yarcs, ou LA Libéralité

[Varus hait le faste inutile, et la profusion sans dessein ; il est vêtu simplement, il marche à pied ; il aime l'ordre dans ses affaires, et fait des retraites à la campagne, afin de moins dépenser; mais il est tendre poui^les malheureux, libéral et prodigue pour les intérêts de sa fortune, reconnaissant des plus petits services, bienfaisant envers tous ceux qui souf-

frent. S'il a de l'argent à donner à un homme qui ne fait au« cune difficulté d*en recevoir, qui est, d'ailleurs, pauvre et de petite condition, la seule crainte de Varus, c'est de donner à ce misérable d'une manière qui lui fasse sentir son état; il l'embrasse, il lui serre les mains , il s'excuse, en quelque manière, de son propre bienfait; il lui dit que tout est commun entre des amis, et, ces manières affectueuses élevant l'àme du malheureux, comme il s*excuse à son tour sur sa misère qui l'oblige à demander, Varus lui répond : « Mon '( ami, les hommes n'ont attaché de la honte à recevoir que « pour se venger de la peine qu'ils ont à donner ; mais croyez (( qu' il faut plus de générosité pour accepter les secours d'un « ami, que pour les lui fournir. » Tout ce qui peut s'obtenir par de l'argent, et mérite, d'ailleurs, d'être recherché, est à Varus; car il emprunte, au besoin, dans des occasions importantes, et ne fait aucune difficulté de se déranger pour se satisfaire à propos, ou pouc satisfaire des amis. Comme il n'est pas né riche, il est réduit à devoir beaucoup; mais il ne manque jamais à personne ; il paye au temps marqué, et toutes les bourses lui sont ouvertes, parce que l'on connaît sa probité, et que l'ordre extérieur de sa conduite le fait paraître à son aise, lorsqu'il est le plus obéré ; c'est ainsi qu'il peut suffire à ses largesses et à son bon cœur. Mais aussi, lorsque quelqu'un, qui entend parler de sa générosité, pré* tend en faire sa dupe, comme c'est l'ordinaire des coquins, qui se croient toujours plus fins que les honnêtes gens, Varus, qui sait démêler les pensées les plus secrètes, et qui connaît à fond les hommes, pénètre aisément l'intention de celui-ci, et se plaît à le jouer. Au lieu de lui donner le temps de faire sa proposition , il le devance et lui dit : (( Hé! mon ami, vous sortez bien matin de chez vous? au- « riez -vous quelque affaire un peu pressée, et chercheriez- « vous, par hasard, uti honnête usurier? Vous aurez, par ma ({ foi, bien de la peine, car je sais des gens qui, depuis trois « semaines, cherchent cent pistoles, et ne les peuvent trouver, avec des gages. » Le fourbe, qui est honteux et em-

barrasse d'être deviné, car le moyen de démonter un homine qui est préparé, c'est de le prévenir, le fourbe répond qu'à la vérité, il a perdu de grandes sommes au jeu depuis quelques jours, mais qu'il est assez heureux pour avoir payé. Content de l'avoir dérouté, Varus feint de le croire, et lui parle le plus civilement du monde; mais ils sont déjà levés et près de la porte, lorsque l'emprunteur, qui a regret à sa mauvaise honte, et qui est, d'ailleurs^ un peu remis parles assurances de Varus, lui dit : ci Je suis fâché d'avoir payé (( un tel, car il ne me reste pas un écu ; si vous pouviez me (( prêter quatre pistoles, je vous les rendrais demain matin. (( — Hé! mon ami, reprend Varus, est-il possible qu'un (( homme comme vous ait besoin de quatre pistoles? Corn- « ment vous laissez-vous réduire jusque-là? et à quoi vous « sert d'avoir tant d'esprit? qu'en faites-vous? où l'em- « ployez-vous? — Je ne sais trop, mais vous me ferez « très-grand plaisir, si vous voulez me prêter ces quatre . « pistoles. — Oh ! pour cela, mon bon ami, il m'est tout à a fait impossible, car c'est de moi que je vous parlais tout (( à l'heure; je cherche de l'argent depuis un mois, et je (c suis consolé, en voyant qu'un homme comme vous est (( aussi à bas que moi. » Ensuite, il le reconduit, et l'accable de ces protestations que les fourbes emploient si volontiers, et qu'ils sont toujours si surpris de trouver dans les gens droits'.]