (chez Michel Lévy). — Les Nouveaux Lundis, publiés par Michel Lévy frères, ont treize rohimes ; les Causeries du Lundi (chez les éditeurs Garnier) en ont quinze. Ce qu'on a appelé dans les derniers temps Premiers Lundis, et qui est le recueil des plus anciens articles de Sainte-Beuve, forme une série de trois volumes (chez Michel Lévy), à laquelle on a ajouté quelques autres articles plus récents, et les Discours du Sénat. Tous ces ouvrages sont dans le format gr. inS. — Voici, du reste, un tableau, qu'on nous a souvent demandé, des Œuvres complètes de Sainte-Beuve (à part celles que nous venons d'énumérer^ ; nous n'indiquons que les dernières éditions qui sont définitives : Tableau de la Poésie française'et du Théâtre français au xvi^ siècle (2 vol. in-i6, chez Alphonse Le m erre) ; Volupté («« vol. gr. in-i8, chez Charpentier) ; Port-Royal (7 vol. gr. in-i8, chez Hachette); Portraits littéraires (5 vol. gr. in-iS, chez Garnier frères); Portraits de Femmes (un vol. gr. in-iS, chez Garnier frères); Portraits contemporains (/ vol. gr. in-18, chez Michel Lévy) ; P.-J. Proudhon (un vol. gr. in-18, chez

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({ Mon ami, alle^-vous â la messe le dimanche? Dans ce cas, je vous prierais d'y aller avant neuf heures du matin, afin d'être exact à notre heure de travail. Je n'ai jamais voulu gêner personne, et j'ai le plus grand respect

Michel Lèvy); Lettres à la Princesse (jin vol. gr. in-i8, chez Michel Lévy) ; Chateaubriand et son groupe littéraire sous l'Empire (2 vol. gr. in-iS, chez Michel Lévy); Etude sur Virgile (//« vol. gr. in-18, chez Michel Lévy). — Les éditeurs G ami er frères ont publié un choix de Portraits de Femmes célèbres, pris dans les Causeries du Lundi (2 vol. gr. in-S avec des gravures^. — Les Poésies complètes de Saiut-Beuve, actuellement chez Charpentier et chez Lèvy, paraîtront prochainement en 2 vol. in-i6, chez Alphonse Lemerre {édition définitive'); nous pouvons annoncer aussi comme venant de paraître : les Cahiers de Sainte-Beuve (//« vol. gr. in-18, chez Alphonse Lemerre ) , et les Chroniques de la Revue Suisse {184^-184^), chez Michel Lévy. — La Correspondance générale est également en préparation. — Un dernier volume, aussi en préparation chez Garnier frères, contiendra la Table des Causeries du Lundi, des Portraits littéraires et des Portraits de Femmes. On a joint aux Œuvres de Sainte-Beuve, chez Michel Lévy, les Souvenirs et Indiscrétions, qui renferment, en effet, des fragments d'oeuvres posthuwes. — Un choix de Ronsard, publié par Sainte-Beuve en 182S, à la suite du Tableau de la Poésie française au XVI* siècle, n'a jamais été réimprimé. — // existe aussi un petit volume, publié par ses soins, en 1868, à l'Académie des Bibliophiles, sous ce titre : Une Préface aux Annales de Tacite , par Senac de Meilhan , publiée avec un mot d'Avertissement par C.-A. Sainte-Beuve et suivie d'une Lettre du prince de Ligne à M. de Meilhan.

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pour tout ce qui relève de la conscience. Lorsque je faisais mes cours â V École normale, j'avais un élève très-dévot et très-mystique, qu'on était obligé de surveiller pour l'empêcher de se macérer trop, car il se serait rendu malade à force de mortifications qu'il s'imposait. Il se levait la nuit pour coucher sur le carreau. J'avais commencé des leçons sur les poètes du xvi^ siècle (ce sujet l'a toujours occupé), et je faisais des lectures à mes élèves : seulement je me sentais gêné par un seul. Je craignais de le blesser. J'étais obligé de choisir les morceaux que j'avais à lire. Mais puisque vous êtes un esprit libre, ajouta-t-il en riant, je n'aurai jias à me gêner avec vous )>

C'était trop d'honneur et nous nous entendîmes, en effet.

Je n'aurais besoin maintenant que de faire appel à mes souvenirs personnels pour recommencer le petit livre que j'ai déjà écrite. On a beaucoup calomnié Sainte-Beuve de son vivant, on Va encore plus calomnié après sa mort. Je n entreprendrai pas de réfuter tous les pamphlets écrits contre lui. Parce qu'il n'était pas hypocrite, on l'a représenté vivant dans une sorte d'épicuréisme. J'affirme qu'il y a plus de dévergondage d'imagination dans les libelles