termosviïs

[Ne vous étonnez pas si vous voyez un homme de quelque esprit, qui n'en ait pas assez pour cacher ses vices : les passions percent toujours à travers le voile dont on les couvre ; elles font tomber les plus éclairés dans des fautes aussi lourdes, et dans des pièges aussi grossiers, que s'ils n'avaient aucune lumière. Un mall^onnête homme se décèle lui-même dans les moindres choses; on n'a qu'à l'ent^dre parler, on le démêle, on pénètre son mauvais fonds. S'il ar« rive à Termosiris de louer un homme de bien, c'est toujours en des termes qui laissent connaître qu'il ne lui croit point d'esprit; «'il entend dire que cet homme de bien a obtenu quelque grâce, il dit effrontément que c'est un caractère bas, qui a fait sa cour à-propos, et que, quant à lui, il ne fera jamais sa fortune^ parce qu'il ne sait pas démentir son cœur. S'il parle d'honneur et de probité, d'élévation d'esprit, et de courage, c*est avec une affectation et un faste qui font assez voir qu'il n'a aucune expérience des senti* ments qu'il étale, et il ne se montre jamais si petit et si. vicieux, que quand il parle de magnanimité et de vertu. Pour peu qu'on commerce avec Im, on s'aperçoit qu'il n'est que bas et menteur, jaloux du mérite d' autrui, et principaiement de ceux qu'il appelle ses amis, et qu'il n'épargne

1 Add. : [ « Et son àme, irritée du mépris, ne connaît, parmi ses fureurs, ni <■ ]e repentir, ni la honte ; la haine que Ton porte à ses forfaits ne modère « point son orgueil ; couvert d'opprobres, il insulte, il provoque les malheu- ■ peux. » ]

* Var. : « Une main cachée, mais puissante, le dérobe aux rigueurs de la « justice, n

5 Termosiris, c'est Phalante, ou le scéjérat timide, -=• G, .

jamais, en leur absence; il déchire cenx qu'il envie, et la calomnie ne lui coûte rien. Il est intéressé, dissimulé, l&cbe et méchant ; on voit qu'il est ennemi-né de tous les hommes, qui tous lui font ombrage, parce qu'il les regarde comme des concurrents ; nul ne souffre, nul n'est humilié, nid ne périt, qu'il n'en ressente une joie cruelle et cachée ; il aime éperdument sa vie, maïs il souhaite en secret la mort des autres, et s'il ne les attaque pas à force ouverte, s'il ne se porte pas aux derniers crimes, c'est qu'il n'a que la perversité qui les conçoit, sans avoir le malheureux courage qui les exécute.]