PHALANTE, OU LE Scélérat

Phalante a voué ses talents aux fureurs et au crime * : impie, esclave insolent des grands \ ambitieux, oppresseur des faibles, contempteur des bons, con*upteur industrieux de la jeunesse, son génie violent et hardi préside en secret à tous les crimes qui sont ensevelis dans les ténèbres. Il est dès longtemps à la tète de tous les débauchés et de tous les ^élérats; il ne se commet point de meurtres, ni de brigandages, où son noir ascendant ne le fasse tremper. Il ne connaît ni l'amour, ni la crainte, ni la bonn^ foi, ni la compassion ; il méprise l'honneur autant que la vertu, et il hait les dieux et les lois; le crime lui platt par lui-même; il est scélérat sans dessein, et audacieux sans objet ^. Les extrémités les plus dures, la faim, la douleur, la misère ne l'abattent point : il a éprouvé tour à tour l'une et l'autre fortune ; mais ni la prospérité ni la misère n'ont pu lui enseigner l'humanité ; prodigue et fastueux dans l'abondance^ entreprenant et farouche dans la pauvreté^, emporté et souvent cruel jusque dans ses plaisirs, dissimulé et implacable dans ses haines, furieux et barbare encore après ses

* Dans les mluiuscrits, on retrouve ce caractère, sous le nom de Titnocrate, avec quelques variantes que nous donnons. — G.

* Var. : « Timocrate est venu au monde avec cette haine inflexible de toute a vertu, et ce ihépris féroce de la gloire, qui couvrent la terre de crimes. i>

3 Var, : < Ministre de la cruauté et de la corruption des autres hommes. >

* Add.:[* Il accable ceux qui lui cèdent, il rampe devant ceux qu*il craint ; « il n*a de courage que contre l'inramie. » )

& Add, ; [ a Le bonheur ne Ta point ému pour la misère d*autrul ; il s*oc- « cupe à trahir ceux qui Tont secouru dans l'adversité, et il se joue en secret > de la pitié qui le protégeait. » ]

SUR QUELQUES CARACTÈRES. a03

vengeances, jéloquent seulement pour persuader le crime et pour pervertir l'innocence, son naturel féroce et indomp* table aime à fouler aux pieds Thumanité, la prudence et la religion; il vit tout souillé d* infamie' ; il marche la tète levée' ; il brave et menace de ses regards les sages et les vertueux ; sa témérité insolente triomphe des lois.